Bezos peut enfin faire de la NASA un atterrisseur lunaire. Il s’appelle Blue Moon.
Le vaisseau spatial enverra des astronautes sur la lune en 2029.
L’un des hommes les plus riches de la Terre aura enfin sa chance de construire un vaisseau spatial pour faire atterrir des gens sur la lune.
La NASA a annoncé qu’elle avait sélectionné la société spatiale du milliardaire Jeff Bezos, Blue Origin, pour fabriquer son atterrisseur lunaire pour Artemis V, une mission qui devrait placer des astronautes près du pôle sud de la Lune en 2029.
Et avec l’annonce de vendredi est venu le dévoilement du nom officiel de l’atterrisseur lunaireravira à coup sûr les amateurs de bière blanche à l’orange : Blue Moon.
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« Nous avons toujours espéré que Blue Moon (la bière) atterrirait un jour dans l’espace, mais nous sommes ravis de voir qu’elle atterrira sur la lune dans une mission aussi emblématique », a déclaré la brasserie dans un communiqué à Indigo Buzz. « Bien que nous ne soyons pas impliqués dans cet atterrissage lunaire, nous serons ravis d’accueillir l’équipe de retour sur Terre au bar avec un Blue Moon Belgian White à l’ébauche. »
Leur enthousiasme n’était pas inattendu : peu de temps après que le nom de l’atterrisseur proposé par Blue Origin ait fait surface en 2019, les brasseurs ont conçu un fût en édition limitée sous la forme d’un atterrisseur lunaire avec le logo Blue Moon bien en vue.
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Le chevauchement des produits n’a pas échappé à Elon Musk, fondateur de SpaceX et principal concurrent de Bezos :
« Mais mettre le mot ‘Blue’ sur un ballon est une image de marque douteuse », avait-il alors tweeté.
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Le contrat Blue Origin fournira à la NASA un deuxième voyage vers la lune. L’agence spatiale américaine a l’intention d’utiliser SpaceX Starships pour faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire pendant Artemis III et IV, deux missions à venir qui pourraient avoir lieu dès 2025 et 2028, respectivement, avec un contrat prolongé d’une valeur de 4 milliards de dollars. Dans le cadre de l’accordla société devra au préalable faire la démonstration d’un vol d’essai sans équipage vers la lune.
Pendant Artemis III, Starship transférera des astronautes du vaisseau spatial Orion de la NASA vers le pôle sud lunaire et retour. Mais dans la quatrième mission, Starship devrait accoster à une station spatiale en orbite lunaire, la passerelle encore à construire, et transporter les astronautes dans les deux sens vers la lune.
C’est également l’attente de Blue Moon, qui effectuera plusieurs vols d’essai sans passagers à l’aide de la fusée de la société, New Glenn, a déclaré le vice-président de Blue Origin, John Couluris, un lanceur qui n’a pas encore volé dans l’espace.
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Ce dénouement pour Blue Origin, un contrat de 3,4 milliards de dollars, fait suite à une âpre rivalité entre les deux grandes sociétés spatiales privées. La société de Bezos a perdu son offre pour le premier contrat d’atterrisseur avec SpaceX, et la NASA a choisi de prolonger son accord avec le concurrent d’Artemis IV. Voulant annuler la décision, Blue Origin a poursuivi en vain l’agence spatiale devant un tribunal fédéral américain l’année dernière.
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Dans le cadre du contrat Artemis V, Blue Origin travaillera avec plusieurs partenaires industriels : Lockheed Martin, Draper, Boeing, Astrobotic et Honeybee Robotics.
Lors d’une conférence de presse à Washington vendredi, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que le recours à des fournisseurs privés aiderait l’agence à réduire les risques techniques et les coûts du programme Artemis, qui cherche à utiliser la Lune comme tremplin pour d’éventuelles missions sur Mars.
« Je l’ai déjà dit : nous voulons plus de concurrence. Nous voulons deux atterrisseurs, et c’est mieux, et cela signifie que vous avez de la fiabilité. Vous avez des sauvegardes », a déclaré Nelson. « Ce sont des partenariats public-privé. C’est la nouvelle façon d’aller sur la lune. »
Au cours des quatre dernières années, le secteur privé et d’autres agences spatiales ont tenté en vain d’atterrir sur la Lune avec des engins spatiaux sans équipage. Une organisation à but non lucratif et une entreprise israélienne ont collaboré en 2019 à la mission Beresheet, qui s’est écrasée sur la surface lunaire après l’échec d’un composant d’orientation. Le mois dernier, une startup japonaise, ispace, s’est écrasée alors qu’elle tentait d’atterrir. Les responsables de la société ont déclaré qu’une enquête préliminaire avait déterminé que l’atterrisseur était à court de carburant.
Couluris a déclaré à Indigo Buzz lors de la conférence de presse que Blue Origin était à la hauteur de la tâche, en partie grâce à ses partenaires estimés, tels que Lockheed et Boeing, qui apportent une grande expérience à l’équipe. La NASA fournit également des informations.
« C’est un peu comme un mélange parfait de ce que nous essayons de faire, des leçons apprises, donc nous ne répétons plus ces » leçons « », a-t-il déclaré.
