Halo aurait dû tuer Master Chief il y a des années. La série télévisée fait encore mieux.

Il se passe plus de choses sous ce casque qu’on ne le pensait.

Master Chief est une relique d’une autre époque des jeux vidéo, une époque où apparemment tous les héros étaient des hommes blancs bourrus qui parlaient plus par leurs armes que par leur bouche. La série télévisée Halo sur Paramount + surprend à plusieurs égards, mais le plus grand choc de tous sont les étapes que l’histoire prend pour démasquer notre marine spatiale impénétrable.

Plutôt que de reléguer Chief (Pablo Schreiber), alias John-117, à un statut mythique sur la touche, Halo en fait un acteur central. Le masque tombe, mais c’est plus que ça. Dans les deux premiers épisodes que Paramount a fournis pour examen, Halo plonge directement dans la tête du Spartan super-soldat et fait allusion à certains des traumatismes qui ont fait de lui ce qu’il est. Tout aussi important, il n’est pas le seul objectif de la série.

Notre histoire commence sur la planète colonie de Madrigal, où la population locale dure représente un segment de l’humanité qui s’est ouvertement rebellé contre le Commandement spatial des Nations Unies (UNSC), que des Spartans comme Master Chief servent. C’est ici que nous rencontrons Kwan Ha Boo (Yerin Ha), fille unique du chef de la résistance locale et une personne qui est sur le point de passer une journée vraiment horrible lorsque des forces extraterrestres envahissent.

Cette invasion présente aux téléspectateurs le Covenant, une alliance multi-espèces de conquérants non humains qui sont liés par le fanatisme religieux dans leur guerre contre les païens de la Terre. Ils arrivent dans une douche inattendue de tripes et de sang – oui, Halo n’hésite pas à devenir sanglant – lorsque des rayons de mort brillants traversent les bois de Madrigal et transforment leurs premières victimes humaines en un peu plus que de la brume rouge.

Le vent ne tourne que lorsque Master Chief et son équipe de compagnons Spartans se présentent pour sauver la situation. C’est ici que Halo montre clairement son attachement aux jeux, avec Chief et son équipe spartiate échangeant le feu avec Covenant dans une bataille au sol rangée que les fans ne manqueront pas de marquer avec des cris de joie alors qu’ils synchronisent des recréations d’accessoires parfaites, des effets sonores authentiques, et des fioritures stylistiques (comme un moment qui nous plonge dans une vue d’ensemble de l’action).

C’est une introduction passionnante et pleine d’action à l’univers télévisé de Halo qui nous dit presque immédiatement : c’est une émission violente qui ne tire pas de coups, oui, mais c’est une émission qui comprend le matériel source dont elle s’inspire. L’intro contient également une quantité cruciale d’exposition vitale et de mise en scène, juste pour faire bonne mesure.

Au moment où les armes cessent de tirer, Halo a créé une scène fascinante. Vous comprendrez pourquoi les colons lointains ne sont pas les plus grands fans de l’UNSC, et vous découvrirez les origines de la grande aventure spatiale qui attend Kwan Ha. Vous aurez également un premier aperçu du mystère plus profond en jeu lorsque le chef découvre un ancien artefact extraterrestre qui déverrouille… quelque chose dans son cerveau spartiate fortement programmé.

Dans peut-être le choix le plus pointu de la série, il y a très peu de choses dans les scènes d’ouverture, ou vraiment dans les deux premiers épisodes dans leur ensemble, qui dépendent de la connaissance des jeux. Le pack de deux heures d’ouverture dans une quantité énorme de constructions mondiales, même des lieux de visite que les joueurs n’ont jamais vus auparavant et présentant des personnages connus avec beaucoup plus de complexité et de nuances que leurs homologues numériques.

Le résultat est une première qui ressemble à une véritable nouvelle série télévisée de science-fiction plutôt qu’à une extension en gros de quelque chose qui existe déjà. Les fans des jeux trouveront beaucoup à aimer s’ils parcourent chaque image à la recherche de sites familiers. Mais tout cela semble organique, s’inscrivant naturellement dans l’univers télévisuel auquel les téléspectateurs sont présentés.

Au moment où les canons s’arrêtent de tirer, «Halo: The Series» a mis en scène une scène fascinante.

Cela dit, Halo va clairement avoir besoin de plus de deux épisodes pour vraiment trouver sa place. On a toujours l’impression d’être en mode de configuration des personnages et de l’histoire après la deuxième heure, en particulier en ce qui concerne les personnes qui ne s’appellent pas Kwan Ha ou Master Chief. Il y a un casting de personnages intrigants disposés autour de ces deux, et tous semblent être liés à des intrigues secondaires qui façonneront notre voyage à travers la première saison de Halo.

Il y a Soren-006 (Bokeem Woodbine), un décrocheur du programme Spartan qui a une histoire personnelle avec Chief des jours avant qu’il ne mette son casque. Woodbine n’a pas encore grand-chose à faire, mais il tire le meilleur parti de ses premières scènes, s’appuyant sur l’histoire compliquée de Soren avec le chef et l’UNSC d’une manière qui nous aide à comprendre ce qui motive les deux hommes.

Nous avons également quelques aperçus de l’autre côté, avec des scènes mettant en scène un conseil dirigeant du Covenant s’entretenant avec un mystérieux allié humain, Makee (Charlie Murphy). Ces moments montrent clairement l’ampleur de la découverte d’artefacts par Chief sur Madrigal. Il finira par se heurter à eux, cela ne fait aucun doute, et Makee – un personnage qui n’a jamais existé dans les jeux – aura un rôle central à jouer. Mais à la fin de l’épisode 2, les motivations du Covenant (au-delà du fait de ne pas trop aimer les humains) restent un mystère.

L’intrigue secondaire la plus développée à l’avant implique l’intrigue du palais de l’UNSC. Le Dr Catherine Halsey ( Natascha McElhone ), scientifique et créatrice du programme Spartan, est en désaccord avec l’amiral Margaret Parangosky ( Shabana Azmi ), qui dirige la division du renseignement de l’armée. Le Dr Halsey a une mise à niveau secrète de Spartan presque prête à être lancée, mais l’amiral Parangosky a des doutes.

Cette intrigue secondaire est apparemment la façon dont le spectacle présentera Cortana, le compagnon IA de Chief des jeux. Le légendaire Spartan, apprend-on rapidement, est autant victime du programme de conditionnement de Halsey qu’il en est bénéficiaire. Lorsque son côté humain commence à refaire surface d’une manière qui le laisse en désaccord avec ses commandants, Cortana est mentionné comme une solution possible – un moyen de ramener le Spartan absent dans le giron de l’UNSC en tant qu’outil de destruction obéissant et respectant les règles.

C’est une tournure inattendue mais parfaitement bienvenue de voir Halo s’attaquer à la moralité trouble du programme Spartan de l’UNSC. Les questions autour du contrôle et de la gratuité auront toujours mijoté dans le sous-texte de chaque jeu, mais Halo se propose dès le départ d’aborder ces thèmes de front.

J’appellerais même la volonté des créateurs Kyle Killen et Steven Kane, ainsi que leur équipe de rédaction, de recadrer les idées fondamentales des jeux – Master Chief est un héros qui se bat pour les gentils de l’UNSC ! — La plus grande force de Halo. J’ai joué à tous les jeux, mais j’ai perdu le script sur leur tradition dense et alambiquée il y a longtemps. Fonder cet univers de science-fiction dense sur des idées familières rend instantanément le tout plus accessible.

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Un nouveau départ allait toujours être essentiel pour faire fonctionner un spectacle comme celui-ci, bien sûr. Je suis ravi de la façon dont les parties prenantes de Halo ont reconnu et réalisé ce besoin. Ils ont en fait fait le travail de décoller des couches sur des personnages et des idées cruciaux, et de soulever le genre de questions difficiles qu’une émission de télévision est uniquement équipée pour aborder.

Les deux premières heures de Halo font exactement ce qu’une toute nouvelle émission de télévision devrait faire : elles présentent le monde, les personnages clés et les thèmes dominants. Ils nous donnent des crochets pour accrocher notre intérêt. Ils sont révélateurs de toutes sortes de manières, mais ils laissent également beaucoup de questions en suspens. C’est surréaliste de dire cela et de le sentir dans mes os, mais c’est vrai : Halo est une bonne télé.