Le lien intrigant entre la dépression et la désinformation

Comment les « lunettes sombres » de la dépression affectent votre façon de voir le monde.

Lorsque le Dr Roy Perlis s’est associé à des pairs et des collègues pour mener une enquête continue auprès des Américains sur le COVID-19, le psychiatre de la Harvard Medical School savait que l’équipe devait poser des questions sur la santé mentale. Depuis le lancement de l’enquête au printemps 2020, le sujet est apparu aux côtés de questions sur d’autres aspects de la vie des répondants, notamment l’utilisation des médias sociaux, les préférences de consommation d’informations, l’affiliation politique et les habitudes de socialisation. Alors que la désinformation sur le COVID-19 augmentait et que les participants à l’enquête signalaient une détérioration de leur santé mentale, Perlis s’est demandé : la dépression pourrait-elle rendre les gens vulnérables à la désinformation ?

Caractéristique de la dépression, le biais cognitif négatif rend généralement une personne plus susceptible de se souvenir des pires pensées, sentiments et événements – et de s’y attarder. Confronté à un assaut de terribles nouvelles lors d’une pandémie, Perlis pensait que les personnes souffrant de dépression pourraient ressentir plus de scepticisme, d’incrédulité et de méfiance.

« Si nous parlons de personnes portant des lunettes roses, certaines personnes souffrant de dépression portent des lunettes de couleur foncée où le monde ressemble à un endroit plus sombre », a-t-il déclaré à Indigo Buzz. « Si vous pensez que le monde est un endroit dangereux et effrayant, si quelqu’un vous dit qu’un vaccin est dangereux ou qu’un vaccin fait partie d’un complot, vous pourriez être plus enclin à le croire. »

Perlis et ses collègues chercheurs ont donc conçu une enquête pour explorer cette possibilité, et leurs résultats ont été récemment publiés dans la revue scientifique JAMA Network Open. L’équipe a présenté quatre déclarations courantes mais fausses sur la désinformation sur les vaccins et a demandé aux participants s’ils les croyaient : « Les vaccins COVID-19 modifieront l’ADN des gens », « Les vaccins COVID-19 contiennent des micropuces qui pourraient suivre les gens », « Le COVID-19 les vaccins contiennent le tissu pulmonaire des fœtus avortés » et « Les vaccins COVID-19 peuvent provoquer l’infertilité, ce qui rend plus difficile de tomber enceinte ». (Les 15 464 répondants ont été informés que les déclarations étaient incorrectes une fois qu’ils ont répondu au sondage.)

Pour isoler l’effet que la dépression pourrait avoir sur la susceptibilité des gens à la désinformation, l’étude a pris en compte plusieurs facteurs, notamment l’utilisation des médias sociaux, les préférences des sources d’information (pensez à MSNBC, Fox News, CNN ou l’administration Biden), la race, l’origine ethnique, l’âge, le sexe et l’affiliation à un parti politique. Les chercheurs ont découvert que la dépression clinique était toujours fortement associée à une probabilité accrue d’approuver la désinformation. Ceux qui l’ont fait étaient significativement moins susceptibles d’être vaccinés et étaient plus susceptibles d’exprimer une résistance au vaccin. Afin de déterminer si la désinformation pouvait réellement causer la dépression, les chercheurs ont également interrogé un sous-groupe de participants sur leurs croyances une seconde fois et ont découvert que la dépression précédait leurs croyances en matière de désinformation.

« Je pense que la dépression rend les gens plus sensibles à certaines de ces idées… », a déclaré Perlis. « Pour moi, ce que nos résultats suggèrent, c’est une autre raison pour laquelle nous devons prêter attention à la dépression et à l’anxiété. Si nous pouvions lutter contre la dépression et l’anxiété, je pense que la réceptivité des gens à la désinformation diminuerait. »

« Si nous pouvions lutter contre la dépression et l’anxiété, je pense que la réceptivité des gens à la désinformation diminuerait. »

Les efforts pour étouffer la désinformation ne se concentrent généralement pas sur la santé mentale, mais mettent plutôt l’accent sur le rôle légitime des médias sociaux, de la polarisation et de l’identité politique. Jusqu’à ces dernières années, les chercheurs n’avaient pas exploré le lien ; même Perlis était surpris du peu d’écrits à ce sujet. Mais des études menées pendant la pandémie indiquent la possibilité que la dépression et l’anxiété puissent rendre certaines personnes vulnérables à la désinformation. Bien que Perlis et ses collègues chercheurs ne puissent pas encore prouver avec certitude que la dépression entraîne une susceptibilité à la désinformation, leurs conclusions montrent clairement que c’est une erreur de rejeter la santé mentale comme insignifiante en faveur de facteurs tels que l’affiliation à un parti et l’utilisation des médias sociaux.

Les experts en désinformation et en santé mentale peuvent hésiter à tracer une ligne entre les deux, craignant que cela ne dépeigne les personnes qui croient que la désinformation est une maladie mentale ou que cela contribue aux stéréotypes négatifs des personnes vivant avec des problèmes de santé mentale. Perlis prend soin de noter que l’approbation des mensonges ne reflète pas la maladie mentale. Au lieu de cela, une mauvaise santé mentale combinée à d’autres facteurs rend plus facile la proie de la désinformation.

« Il y a beaucoup de choses qui affectent votre réceptivité à la désinformation et la dépression en fait partie », a déclaré Perlis, notant que les sources d’information, l’utilisation des médias sociaux, les réseaux personnels, l’âge et le sexe comptent également. Mais certains de ces facteurs de risque ne peuvent pas être facilement modifiés. La dépression, cependant, peut être gérée avec un traitement, a déclaré Perlis. Afin de « vraiment maîtriser la désinformation et ses effets sur notre société », il pense que nous devons faire un meilleur travail de diagnostic et de traitement de la dépression.

Pour les personnes qui se voient dans les découvertes de Perlis, une première étape pourrait être de parler à un médecin de soins primaires qui peut recommander divers traitements, y compris la thérapie cognitivo-comportementale. et médicaments antidépresseurs. Les deux ont été trouvés pour améliorer les symptômes de la dépression. Perlis a déclaré qu’il serait particulièrement inquiet pour quelqu’un qui se sent constamment « déprimé » ou « bleu », a des difficultés à fonctionner ou éprouve des sentiments suicidaires. Il recommande également des stratégies de santé de base comme rempart contre la dépression, notamment l’exercice, un sommeil de qualité, la socialisation avec des amis et des proches et la réduction du temps consacré à la consommation d’informations et aux médias sociaux si nécessaire. Bien que ces actes de soins personnels ne soient pas des traitements contre la dépression, Perlis a déclaré qu’ils pouvaient aider à gérer ses symptômes.

Dépression, pleine conscience et désinformation

Le Dr Zindel Segal, psychologue clinicien et professeur distingué de psychologie des troubles de l’humeur à l’Université de Toronto, a déclaré que l’étude était bien conçue et que ses résultats avaient un sens intuitif. Segal, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré qu’en plus d’être moins confiants, les personnes souffrant de dépression sont plus susceptibles de s’engager dans une pensée binaire, en particulier en ce qui concerne les pensées négatives sur elles-mêmes, comme « je ne suis pas bon,  » ou  » je suis impuissant « . Ils peuvent avoir du mal à tolérer l’incertitude de situations intrinsèquement difficiles à prévoir, comme une pandémie.

« Cette tendance alimente malheureusement bien une perspective de désinformation sur COVID », a déclaré Segal. « Cela rend la situation très sèche et sèche. » Par exemple, les mensonges sur les complots gouvernementaux pourraient être plus faciles à croire que les explications complexes sur le fonctionnement des vaccins COVID.

Segal a déclaré que la thérapie comportementale pour la dépression consiste à aider un patient à développer des « capacités métacognitives », ou la capacité de « prendre du recul et d’observer ses pensées et ce que ses pensées lui disent ». La compétence de pleine conscience peut aider à protéger contre la dépression lorsqu’elle est pratiquée régulièrement, a déclaré Segal, qui est co-fondateur de la thérapie cognitive basée sur la pleine conscience.. MBCT est un traitement de huit semaines conçu pour les personnes souffrant de dépression chronique ou de rechutes fréquentes. L’objectif est d’enseigner aux patients comment noter leurs pensées sans se laisser entraîner dans leur contenu – et les montagnes russes émotionnelles qui peuvent suivre. Segal a déclaré qu’il est plus facile de développer des compétences de pleine conscience avec la formation et qu’elles s’améliorent avec une pratique régulière. Il recommande des applications de méditation, des livres, des enregistrements sur le Web ou sur CD, ou des cours. (Segal propose ses propres cours en ligne et a publié des livres d’instruction sur la pleine conscience).

Bien que MBCT n’ait pas été testé sur des personnes souffrant de dépression qui croient également à la désinformation, il est possible de voir comment les compétences de base de la pleine conscience pourraient créer un tampon entre une personne vulnérable et les mensonges qu’elle rencontre. La capacité de faire une pause et d’identifier l’effet domino entre la réception d’informations erronées chargées d’émotion et les changements d’humeur qui en résultent est essentielle, que quelqu’un soit déprimé ou non.

« La question de savoir si nous pourrions adapter le traitement pour aider à rendre les gens plus résistants à la désinformation est une excellente question », a écrit Perlis dans un e-mail de suivi.

En général, il existe des preuves solides que les interventions basées sur la pleine conscience, y compris la MBCT, sont un traitement efficace contre la dépression. Une méta-analyse menée par le Dr Simon Goldbergprofesseur adjoint au département de psychologie du conseil et professeur au Center for Healthy Minds de l’Université du Wisconsin, indique que ces programmes sont aussi efficaces que les psychothérapies et les thérapies comportementales.

Goldberg a déclaré à Indigo Buzz que ces traitements, en plus des antidépresseurs, peuvent réduire les symptômes de la dépression car ils rendent les pensées négatives sur soi, les autres et le monde moins magnétiques. Goldberg, qui a examiné l’étude de Perlis et l’a trouvée convaincante, a déclaré qu’il était plausible que les compétences de pleine conscience puissent influencer la relation des gens avec la désinformation.

« S’entraîner à voir nos pensées comme de simples pensées, cela pourrait être un moyen très puissant de lutter contre la désinformation, potentiellement », a-t-il déclaré.

Si vous voulez parler à quelqu’un ou avez des pensées suicidaires, Crisis Text Line fournit une assistance gratuite et confidentielle 24h/24 et 7j/7. Textez CRISE au 741741 pour être mis en relation avec un conseiller en situation de crise. Contactez la ligne d’assistance NAMI au 1-800-950-NAMI, du lundi au vendredi de 10h00 à 22h00 HE, ou par e-mail (protégé par e-mail) Vous pouvez également appeler la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255. Voici une liste de ressources internationales.

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