Le drone tenace de la NASA survole Mars dans le vol le plus éloigné à ce jour

Une vue à vol d’oiseau martien

Le petit hélicoptère martien-qui-pourrait l’a encore fait.

Ingenuity, un petit éclaireur robotique de 4 livres qui a fait du stop sur la planète rouge l’année dernière, a récemment renvoyé une documentation vidéo de son vol le plus éloigné et le plus rapide à ce jour. Le 8 avril, il a parcouru 2 310 pieds – un peu moins d’un demi-mille – à 12 mph.

La caméra de navigation en noir et blanc de l’hélicoptère a capté l’excursion, montrant une rare vue à vol d’oiseau du terrain martien. L’appareil photo d’Ingenuity est orienté vers le bas, offrant une « sensation à couper le souffle de ce que l’on ressentirait en glissant à 33 pieds au-dessus de la surface de Mars », a déclaré le chef de l’équipe d’Ingenuity de la NASA, Teddy Tzanetos, dans un communiqué.

Dans la vidéo, Ingenuity survole la fine atmosphère de Mars sur le sable ondulant, puis à mi-chemin du voyage, le paysage se transforme en champs rocheux disparates. L’hélicoptère survole finalement une zone plane, où il descend pour un atterrissage en douceur.

L’ensemble de l’exploit record a duré un peu plus de 2,5 minutes, mais c’est beaucoup plus long que son premier vol de 39 secondes au printemps 2021. La NASA a quintuplé la vitesse de la nouvelle vidéo, réduisant sa durée d’exécution à moins de 35 secondes.

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Les vols autonomes d’Ingenuity à 300 millions de kilomètres de la Terre sont programmés par des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. Ces plans sont envoyés sous forme de commandes au rover Perseverance Mars de la taille d’une voiture, qui les relaie ensuite à l’hélicoptère. Pendant qu’Ingenuity vole, des capteurs à bord de l’avion réagissent au paysage pour aider à le guider.

L’hélicoptère a largement dépassé les attentes de la NASA. Les ingénieurs voulaient prouver qu’ils pouvaient faire voler un drone sur Mars. Maintenant, Ingenuity a volé au moins 28 fois en explorant la planète désertique.

Le contrôle de mission a récemment perdu le contact avec Ingenuity tandis que l’hélicoptère est passé en mode d’économie d’énergie. La communication a été rétablie après que ses panneaux solaires aient rechargé les six batteries lithium-ion de l’avion.