Des astronautes privés accostent puis se pressent sérieusement sur la station spatiale

Le laboratoire orbital est plein.

Le plus grand laboratoire en orbite dans le ciel vient de devenir beaucoup plus encombré.

La mission Axiom Space, la première expédition d’astronautes entièrement privée vers la Station spatiale internationale, est arrivée samedi matin. Alors que l’ISS volait à 250 miles au-dessus de l’océan Atlantique, les astronautes privés Michael Lopez-Alegria, Larry Connor, Eytan Stibbe et Mark Pathy ont amarré avec succès le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon et ouvert l’écoutille à 10 h 13 HE.

Peut-être qu’une nouvelle photo de groupe – montrant des visages en retard sur les vols spatiaux et fatigués de la fièvre de la cabine – en dit long.

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L’équipage d’Axiom passera 10 jours à bord de la station spatiale pour mener des expériences scientifiques en utilisant l’environnement de microgravité unique du laboratoire et participer à d’autres activités commerciales.

La mission gagnera sa place dans l’histoire pour avoir élargi la définition d' »astronaute ». Pendant des décennies, ce titre a été réservé aux pilotes et équipages spatiaux du gouvernement. Plus récemment, des touristes spatiaux ultra-riches comme Blue Origin, SpaceX et Virgin Galactic ont reçu la distinction de percer l’atmosphère terrestre.

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Ce nouveau voyage s’accompagne d’une troisième description possible : quelqu’un formé en privé et lancé dans l’espace pour effectuer des recherches scientifiques commerciales..

« Il est important de faire la différence entre les touristes de l’espace et les astronautes privés », a déclaré Larry Connor, le pilote de la mission, lors d’une conférence de presse il y a une semaine. « Notre sentiment est avec les touristes de l’espace, ils passeront 10 ou 15 heures à s’entraîner pendant cinq à 10 minutes dans l’espace – et au fait, ça va. Dans notre cas, selon notre rôle, nous avons passé entre 750 à plus de 1 000 heures de formation. »

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Avec les quatre astronautes Axiom à bord, la station spatiale compte désormais un groupe de 11 personnes. C’est presque le double de la capacité pour laquelle la station spatiale a été conçue : un équipage de six personnes, selon la NASA. (bien que la station puisse également accueillir temporairement d’autres visiteurs). Maintenant, imaginez que la station spatiale n’a qu’environ la taille d’une maison de cinq chambres.

Avant le début de la diffusion publique officielle, l’équipage a dû réorienter la caméra pour adapter tous les résidents de la station spatiale dans le cadre, a déclaré un commentateur de la mission.

Mais ce n’est pas un record. Le plus de personnes à rester sur la station spatiale à un moment donné est une douzaine de boulangers. L’occupation est passée à 13 personnes à trois reprises au cours du programme de la navette spatiale : le STS-127 en juillet 2009, le STS-128 en août 2009 et le STS-131 en avril 2010.

Les autres occupants actuels comprennent trois astronautes de la NASA, Thomas Marshburn, Raja Chari et Kayla Barron ; un astronaute de l’Agence spatiale européenne, Matthias Maurer ; et trois cosmonautes de Roscosmos, Oleg Artemyev, Sergey Korsokov et Denis Matveev.

Quelles ont été les réactions des nouveaux arrivants aux points de vue de leurs nouvelles fouilles ?

« Un par un, je pouvais les entendre dire » juron supprimé « dès qu’ils regardaient par la fenêtre, littéralement chacun d’entre eux, et j’ai juste souri un peu », a déclaré Lopez-Alegria, le commandant de la mission Axiom. . « Et puis quand j’ai eu mon tour de le regarder, même juron. C’est juste une expérience incroyable. »

Je suppose que vous n’aurez qu’à utiliser votre imagination.