Elon Musk devrait être nerveux à propos du licenciement de Tucker Carlson

Le propriétaire de Twitter et la star de Fox News ont adopté leurs personnages à la Trump en même temps. Le licenciement de Carlson n’augure rien de bon pour Musk.

Tucker Carlson et Elon Musk ont ​​plus en commun que vous ne le pensez – et ce n’est pas seulement le fait qu’ils ont partagé deux heures de rire bromance sur Fox News dans ce qui s’est avéré être la dernière grande interview de Carlson avant son licenciement. À bien des égards, ils ont vécu des vies parallèles, des sommets du privilège aux bas de l’indignation des trolls.

Les deux hommes sont du côté des aînés de la génération X (Carlson est né en 1969, Musk en 1971). Tous deux ont regardé leurs pères multimillionnaires (Dick Carlsonjournaliste et diplomate, et Errol Musk, copropriétaire de la mine d’émeraude dont son fils niera plus tard l’existence) entre en politique. Tous deux sont membres de l’élite riche (Carlson, qui a été payé 6 millions de dollars par an et qui serait assis sur plus de 30 millions de dollarsa augmenté sa valeur nette en 2022 – quelque chose que le milliardaire Musk, qui a fait chuter les actions de Tesla et réduit de moitié la valeur de Twitterne peut prétendre).

Les deux sont confrontés à un jugement sur des poursuites importantes intentées par des femmes; Musk d’une hôtesse de l’air qui dit que le PDG de Tesla s’est exposé et a acheté son silenceCarlson de son ancienne productrice, Abby Grossberg, qui allègue une discrimination sous forme de commentaires sexistes et antisémites.

Mais le point crucial de la comparaison Musk-Carlson est le suivant : au cours des six dernières années, les deux hommes ont adopté des tactiques de type Trump. Tous deux se sont transformés en populistes toxiques. Les deux finiraient par être définis par des mensonges éhontés et une cruauté sans vergogne. Les deux ont promu les théories du complot et nourri les théoriciens du complot. Tous deux semblaient intouchables, cultivant un air d’invincibilité dans leurs bulles de filtre de droite.

Et maintenant, les deux semblent imploser en même temps. Si Musk ne craignait pas auparavant que son système impopulaire Twitter Blue mette en péril l’entreprise qu’il vient d’acheter, ou qu’il ait fait exploser sa réputation pour rien, le licenciement de Carlson devrait certainement le faire réfléchir. La machine à outrager de droite que Musk a rejointe n’a pas de sécurité d’emploi et a tendance à consommer la sienne (voir aussi Dan Bongino, qui s’est séparé de Fox News la semaine dernière). Il y a toujours un autre escroc qui attend dans les coulisses.

Lorsque Carlson a remplacé le brandon populiste de Fox News Bill O’Reilly en 2017, il était considéré comme un choix relativement guindé.un commentateur conservateur de la vieille école si sans humour, surtout connu pour avoir son nœud papillon et son indignation performative moqués par Jon Stewart. Certes, personne ne soupçonnait qu’il deviendrait la figure « essentielle » de la télévision américaine du Kremlinqu’il créerait « ce qui pourrait être l’émission la plus raciste de l’histoire de l’information par câble », ou qu’il couvrirait une véritable tentative de coup d’État.

La dérive vers la droite de Musk s’est produite plus lentement au cours des trois dernières années ; l’ancien chouchou des écologistes a officiellement voté pour les candidats démocrates à la présidence en 2012, 2016 et 2020. Il a rejoint le conseil consultatif de Trump en 2017, mais est parti lorsque Trump a quitté l’accord de Paris.. L’inclinaison de Musk vers la pêche à la traîne et les mensonges trumpiens semble avoir commencé en 2018, l’année du « pédo » et des tweets du « financement sécurisé à 420 $ » – qui ont tous deux conduit à des procès que Musk a finalement remportés, mais qu’un PDG plus rationnel aurait pu éviter en premier lieu.

Musk a tweeté « prenez la pilule rouge » en 2020, et en 2022, l’ancien héros des véhicules électriques appelait à une augmentation de la production de combustibles fossiles tout en proposant un plan de paix impopulaire soutenu par le Kremlin qui remettrait une grande partie de l’Ukraine à la Russie. Il a acheté Twitter avec une aide majeure de l’argent saoudien, et la querelle sur les comptes Twitter des médias qui devraient être considérés comme « financés par l’État » a finalement conduit Musk à retirer l’étiquette des groupes de propagande clairs comme RT et Spoutnik en Russie, ainsi que Xinhua en Chine. Les tweets russes accusant la CIA d’avoir orchestré le 11 septembre sont désormais vus par 33 % d’utilisateurs supplémentaires après que Musk ait supprimé d’autres restrictions sur ces comptes. Pendant ce temps, « l’absolutiste de la liberté d’expression » autoproclamé semble travailler avec le gouvernement Modi en Inde pour interdire les tweets critiquant son chef autoritaire.

Depuis que Musk a acheté Twitter, il y a eu peu de clarté entre lui et Carlson sur le front de la théorie du complot. Les diatribes sans faits de Carlson sur le Dr Anthony Fauci ont trouvé leur écho dans le tweet de Musk appelant à la poursuite de Fauci pour des délits non précisés. Les tweets de Musk sur la baisse des taux de natalité sont des sifflets de chien à un ton légèrement plus élevé que l’adhésion pure et simple de Tucker Carlson à la théorie du Grand Remplacement, un trope suprémaciste blanc. Quand Musk a parlé du « virus de l’esprit éveillé » qui est censé détruire la civilisation, cela aurait facilement pu être un monologue de Carlson.

Il y a beaucoup de chevauchement entre les invités de Carlson et les correspondants Twitter de Musk. Les deux discutent avec des personnalités de droite connues pour étirer la vérité, telles que Tom Fitton, Andy Ngo et le fondateur de « Libs of TikTok » Chaya Raichik – qui est, comme Carlson et Muscun transphobe notoire.

Plus ils se concentraient sur le fait de jeter de la viande rouge à leurs partisans, moins Carlson et Musk semblaient se soucier de ce qui était réellement vrai. Les deux ont subi des revers à l’extérieur de la chambre d’écho MAGA lorsqu’ils ont tenté de lancer des histoires très trompeuses et éditées de manière sélective. Les soi-disant fichiers Twitter de Musk, dont il a maintenant dit que tout le monde devait « passer à autre chose », sont venus avant la tentative risible de Carlson de tourner des images de l’insurrection du 6 janvierce qui a conduit Musk à déclarer son soutien au chaman QAnon.

Comme pour Trump, le cynisme derrière les deux opérations était au grand jour si vous vouliez bien regarder. Les messages texte de Carlson, découverts dans le procès des systèmes de vote du Dominion qui ont peut-être contribué à son licenciement, révèlent qu’il ne croyait pas au récit de l’entreprise d’une élection volée. Il semble en avoir fait la promotion entièrement par crainte que ses téléspectateurs fuient Fox pour Newsmax. Dans les SMS de Musk, révélés grâce à une action en justice d’un actionnaire de Twitter, on peut voir des amis le presser d’acheter l’entreprise afin qu’il puisse jouer « le jeu délicat de laisser les ailiers de droite revenir sur Twitter » après avoir enfreint les règles, et de placer un  » Type Blake Masters « en charge de l’application – faisant référence à un politicien de l’Arizona qui a promu l’élection Big Lie.

Rien de tout cela n’avait d’importance pour leurs millions de supporters, bien sûr. Pour les quelque 3 millions de personnes qui ont regardé Carlson une nuit régulière, et pour les nerds bizarres qui sautent dans les réponses de Musk pour le défendre contre des critiques valables, la paire ne peut pas se tromper.

Une partie de l’attrait, comme pour Trump, était qu’ils ne pouvaient être contraints par aucun des garde-fous d’une société qui fonctionne. Musk fait souvent un pied de nez à la SEC et d’autres régulateurs fédéraux, et ne montre aucun signe de respect de son sondage Twitter qui lui a dit de démissionner de son poste de PDG. Carlson était une loi en soi à Fox News, si populaire auprès de la base que Rupert Murdoch – qui s’est séparé de sa dernière fiancée apparemment parce qu’elle croyait que Carlson était un « messager de Dieu » – ne pouvait apparemment rien faire contre le saut de son étoile dans un territoire de rêve fiévreux.

Mais maintenant Murdoch a aveuglé Carlson, en pleine renégociation de son contrat. Trump, le héros supposé de Carlson qu’il ne supporte pas réellement, a été inculpé à New York et risque probablement un autre acte d’accusation en Géorgie. La sélection du jury dans son procès pour viol a commencé. Les conséquences peuvent arriver lentement, mais elles arrivent – un fait que Musk ferait bien de se rappeler alors qu’il fait face à une enquête massive de la FTC et un exode continu des annonceursqui représentent toujours la seule véritable source de revenus de Twitter.

Certes, ce n’est pas la fin du chemin pour Carlson ou Musk. Carlson peut suivre ses prédécesseurs marchands d’indignation Glenn Beck et Bill O’Reilly, qui ont gagné leur vie confortablement sur leurs propres plateformes médiatiques après avoir quitté Fox. Il pourrait, comme Trump, fonder son propre réseau de médias sociaux. Il pourrait même, comme cela a souvent été suggéré, se présenter à la présidentielle. Musk n’a pas de patron comme Carlson en avait; rendre Twitter privé et licencier le conseil d’administration signifie qu’il peut continuer à ignorer les critiques et les régulateurs aussi longtemps qu’il veut continuer à pelleter ses milliards pour payer ses frais généraux.

Mais on peut faire valoir que ces deux hommes ont atteint un sommet. Regardez les prédécesseurs de Carlson ; Beck et O’Reilly ont leurs fans inconditionnels mais languissent également dans une relative obscurité, ne parvenant pas à « posséder les bibliothèques » qui peuvent les ignorer en toute sécurité. Trump attire l’attention du grand public via Truth Social, mais pas autant que lorsqu’il avait l’habitude de tweeter. Carlson sait que mener une campagne n’est pas la même chose que déclamer à la télévision pendant quelques heures les soirs de semaine, surtout s’il ose affronter Trump.

Musk est dans une situation similaire. Il a essayé de « posséder les libs » en faisant payer des journalistes et des célébrités pour des coches bleues; peu ont mordu à l’hameçon. La coche, maintenant qu’elle signifie « cet utilisateur paie 8 $ par mois » plutôt que « cet utilisateur est celui qu’il prétend être », est tout sauf sans valeur. Donner la priorité aux comptes de chèques bleus dans les réponses aux tweets les a rendus largement illisibles, dévaluant davantage le service. Musk peut regarder vers l’avenir et voir une série de titres négatifs issus d’essais et d’enquêtes (pas seulement sur Twitter ou ses actions avec l’agent de bord, mais aussi sur Neuralink et tous les animaux qu’il aurait tués).

Si Carlson a attrapé le mégaphone de style Trump en 2017, et Musk a fait de même en 2018, et leurs chutes sont sur le même calendrier, alors Musk a encore une année avant que son moment de jugement n’arrive. Il pourrait apprendre de l’orgueil de Carlson et passer cette année à fabriquer un produit qui plaît à ses plus grands utilisateurs, ou peut-être même démissionner en faveur d’un PDG moins diviseur comme il l’a promis. Mais il n’a jamais été aussi clair qu’une stratégie de théorisation du complot, de croisade anti-réveil et de génération d’indignation a une durée de vie limitée.