Critique de « The Northman »: audacieux, brutal et pourtant décevant

Alexander Skarsgård dans le rôle d’un hameau viking déchaîné.

Prêt pour la version art et essai d’une épopée viking ? Depuis ses débuts au cinéma, le scénariste et réalisateur Robert Eggers a été acclamé par la critique pour sa vision ésotérique du genre. Avec The Witch de 2015, il a apporté une atmosphère effrayante et des accents aussi épais que de la mélasse à l’horreur folklorique. Avec Le phare, la cinématographie en noir et blanc est entrée en collision avec un machisme fou pour une histoire d’hommes et de sirènes comme on n’en avait jamais vu auparavant. Aujourd’hui, avec The Northman, Eggers explore les mythes des Vikings dans une épopée historique bourrée d’étoiles, bourrée d’action et pourtant loin des goûts populaires de Gladiator.

Co-écrit par Eggers et le romancier islandais Sjón, The Northman dévoile la légende d’Amleth, un Norseman du Xe siècle dans une horrible quête de vengeance. Si vous connaissez l’histoire de Hamlet de William Shakespeare, vous connaissez les grandes lignes ici, car Hamlet était basé sur le conte d’Amleth. En tant que garçon, le prince Amleth admire son père, le roi Aurvandil War-Raven (Ethan Hawke), par-dessus tout. Lorsque le roi est assassiné par son traître frère Fjölnir (Claes Bang), Amleth jure de se venger de son oncle. Après s’être échappé par la peau de ses dents, il grandit dans une meute de pillards vicieux, apprenant les voies de la bataille avant de tomber sur une sorcière (Björk), qui livre une prophétie qui ramène Amleth (Alexander Skarsgård) maintenant adulte et musclé. à sa patrie. Son plan est de venger son père et de sauver sa mère captive (Nicole Kidman) en assassinant son oncle. Cependant, les destins ont des instructions spécifiques sur la façon dont cela doit se produire. Et tomber amoureux d’une jeune et magnifique clairvoyante Olga (Anya Taylor-Joy de la sorcière) complique les choses pour Amleth, car il a maintenant quelque chose à perdre au-delà de sa vie.

Le Northman est brutal dans la violence et les batailles.

Si les vagues sans fin de films de super-héros sans effusion de sang vous font rêver de quelque chose de plus dur, alors vous pourriez bien savourer la violence graphique de The Northman. Avec une cote R, le film est non seulement capable de montrer le gore si soigneusement exclu des films d’action PG-13, mais est également capable de dépeindre avec audace la brutalité de la culture viking. Il y a beaucoup de décapitations, des corps démembrés transformés en symboles de ruine et une ferme remplie d’enfants brûlés au sol (probablement pour empêcher tout autre arc d’histoire d’Amleth). Notamment, nombre de ces actes sont commis par notre héros ou grâce à sa complicité. Aussi macabre soit-elle, la réponse d’Amleth à ce carnage est soit des regards stoïques, soit des cris de guerre d’intimidation. La violence, semble dire Eggers avec un haussement d’épaules, est un élément tellement courant de la vie viking que le héros y est habitué.

Nous plongeant davantage dans la perspective d’Amleth, la tendance d’Eggers à construire des mondes visuels si soigneusement détaillés que vous pouvez presque les sentir. Et cette odeur est sciemment répugnante. Amleth est un monde non seulement de sang et de sueur, mais aussi de boue, de chair en décomposition et de merde. Les blagues sur les pets et les rots gargouillants sont au cœur de la relation père-fils. Un crâne momifié rappelle « Hélas, pauvre Yorick » avec un sourire tordu. Comme un repère visuel que tout dans ce monde est entaché par la violence de l’homme, tout est couvert de crasse implacable. Eh bien, sauf pour ses femmes radieuses.

La beauté de The Northman réside dans Nicole Kidman, Anya Taylor-Joy et la nature.

Alors qu’Amleth et ses acolytes masculins sont souvent couverts de boue, sa mère et son amant ont une peau de porcelaine aussi impeccable et étincelante que leurs longs cheveux blonds démêlés. Dans chaque image, ces deux-là semblent prêts à se glisser dans une séance photo pour une couverture de magazine. Alors que The Northman est imprégné de détails réalistes, la façonnage de ces personnages féminins joue dans le fantasme des mythes et du surnaturel vu ailleurs. Ce ne sont pas des femmes telles qu’elles le seraient, mais telles qu’Amleth les a idéalisées. En tant que tel, la cinématographie de Jarin Blaschke les considère avec la fascination ravie qu’il fait pour les paysages islandais qui entourent les héros et les méchants assiégés.

À l’instar du western américain, The Northman coupe largement à ceux-ci les gloires et l’apathie de la nature qui les entoure. Dans ce cas, cela signifie non seulement des plages qui s’écrasent, des collines verdoyantes et des forêts imposantes, mais aussi un volcan déchaîné, où la bataille finale est destinée à se dérouler. Ces beautés contrastent avec la brutalité pour créer une splendeur visuelle chaotique dans The Northman. Alors, pourquoi ce film m’a-t-il laissé si engourdi?

Le Northman manque un élément crucial.

Esthétiquement, j’apprécie le monde qu’Eggers a construit, si fétide de détails que vous vous sentez plongé dans cet espace de colère, de pourriture et de violence. Intellectuellement, je comprends ce que traverse Amleth, consacrant toute son existence et son identité à venger un père devenu un souvenir fané. Cependant, je ne l’ai pas senti.

Certes, je n’ai jamais été très favorable au style de performance préféré d’Eggers. Ses films présentent une théâtralité maladroite comme si ses stars étaient sur une scène mal éclairée, interprétant Shakespeare au dernier rang. Au milieu de tant de choix de conception de production fondés, un tel jeu semble faux ou forcé. L’angoisse d’Amleth n’est pas quelque chose avec laquelle je pourrais me connecter, peut-être parce que la performance de Skarsgård est un mélange de grimaces et de hurlements. Ses épaules imposantes et ses muscles fléchis montrent un guerrier, mais ne nous donnent aucun accès à son âme. Les femmes reçoivent plus souvent un dialogue sur les émotions, que Kidman et Taylor-Joy livrent avec assurance et une pointe de grandeur qui rend leurs personnages mythiques mais pas réels. Certains rôles fonctionnent avec une telle extravagance, comme la prophétie de Björk ou Willem Dafoe du Phare, jouant un autre imbécile. Cependant, leur temps d’écran est cruellement écourté, nous pourrions donc nous concentrer sur un héros difficile à enraciner. Après tout, alors que nous apprenons à connaître Amleth, il regarde le massacre d’enfants innocents avec une apparente apathie. S’il ne ressent rien, pourquoi devrais-je ressentir pour lui ?

Peut-être qu’Eggers exagère sa main avec la violence. Alors que la campagne de vengeance d’Amleth devient de plus en plus audacieuse, les spectateurs riaient des sinistres révélations de ses victimes massacrées. Il y a une collision comique dans la sévérité de ces hommes et le scandale de la violence qui transforme les membres en une sculpture macabre. Mais ce n’est pas exactement drôle autant que choquant. The Northman est rempli de conflits, entre le réel et le fantastique, le stoïque et l’absurde, le brutal et le beau. Et tandis que j’admire la structure d’une telle narration, l’exécution d’Eggers semble creuse, capturant l’horreur mais sapant le cœur. Donc, à la fin, les coups – bien qu’intenses et sanglants – ne frappent pas aussi fort que je l’aurais espéré.

• Comment la scène de bataille brutale en une seule prise dans « The Northman » a été réalisée

• La bande-annonce brutale de « The Northman » présente une nouvelle épopée viking

The Northman est maintenant en salles.