La NASA tentera un lancement lunaire en novembre. Quelqu’un d’autre le fera aussi.
Une entreprise privée envisage également d’entrer dans l’histoire.
Novembre pourrait être un mois mouvementé pour les lancements vers la lune.
Oui, c’est « lancements », au pluriel.
S’il y avait le moindre scepticisme quant à savoir si le monde est entré dans une nouvelle course à l’espace, les décollages lunaires en duel ce mois-ci pourraient être la preuve irréfutable. Après que la NASA a renoncé à deux tentatives de lancement fin août et début septembre – suivies de retards dus à l’ouragan Ian et à la tempête tropicale Nicole – l’agence spatiale américaine tentera à nouveau d’envoyer sa première mission Artemis le 16 novembre, avec une date de sauvegarde. du 19 novembre.
Cette période rejoint celle d’une autre mission moins connue aux Etats-Unis, mais également appelée à partir de son sol. Une société commerciale japonaise spécialisée dans la construction d’atterrisseurs lunaires, appelée ispaceprévoit de se lancer sur une fusée SpaceX Falcon 9 dès le 22 novembre. Cette première mission du programme Hakuto-R transporterait la cargaison de plusieurs clients et mettrait deux rovers des Emirati et japonais programmes spatiaux sur la lune.
« Nous reconnaissons que le lancement de l’Artemis SLS de la NASA est prévu au cours de la même période, et nous pensons que cela envoie le message qu’une nouvelle ère s’ouvre pour l’économie cislunaire avec ces deux missions historiques – une gouvernementale et une commerciale », a déclaré la société dans un communiqué. déclaration à Indigo Buzz. « Cislunar » est la région de l’espace entre la Terre et la Lune, y compris la Lune elle-même.
Il se trouve que la NASA est également l’un des clients d’ispace, dans l’espoir de recevoir des échantillons de poussière de lune du trajet de l’atterrisseur privé. Si la société basée à Tokyo réussit, elle serait la première à faire atterrir un vaisseau spatial japonais sur la lune. De plus, il pourrait s’agir de la première livraison privée réussie de fret sur la surface lunaire. D’autres ont tenté de faire le voyage : en 2019, une entreprise israélienne s’est écrasée sur la lune et a peut-être dispersé des artefacts intrigants.
Brad Jolliff, directeur du McDonnell Center for the Space Sciences à l’Université de Washington à St. Louis, pense que les cinq prochaines années seront remplies de missions commerciales pour effectuer des atterrissages, transporter des cargaisons vers la lune et faciliter des expériences scientifiques.
« Il y a une analyse de rentabilisation pour la lune », a déclaré Jolliff à Indigo Buzz. Cette nouvelle ère d’exploration et de voyages lunaires « ne sera pas entièrement réalisée par la NASA, elle se fera avec des partenaires internationaux et avec des partenaires commerciaux ».
« Il y a une analyse de rentabilisation pour la lune. »
Les deux fusées fabriquées aux États-Unis, le méga système de lancement spatial d’Artemis et le Falcon 9 de SpaceX, prendront leurs clichés lunaires depuis le Kennedy Space Center sur la côte de la Floride, tirant leurs moteurs sur des rampes de lancement à environ six miles l’une de l’autre.
Il est même concevable qu’ils puissent tous les deux décoller à moins de trois jours l’un de l’autre. La Force spatiale, qui supervise les opérations du port spatial à Cape Canaveral, en Floride, a déjà soutenu une posture de lancement « 2 en 24 » cette année, a déclaré Heather Scott, porte-parole de la gamme orientale de l’agence; l’équipe a assisté à deux lancements en l’espace de 13 heures le 4 août – le plus rapide depuis 1967.
« La commande vise à prendre en charge un lancement lorsque le client a besoin de lancer », a déclaré Scott à Indigo Buzz. « Alors qu’un lancement par semaine était l’objectif il y a quelques années à peine, la gamme peut prendre en charge deux lancements en une seule journée. »
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Deux moonshots, un mois
La mission Artémis I de la NASA se propose d’être le premier vol dans l’espace lointain d’une capsule construite pour transporter des astronautes en un demi-siècle. Si tout se passe comme prévu, le vaisseau spatial Orion parcourra plus d’un quart de million de kilomètres de la Terre, y compris une oscillation de 40 000 milles au-delà de la lune, lors d’un voyage tourbillonnant. Personne ne sera à l’intérieur d’Orion pour ce trajet, mais un vol d’essai sans équipage réussi ouvrirait la voie à jusqu’à quatre passagers à bord du vaisseau spatial sur Artemis II. Ce vol est actuellement prévu pour 2024.
Dans le cadre de ce nouveau programme, la NASA se prépare à une renaissance de l’exploration spatiale dirigée par l’homme, une ère qui s’est terminée en 1972 avec le dernier vol Apollo. Depuis, des centaines d’astronautes se sont envolés dans l’espace à bord des navettes mythiques de l’agence, mais ils sont restés en orbite autour de la Terre.
Les futurs plans de l’espace lointain incluent la construction d’une base lunaire en orbite lunaire, voir la première femme et personne de couleur marcher sur la surface de la lune et apprendre à y maintenir la vie pendant de longues périodes, tout en gardant un œil fixé sur la planète rouge quelque 140 millions de miles au loin : L’idée est d’utiliser ce que les astronautes apprennent sur la lune pour éventuellement se rendre sur Mars.
La NASA vise 1 h 04 HE le 16 novembre pour sa troisième fissure à Artemis I. C’est une fenêtre de lancement de deux heures dans la mort de la nuit.
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La première tentative d’Artemis a été « récurée » après que l’équipe de lancement a découvert un moteur qui ne semblait pas refroidir correctement le carburant. Après que l’équipe a enquêté sur le problème, la NASA a déterminé que le problème était un capteur inexact et non du carburant non refroidi. Au cours du deuxième essai, les contrôleurs de lancement ont rencontré une importante fuite d’hydrogène à la base de la fusée qui n’a pas pu être arrêtée.
Puis, lorsque la NASA était prête à réessayer, la saison des ouragans a fait dérailler les plans. L’agence spatiale a été forcée de faire reculer la fusée de la taille de la Statue de la Liberté dans son imposant hangar pour protéger ses milliards de dollars de matériel. Juste après qu’il soit revenu pour un autre tir sur la lune, Nicole a relevé la tête, forçant l’équipe à reporter encore une fois.
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Le nouveau calendrier de lancement est livré avec un vol spatial reconfiguré, de 42 jours à 25. La mission raccourcie impliquerait Orion volant un demi-tour, au lieu de 1,5 tour autour de la lune sur une large orbite, avant de retourner sur Terre dans l’océan Pacifique le décembre 11.
La durée de la mission n’est pas arbitraire. La NASA examine la date et le moment de l’alignement du soleil, de la Terre et de la lune pour déterminer le calendrier. Facteurs cruciaux, comme les forces de gravité et les conditions dans l’atmosphère, influencent l’heure à laquelle Orion reviendrait et dictent si l’agence poursuivra la mission de six semaines par rapport à la version de plus de trois semaines. L’équipe a besoin de lumière du jour lorsque la capsule éclabousse pour aider sa récupération d’eau.
Bien que passer plus de temps en orbite autour de la Lune donnerait plus de données à la NASA, les chefs de mission disent qu’ils peuvent toujours atteindre leurs objectifs.
« Nous serons en mesure d’accomplir tous nos objectifs de mission lors d’une mission de courte durée », a déclaré Rick LaBrode, directeur de vol principal d’Artemis I, lors d’un point de presse en août. « Ils sont juste plus proches l’un de l’autre. »
Pendant que la fusée est entreposée, les équipes de maintenance effectuent des réparations mineures sur la mousse isolante et recharger les batteries à bord de la fusée et pour les pièces de fret.
Bien que les fusées de la NASA et de SpaceX essaient de quitter la Terre à peu près au même moment le mois prochain, la mission privée d’ispace devrait prendre beaucoup plus de temps pour atteindre sa destination. Utilisant une longue trajectoire lunaire pour économiser sur les coûts de carburant, la mission n’atterrirait pas sur la lune avant trois à quatre mois.
S’ils atterrissent – un exploit difficile – ils entreront dans l’histoire.
Cette histoire a été initialement publiée le 15 octobre 2022. Elle a été mise à jour pour refléter les nouvelles dates de lancement des deux vols.
