Dans le documentaire de Casey Neistat, le numéro de David Dobrik se déroule

« Under the Influence » tisse une tapisserie complexe de pouvoir, d’abus et de coercition à l’ère numérique.

L’essence de David Dobrik, le sujet pudique du documentaire Under the Influence de Casey Neistat, se cristallise pour la première fois à l’écran lors d’un pitch à haute pression sur Netflix. Nous sommes en 2020, et le jeune homme de 24 ans est assis devant un ordinateur portable, les yeux brillants d’anticipation alors qu’il décrit son concert de rêve : une supercoupe de sérotonine d’une émission de variétés de fin de soirée. « Regardez-vous Extreme Makeover: Home Edition ou l’une de ces émissions de réaction? » demande-t-il aux représentants du géant du streaming. « Tu attends vraiment ce dernier moment. J’aurais aimé qu’il y ait une émission qui saute tout ça. » Il fait un geste urgent, « Je veux juste arriver à ce dernier moment, je veux être là constamment. »

Dobrik a fait carrière en chassant ces « derniers instants » devant la caméra, en téléchargeant sur YouTube des ébats effrénés, souvent rehaussés par l’alcool et le sexe. Ses vidéos lui ont valu plus de 18 millions d’abonnésune émission sur Discovery+ et assez d’argent pour être couronné l’un des créateurs YouTube les mieux payés de 2020. Son succès a également fait des stars d’un casting récurrent de plus de 15 amis appelés collectivement le « Vlog Squad ». La plupart ont maintenant leurs propres réseaux sociaux, marchandises et parrainages de marque en raison de leur affiliation avec Dobrik et de leurs apparitions dans ses vidéos.

Under the Influence examine l’ascension explosive de Dobrik vers la gloire et son inévitable jugement en 2021 après deux événements déterminants pour sa carrière: un rapport de mars d’Insider alléguant que Dobrik était complice de l’agression sexuelle en 2018 d’un étudiant qui est apparu dans ses vlogs; et la révélation d’avril d’un accident de 2020 qui a laissé un membre de sa Vlog Squad avec un crâne fissuré, des lésions cérébrales et une vision double dans un œil.

Le documentaire est réalisé par Neistat, un cinéaste qui, de 2015 à 2016, a perfectionné un style de vlog quotidien qui a redéfini le genre sur YouTube. Ses portraits vifs et vibrants de ses voyages dans le monde et de ses gambades à New York ont ​​​​inspiré Dobrik, qui a connu le succès avec sa propre marque de vlogs semi-scénarisés combinant des cascades de type Jackass, des comédies debout et de la télé-réalité. « Casey (était) mon vlogger préféré sur YouTube (jusqu’à) il y a environ deux ans, puis j’ai commencé et j’ai juste pris le relais », a plaisanté Dobrik dans une vidéo. avec Neistat à partir de 2017. « Ce serait drôle si ce n’était pas la vérité », a répliqué Neistat.

Malgré la relation amicale de Neistat et Dobrik en tant que contemporains – ou peut-être à cause de cela – Under the Influence est une chronique équilibrée et convaincante de la manière dont le pouvoir déforme, incite et exploite les motivations de chacun sur son orbite.

Le contenu de Dobrik repose principalement sur la volonté de la Vlog Squad de se produire : en tant que caricatures brutes, cascadeurs amateurs et hommes de soutien. La sécurité et le consentement semblent venir en second après le fait de se faire vacciner, s’ils sont pris en compte. Dans le doc, Dobrik note qu’un vlog qu’il filme n’est « pas drôle, à moins que quelqu’un ne soit blessé ». Son assistante Natalie Mariduena se fait appeler « Safety Sally » mais est montrée plus tard en train de faire pression sur Corinna Kopf, membre de Vlog Squad, pour qu’elle enlève sa chemise tout en filmant une fausse scène de fête dans un jet privé, même après que Kopf ait exprimé son malaise à l’idée.

La Vlog Squad a gagné beaucoup d’argent en mettant sa vie en jeu et en sacrifiant sa dignité devant les millions de spectateurs de Dobrik. Jason Nash, le membre le plus âgé de Squad à 48 ans, était un divorcé qui luttait pour subvenir aux besoins de ses deux enfants avant de se lier d’amitié avec Dobrik, qui, selon lui, a fait de lui un millionnaire.

« Ces personnes sont-elles en quelque sorte contraintes de faire cela à cause de la plate-forme que cela leur donne et de l’argent que cela leur donne? » demande Kat Tenbarge, la journaliste d’Insider qui a été la première à raconter l’histoire sur le viol présumé d’une femme par le membre de Vlog Squad Dominykas Zeglaitis. « Ce n’est que lorsque vous réfléchissez à la façon dont cette dynamique de pouvoir affecte réellement la prise de décision de ces personnes que vous pouvez commencer à la voir comme quelque chose de plus exploitant. »

Le documentaire comprend des images graphiques du résultat de cette zone grise de prise de décision : une cascade de 2020 qui a mal tourné. Dobrik exploite illégalement une excavatrice sur un lac peu profond de l’Utah. Jeff Wittek, membre de Vlog Squad, qui a fait sa première apparition dans les vidéos de Dobrik en 2018, est attaché à la grue par une fine corde, se balançant en cercle, lorsque Dobrik panique et arrête la machine. Wittek s’écrase sur son bras métallique et pend à l’envers de la corde, la tête sous l’eau, pataugeant alors qu’il attend d’être secouru.

« Les gens vont dire que tu es un putain d’idiot de monter sur cette corde et de laisser quelqu’un contrôler ta vie comme ça », dit Wittek, dont le visage a été reconstruit et dont le cerveau et la vue sont définitivement endommagés. « Je n’y pensais pas comme ça. Je pensais : ‘Faisons ce que nous devons faire pour que cette vidéo soit géniale.' »

Au début du documentaire, Neistat demande à Dobrik : « Que faites-vous dans la vie, David ? » Nous sommes en 2018, et Dobrik a les cheveux souples et un garçon, avec un charme espiègle. « Je convaincs les gens que je m’amuse », sourit Dobrik avec espièglerie. « Tout cela fait partie de mon acte. » Alors que Under the Influence creuse plus profondément, cet acte commence à ressembler à un stratagème pour éviter de rendre compte de l’environnement à haute intensité, rapide et lâche qu’il a entretenu devant et hors caméra.

Il semble écarter l’accident de Wittek en raison de la propre imprudence de Wittek. « Jeff, pour une raison quelconque, pensait que je n’allais pas me faire vacciner », a-t-il déclaré à Neistat. « Alors Jeff m’a dit : ‘Faisons quelque chose de plus excitant’, et je suis toujours partant pour plus excitant, si quelqu’un propose une idée de faire quelque chose de plus cool, je suis toujours partant pour ça. »

Lorsque Neistat demande si l’article d’Insider était « juste », Dobrik répond : « Non. Cet article a été écrit parce que cet endroit voulait des clics », dit-il alors qu’il était assis dans une maison de 13 millions de dollars financée par des cascades proches de la mort, un podcast nommé Views, et une ligne de produits « clickbait ». Il semble voir le récit de viol de la femme comme une rumeur embêtante, plus nuisible pour lui que pour elle. « Je ne veux pas y répondre parce que je ne veux pas alimenter le feu des commérages, de la haine et du drame. J’ai toujours voulu être une personne qui, quand vous me voyez, vous êtes juste comme, rire ou souriant ou tu es excité de m’avoir autour… maintenant je suis taché pour toujours avec quelque chose dont je ne pense pas nécessairement que je devrais être taché. »

Ces événements ont-ils entaché l’image de Dobrik ? C’est difficile à dire. En juin 2021, il a fait son retour sur YouTube, Vlog Squad en remorque, avec des vidéos qui accumulent généralement plus de 9 millions de vues chacune. Des sponsors comme SeatGeek sont revenus pour le financer. Et il fait la promotion de sa série Discovery + Discovering David Dobrik. Bien que Dobrik continue de s’entraîner publiquement avec Wittek et s’est récemment ouvert sur l’état précaire de sa santé mentale, le joueur de 25 ans reste plus performant que presque n’importe qui de son âge. Plus important encore, il a encore des millions de jeunes qui suivent chacun de ses mouvements.

En tissant une tapisserie complexe de pouvoir, d’abus et de coercition, Under the Influence communique également la portée et la gravité de l’influence mondiale de Dobrik au-delà de YouTube. Entre autres entreprises, Dobrik a développé un parfum et une application de partage de photos, et a une chaîne de pizzas en préparation. Il transcende la plateforme qui l’a rendu célèbre, tout comme son impact sur les personnes qui regardent ses vidéos. Netflix finit par transmettre l’émission de Dobrik parce qu' »ils ne voient pas comment un YouTuber peut faire la transition vers ce monde ». Neistat sait que Dobrik l’a déjà fait.