Sur Tumblr, un GIF peut faire croire à l’amour

Le carrousel hypnotique de petits moments silencieux rend la romance complètement possible, peut-être même réelle.

En deuxième année à l’université, j’étais sur Tumblr à chaque minute que je n’étais pas en cours ou que je ne regardais pas YouTube. Et en tant que fan de One Direction, je ne pouvais pas éviter le vaisseau n°1 de la plateforme de 2015 : Larry Stylinson, le couple des membres du groupe Harry Styles et Louis Tomlinson. Les partisans de Larry ont parcouru les vidéos du groupe à la recherche de « preuves » de leur romance – un regard persistant, un doux contact avec un bras – et ont transformé ces moments en GIF qui ont été reblogués des dizaines de milliers de fois.

Au début, j’ai trouvé la conviction des vérités de Larry fascinante. Et puis quelque chose d’étrange s’est produit : j’ai aussi commencé à croire en Larry.

Le contenu de Larry était partout, fleurissant à travers les retouches photo, les articles de blog, les fan arts, et fanfictions. Cependant, ce sont les GIF qui m’ont fait. Ils ont recadré un moment fugace comme signifiant, comme romantique, puis l’ont suspendu dans le temps. Chercheurs Dr Dominik Maeder et Dr Daniela Wentz ont écrit que dans les « boucles infinies de gestes humains et animaux… signifiant finalement des surfaces » d’un GIF. Pour moi, et pour de nombreux expéditeurs Larry, c’était vrai. Styles et Tomlinson ont démenti la romancemais le carrousel hypnotique de leurs petits moments silencieux le rendait tout à fait possible, peut-être même réel.

Kayla, qui travaille maintenant comme consultante en médias sociaux dans l’industrie du divertissement et nous a demandé de changer son nom pour préserver son anonymat, avait l’habitude de faire des modifications d’expédition d’Olicity d’Arrow (Oliver et Felicity) et de Joe et Nicky de The Old Guard. Les GIF étaient sa façon de montrer aux autres quelque chose qu’elle avait vu et qu’ils n’auraient peut-être pas compris. « Lorsque vous ralentissez ces choses, vous remarquez des moments plus petits que vous n’avez pas vus en direct, que vous ne verriez pas autrement », explique-t-elle. « C’est vraiment spécial quand on parle de romancer ces couples et leur alchimie. Cela augmente l’investissement des fans dans cette relation parce qu’ils peuvent la voir d’une nouvelle manière. » Les fans partagent ces interprétations à travers des modifications créatives, améliorant parfois une romance pour être à égalité avec une histoire d’amour Disney ou la passion ardente d’Allie et Noah de The Notebook ou la tragédie du Titanic.

(GIF) ont recadré un moment fugace comme significatif, comme romantique, puis l’ont suspendu dans le temps.

Pendant son passage sur Tumblr de 2014 à 2018, Kayla a surtout posté des sets : des collections de GIF ou de photos qui capturent des images plus courtes d’un moment plus large, comme des storyboards. Les ensembles étaient natifs de Tumblr et ont maintenant été cooptés par les fans sur Twitter. « Avec les ensembles GIF, vous décomposez beaucoup plus le moment pour en voir l’évolution d’une manière qui encapsule presque toute l’émotion ou toute la chimie. » Ils peuvent également capturer des échanges de dialogue trop longs pour un seul GIF. « Pour moi, les décors sont un peu plus émotionnels, un peu plus palpables », dit-elle, « et je pense qu’ils ont vraiment touché le cœur du moment plus qu’un seul GIF ne le ferait. »

Dans une interview de 2013, le fondateur et alors PDG de Tumblr, David Karp, a qualifié ce type d’édition et de remixage GIF « d’exemple très clair » de la façon dont Tumblr a donné aux créateurs « la possibilité de faire quelque chose qu’ils ne pouvaient pas vraiment faire ailleurs ». Contrairement aux plates-formes sociales naissantes de l’époque, qui, selon lui, étaient « de plus en plus restreintes – (avec) des photos carrées, 140 caractères, des vidéos de six secondes », Tumblr a donné à la créativité un « endroit où s’épanouir. Nous ne voulions pas pour définir le médium, dit-il, nous voulions le laisser grand ouvert.

Selon les chercheurs Kate M. Miltner et Tim Highfield, le GIF est « un outil idéal pour améliorer » ce qu’ils appellent « la performance de l’affect » ou la façon dont nous traitons et réagissons aux expériences. Fondamentalement, les GIF sont comme des remplaçants pour nos propres expériences, nous permettant d’analyser, de rejouer et potentiellement de représenter les actions qu’ils décrivent.

Ceci est particulièrement important pour les communautés queer sur Tumblr. Autres universitaires suggèrent que si le partage de GIF est la « pratique la plus petite et la plus inoffensive de Tumblr », pour les utilisateurs LGBTQ en particulier, les GIF sont un moyen « d’échanger des effets sur le site ».

« La génération Y a en quelque sorte ouvert la voie à l’homosexualité sur Internet, et cela s’est passé en grande partie via Tumblr », explique Amanda Brennan, qui a fouillé dans les données derrière les fandoms de Tumblr au cours de ses sept années au sein de l’entreprise. « La façon dont nous parlons de genre et de sexualité aujourd’hui ne serait pas là si Tumblr n’avait pas ouvert cette voie. C’est un espace où vous pourriez être vous-même et vous soutenir mutuellement, et la communauté queer en est la pierre angulaire. » Et les GIF peuvent être un vecteur de découverte de la même manière que « nous utilisons les mèmes comme un moyen de parler de choses pour lesquelles nous pouvons ou non vouloir être vulnérables », dit-elle.

Cette visibilité aide les utilisateurs queer à se voir dans des histoires historiquement centrées sur les relations hétérosexuelles et à célébrer leur identité.

Brennan pointe vers des données de 2013 montrant que plus de 76% des navires les plus reblogués sur Tumblr étaient des slash ou des couples de même sexe. Cette visibilité aide les utilisateurs queer à se voir dans des histoires historiquement centrées sur les relations hétérosexuelles et à célébrer leur identité. Il est important de « pouvoir voir ces relations étranges et cette joie étrange lorsque vous essayez juste de vous comprendre », de pouvoir dire : « Je vois la façon dont cette personne regarde cette personne. Et je connais ce sentiment. et je vais m’y plonger parce que ça m’apporte de la joie.' »

Les GIF capturent ces moments éphémères de manière immense et interminable. Un GIF vit à perpétuité, aussi éternel que l’amour lui-même. Brennan désigne l’un de ses vaisseaux femslash préférés : Waverly Earp et Nicole Haught (Wayhaught) de Wynonna Earp. « J’adore voir l’amour, où qu’il soit », s’exclame-t-elle, « comme, putain ouais, je veux regarder chaque GIF de la façon dont Nicole donne des yeux de cœur à Waverly. »