Les manèges sans conducteur Waymo arrivent à Los Angeles

Ce slowpoke devant toi sur la 405 ? Ouais, ça pourrait bientôt être un robot.

La société de covoiturage autonome Waymo, une division de la société mère de Google, Alphabet, Inc., a annoncé mercredi que Los Angeles serait sa « prochaine ville de covoiturage ». Ainsi, Angelenos remarquera bientôt les voitures sans conducteur accrocheuses et pleines de gadgets de Waymo sur les routes de LA, alors que la société envisage d’offrir ses services dans autant de parties de la région de Los Angeles que possible.

Waymo indique dans son communiqué de presse qu’il « déployera un service 24h/24 qui offre des options de mobilité plus accessibles et plus fiables à tous les résidents de LA – qu’ils fassent du covoiturage pour travailler le long de Pico, qu’ils se rendent à la station de métro la plus proche , retrouver des amis au Broad ou emmener les enfants au Dodger Stadium. »

La spécificité de la publication est audacieuse et laisse entrevoir l’attente d’une bataille difficile pour gagner la confiance des résidents. Comme tout Angeleno qui a conduit ses enfants à travers Echo Park jusqu’au Dodgers Stadium le jour du match peut en témoigner, naviguer dans les rues de Los Angeles n’est pas quelque chose que les habitants voudront instinctivement faire confiance aux voitures sans conducteur.

En opérant dans le comté de Los Angeles, Waymo rejoint son concurrent Motional, un projet de voiture autonome créé conjointement par Aptiv et Hyundai, qui s’est associé à Uber Eats pour effectuer des livraisons limitées de nourriture sans chauffeur à Santa Monica à partir de mai de cette année.

Los Angeles suit Phoenix et San Francisco dans le plan d’expansion américain de Waymo, et ces deux autres grandes villes Waymo offrent un aperçu de ce qui attend Los Angeles dans les mois et les années à venir. Par exemple, plus tôt cette année, Waymo a commencé à proposer des services de covoiturage entre l’aéroport de Phoenix Sky Harbor et le centre-ville de Phoenix – un grand pas en avant. Mais le programme en est encore à ses balbutiements après des années de recherche et de planification. Vous devez faire partie d’un groupe connu au sein de Waymo sous le nom de « testeurs de confiance » pour obtenir l’un de ces manèges.

À partir de 2018, tous les utilisateurs de Waymo à Phoenix ont dû signer des accords de non-divulgation pour rouler, selon la publication technologique Futurism. Et bien que ce soit vraisemblablement toujours le cas avec les « testeurs de confiance », les manèges Waymo sont désormais disponibles pour certains clients réguliers. Les coureurs de la région de Phoenix doivent commencer et terminer leurs itinéraires dans une petite zone de service qui comprend les banlieues de Chandler, Tempe, Mesa et Gilbert, Arizona. Ce petit marché dans lequel le service est apparemment prêt pour les heures de grande écoute est le produit d’un programme qui a débuté dans la région de Phoenix en 2016..

Donc, si le passé est une indication, Los Angeles devrait s’attendre à ce que Waymo se déploie petit à petit au fil des années.

Cependant, selon le récent communiqué de presse de Waymo, « Tout ce que nous avons appris au cours de 12 ans de conduite autonome nous a préparés à servir Angelenos ». Waymo note également que ses véhicules ont « parcouru de manière autonome des millions de kilomètres sur les autoroutesnous donnant une longueur d’avance sur certaines des routes les plus difficiles de Los Angeles. »

Mais défis ou pas, Waymo ne semble pas considérer son expansion à Los Angeles comme une autre opportunité de collecter des montagnes de données et d’enregistrer des millions de kilomètres supplémentaires. Il semble plutôt s’affirmer comme une entreprise de VTC de bonne foi et commercialement viable. « Avec environ 13 millions d’habitants, la région métropolitaine de Los Angeles est l’une des plus grandes zones de service de covoiturage au monde et la troisième aux États-Unis, avec une opportunité de marché estimée à 2 milliards de dollars en 2022 », lit-on dans le communiqué de presse de Waymo.

« En tant qu’opportunité commerciale, Los Angeles est l’équivalent d’une douzaine d’opportunités de marché américaines plus petites combinées. »

Alors, qui sait ? Si vous rêvez d’un trajet autonome vers, par exemple, les World Series 2023 au Dodger Stadium, en faire une réalité pourrait s’avérer plus lourd pour les Dodgers eux-mêmes que pour Waymo.