Critique de «Deep Water»: le thriller érotique de Ben Affleck tente mais ne peut pas émoustiller

Sad Ben Affleck est sa propre forme d’art.

Au-delà de sa bande-annonce alléchante, le premier attrait de Deep Water était que ce thriller érotique mettait en vedette le couple de puissance pandémique de 2020, Ben Affleck et Ana De Armas. Alors que beaucoup d’entre nous étaient en lock-out peu glamour, des clichés de paparazzi du couple affichaient une romance de courses de café, de bijoux assortis et d’une découpe en carton originale de De Armas, qui était plus qu’heureux de poser pour des photos. Mais au début de 2021, les deux avaient décidé d’arrêter. De Armas est passé à de nouvelles aventures; Affleck a ravivé son amour qui fait la une des journaux avec Jennifer Lopez. Pendant tout ce temps, Deep Water, qui a été tourné en 2019, attendait patiemment sa sortie.

Maintenant, enfin, Hulu a lancé le film qui a peut-être été le début de ce curieux couplage de célébrités. Et malheureusement, l’atout le plus fort du film pourrait être le gawkering de tout cela.

Deep Water devrait être un manège à sensations louche et sexy

Une collision impie de talents scintillants a rendu ce film possible. Au-delà de la vedette Affleck et Knives Out, Deep Water compte le réalisateur Adrian Lyne, dont la réputation s’est bâtie sur des films racés tels que 9 semaines et demie, Attraction fatale, Proposition indécente et Infidèle. Maître du thriller érotique des années 90, il s’associe au provocateur moderne Sam Levinson, qui a créé Euphoria et co-écrit ce scénario avec Zach Helm (Stranger Than Fiction).

Mais l’histoire elle-même vient d’un roman de Patricia Highsmith – la reine des histoires tordues et titillantes de luxure et de trahison, allant de Strangers on a Train à The Talented Mr. Ripley à The Price of Salt (qui a été adapté en Carol). Avec tout cet incroyable talent pour brasser le désir et la tromperie, Deep Water devrait être une secousse nerveuse et palpitante pour le système qui vous secoue, de la tête aux pieds. Malheureusement, il ne peut pas honorer la promesse de son peuple.

Ben Affleck joue le rôle de Vic Van Allen, un père de famille d’âge moyen qui semble avoir une vie de rêve – en surface. En retraite anticipée, il a une grande richesse, des amis dévoués, une fille adorée et beaucoup de temps libre à passer avec sa belle jeune épouse Melinda (De Armas). Cependant, le film tire sur le fil du « faites attention à ce que vous souhaitez », déployant un scénario cauchemardesque. Melinda Van Allen est une bombe sensuelle, qui se délecte d’une bonne fête, d’un verre raide et de tout joli jeune homme qui la rejoindra dans les deux. Elle exhibe ses affaires devant son mari humilié et ses amis. Alors, quand l’une de ses anciennes aventures est portée disparue, Vic dit simplement : « Je l’ai tué. »

Est-ce un cocu devenu tueur ? Est-ce un mensonge destiné à effrayer le prochain amant potentiel ? Ou est-ce un jeu entre lui et sa femme – un jeu où l’amour, la haine, le sexe et la vie des autres sont tous des pièces jouables ?

Deep Water ne peut pas atteindre Gone Girl bien

Pour le premier acte, Deep Water nous garde dans l’ignorance de la vérité de Vic, nous laissant peu d’indices au-delà de la performance astucieusement énigmatique d’Affleck. Pour la première moitié, le film joue comme un couple intelligent avec Gone Girl, où la beauté et le charme d’Affleck ont ​​​​été transformés en armes afin que le public ne sache pas trop s’il devait lui faire confiance. Mais là où la seconde moitié de Gone Girl a jeté le public dans des révélations hallucinantes avec un manipulateur magistralement astucieux, Deep Water se lance dans des choix plus tièdes que transperçants.

En partant du drame troublant et vertigineux des œuvres passées de Lyne, j’avais espéré que Deep Water pourrait jouer plus longtemps avec l’ambiguïté de la culpabilité ou de l’innocence de Vic. Peut-être que cela pourrait offrir la version de Lyne de La vie criminelle d’Archibaldo de la Cruz de Luis Buñuel, l’histoire classique d’un homme dont les visions violentes révèlent sa propre impuissance ? Au lieu de cela, les mystères de Vic sont maladroitement résolus de manière insatisfaisante, et le regard noir d’Affleck vire aux froncements de sourcils qui ont fait de lui un mème récurrent. C’est intrigant, mais d’une manière qui semble plus idiote que sophistiquée.

Deep Water est empoisonné par une femme fatale à peine esquissée

Le problème est peut-être que l’histoire de Highsmith a déjà 65 ans. Pendant des décennies, ses rebondissements sordides ont été traduits et imités par de nombreux scénaristes, laissant certains flasquement prévisibles. Malgré un changement radical d’acte final par rapport au roman original, Levinson et Helm n’ont pas rajeuni Deep Water mais l’ont rendu encore plus obsolète. Par exemple, alors que les motivations et les moments privés de Vic sont somptueusement explorés, Melinda est une esquisse méchante – voire misogyne – d’une femme vicieuse.

Observez Vic alors qu’il prépare une bisque de homard maison, discute chaleureusement avec leur jeune fille (Grace Jenkins) et s’occupe de ses escargots de compagnie (un élément curieux mais sans importance). Pendant ce temps, Melinda est peinte à travers une lentille loufoque qui la rend souvent exposée à une raillerie ricanante au mari qu’elle ne laissera pas la toucher. Ses sourires, jamais pour lui, sont un barbillon. Son dialogue est vif avec des proclamations mélodramatiques comme si elle venait de sortir d’Un tramway nommé désir : « Si vous étiez marié à quelqu’un d’autre, vous vous ennuieriez tellement, vous vous tueriez ! »

Même lorsqu’elle est présentée dans un moment ancré – disons, se brosser les dents tout en pleurant et en criant sur son mari – son visage est entièrement maquillé, de peur que l’éclat de sa perfection physique ne soit terni par une activité banale. À cause de tout cela, Melinda ne se sent pas comme une personne, mais comme une publicité pour un parfum. Elle est une réflexion superficielle, imaginée par son mari mercuriel.

Pas aussi sordide que ça devrait l’être

Si vous allez vous lancer dans une bataille des sexes trash, allez-y. Pendant des années, Lyne a repoussé les limites du sexe à l’écran, créant des scènes d’amour indéniablement chaudes, même lorsqu’elles étaient dérangeantes. En comparaison, Deep Water ressemble à un film fait pour la télévision.

Bien sûr, il y a des scènes de sexe avec de la nudité. Mais il y a une prudence discordante dans leur exécution. La plupart des actes sexuels se produisent hors cadre, sous-entendus par des sons ou un geste vigoureux de la main ou des doigts arrachant un poil pubien implicite d’une lèvre boudeuse. Il y a une chimie passionnée entre les époux belligérants, mais pas de visuels aussi illicites et audacieux que Lyne a apportés auparavant. Pendant ce temps, son contemporain au cinéma torride, Paul Verhoeven, a Benedetta sur Hulu. Alors, pourquoi choisiriez-vous Deep Water pour devenir chaud et dérangé, alors que la majeure partie du film parle de peur de jouer et de frustration sexuelle?

Au crédit de Lyne, il essaie de faire du cuckolding un fétiche fascinant et frustrant. Parfois, il taquine le public tout comme Melinda taquine Vic. C’est intelligent et cruellement amusant, comme lorsqu’une scène de sexe s’échauffe pour passer brusquement à un match de football pour enfants. Ces collisions sont discordantes, presque comiques – mais elles sont méchamment amusantes.

Cependant, Gone Girl, le dernier tour d’Affleck avec une femme agressivement insatisfaite, a entraîné des gorges tranchées et des rebondissements à couper le souffle. L’intelligence de Vic avec un entrepreneur immobilier rayonnant (Finn Wittrock) et une voisine curieuse (Tracy Letts) ne peut tout simplement pas se comparer. C’est une chose étrange d’appeler un film Lyne apprivoisé, mais selon ses normes, Deep Water l’est.

Le voyeurisme implicite de Deep Water est son frisson le plus illicite

Ce qui est le plus profond à propos de Deep Water, c’est la menace que le vieillissement a fait peser sur le mariage Van Allen May-December. Son endurance sur un vélo de montagne, sa collection d’amis cultivés et sa richesse abondante (ainsi que le fait qu’il ressemble à Ben Affleck) impliquent que Vic était autrefois une vraie prise, un célibataire des plus éligibles. Il fut un temps où Melinda devait se sentir aussi chanceuse de l’avoir atterri que lui de l’avoir atterrie. Mais leur enfant de 6 ans est un rappel constant de la façon dont le temps s’est écoulé, et de manière frustrante – alors que la gamine hurle des chansons ennuyeuses pendant que sa mère se remet d’une gueule de bois noueuse. Alors que Vic est à un âge où il peut s’installer, prendre sa retraite et profiter de la vie facile, il poursuit sa jeunesse en poursuivant sa femme. Cette romance qui était autrefois si amusante s’est maintenant transformée en un jeu toxique du chat et de la souris. Mais le jeu est plus exténuant que divertissant – pour nous et pour eux.

Je ne prétends pas avoir la moindre idée de ce qui s’est passé dans la relation réelle entre Affleck et De Arma. Mais même si vous n’avez pas suivi activement les potins des célébrités pendant la pandémie, il était impossible de ne pas les remarquer. Ils formaient un couple éblouissant mais déroutant, car leur relation semblait évidente mais insaisissable dans les détails. A distance, ils avaient une mystique. Et avant que nous puissions regarder de plus près, ils étaient terminés. Aucune explication, aucun scénario résolu. C’est donc peut-être cette curiosité oisive qui rend Deep Water intrigant au-delà de ses aspects cinématographiques. Il y a un leurre voyeuriste à regarder leur chimie à l’écran combative mais crépitante et à se demander comment elle se compare à la réalité. Peut-être que nous regardons la crise de la quarantaine de Vic et nous nous demandons ensuite si Affleck pourrait comprendre.

Il est peut-être vulgaire de spéculer sur la vie personnelle des stars pendant que nous regardons leurs performances à l’écran. Cependant, l’attrait inévitable et énigmatique de De Arflack 2020 rend impossible la séparation de ce film et de leur relation réelle. Ou peut-être que ce sont les performances, qui semblent terrestres et sauvages, alors même que le film patauge pour leur donner un sens. Quoi qu’il en soit, alors que Deep Water ne peut pas réussir à faire flotter son mystère de meurtre, il navigue sur la chimie chaotique de ses stars, à l’écran et hors écran.

Eaux profondes est maintenant en streaming sur Hulu.