Mars rover filme le chaos du diable de poussière alors qu’il explore la planète rouge

Cela fait beaucoup de tourbillons.

La NASA a envoyé son rover Perseverance dans le cratère Jezero de Mars pour rechercher des indices de vie passés. Pendant son séjour, le robot de la taille d’une voiture a été témoin de centaines de diables de poussière vigoureux.

Il s’avère que le cratère de Jezero – une région que les scientifiques planétaires soupçonnent autrefois d’être remplie d’eau – est un monde extrêmement dynamique et poussiéreux. « Jezero Crater est peut-être l’une des sources de poussière les plus actives de la planète », a déclaré Manuel de la Torre Juarez, un scientifique de la NASA qui travaille sur la mission Perseverance, dans un communiqué..

L’agence spatiale a récemment publié des images de cette activité robuste et tourbillonnante du diable de poussière dans le cratère, qui a été capturée en juillet 2021. Vous pouvez voir un certain nombre de diables de poussière tourner simultanément à travers le paysage, à la fois au premier plan et sur les collines rouges du distance.

Crédit : NASA / JPL-Caltech / SSI

Chaque jour, au moins quatre de ces tourbillons passent à proximité du rover. Ils se forment lorsque le sol devient plus chaud que l’air, réchauffant l’air au-dessus. Les courants ascendants montent tandis que l’air plus frais descend, créant de l’air circulant verticalement. Les diables de poussière sur Mars, cependant, peuvent être beaucoup plus gros que ceux sur Terre.

Parfois, le rover Perseverance repère également des rafales de vent soulevant des nuages ​​de poussière dans le ciel martien. « Le plus grand d’entre eux a créé un nuage massif couvrant 1,5 miles carrés (4 kilomètres carrés) », a déclaré la NASA.

Parfois, de grandes tempêtes de poussière régionales ou planétaires peuvent recouvrir la planète rouge. Comprendre comment l’activité vigoureuse de la poussière se produit dans le cratère de Jezero (peut-être que la surface rugueuse aide le vent à soulever la poussière dans l’air) peut aider les planificateurs de mission à prévoir ces événements météorologiques intenses.

Parfois, les tempêtes de poussière peuvent être si épaisses qu’elles empêchent la lumière du soleil d’atteindre la surface, transformant le jour en nuit. C’est un problème sérieux pour les missions d’exploration robotique – ou peut-être les futures missions humaines – qui dépendent de la lumière du soleil pour l’alimentation. La poussière est si impitoyable qu’elle a finalement privé de lumière le légendaire rover Opportunity de la NASA, et le robot a manqué de puissance. Les ingénieurs n’ont pas pu rallumer le robot.

Mais il y a environ 2 milliards d’années, Mars n’était peut-être pas la terre immensément poussiéreuse qu’elle est aujourd’hui. L’eau a coulé à la surface et Persévérance cherche maintenant des preuves de la vie ancienne qui aurait pu habiter ce monde autrefois humide.