Critique de « The Listener »: Steve Buscemi, Tessa Thompson et une oreillette font de la magie

Passez une nuit dans la peau d’un bénévole de la ligne d’assistance.

Une femme met dans un écouteur. Ça sonne et elle accepte l’appel. Elle parle à l’appelant, parfois pendant un certain temps, parfois pendant une courte minute. L’appel se termine et elle répète le processus encore et encore. C’est vraiment tout ce qui se passe au cours de The Listener, mais le réalisateur Steve Buscemi et l’acteur principal Tessa Thompson parviennent à extraire quelque chose de tendu et d’excitant de la simple action de parler et d’écouter.

Thompson joue Beth, une bénévole d’une ligne d’assistance téléphonique de nuit. Lors de son tout premier appel, nous apprenons que c’est son dernier mois avec la ligne, car ces nuits peuvent être particulièrement épuisantes. The Listener ne perd pas de temps pour montrer à quel point le travail de Beth est émotionnellement exigeant au fil de la nuit, nous immergeant dans son monde jusqu’à ce que nous comprenions mieux pourquoi elle fait ce qu’elle fait.

The Listener est une étude de caractère intense d’un bénévole de la ligne d’assistance.

Beth accepte plusieurs appels tout au long de The Listener, d’un homme anciennement incarcéré parlant de la vie en dehors de la prison à une jeune femme sans logement s’inquiétant de son petit ami violent. Certains appelants dansent autour de leurs plus gros soucis, d’autres sont d’une honnêteté flagrante. « Je suis mentalement malade, mettons ça de côté », lance un appelant.

Nous ne voyons jamais le visage des appelants, nous entendons juste leurs voix. (Les voix incluent Rebecca Hall, Margaret Cho et Alia Shawkat.) Cela signifie que tout le film est consacré à Thompson en tant que Beth. La performance de Thompson est un exemple passionnant de tension entre le jeu vocal et physique. Elle monte légèrement sa voix, mettant autant de chaleur et de convivialité que possible dans ses mots. Mais son corps trahit ses vrais sentiments – parfois l’inquiétude scintille sur son visage, même si elle assure à l’appelant qu’elle n’est pas inquiète. Dans une vignette, un appelant admet qu’il a profondément truqué le porno de vengeance d’une femme qu’il connaît, et tout ce que Beth peut faire est de presser une balle anti-stress en réponse.

Au fur et à mesure que la nuit avance, nous voyons la façade de Beth commencer à glisser et à se fissurer très légèrement. Sa voix s’approfondira dans ses moments les plus préoccupants. Nous apprenons que son vrai nom n’est pas Beth. Plus tard, nous apprendrons pourquoi elle se porte volontaire pour la ligne d’assistance en premier lieu. Thompson reste captivant tout au long de tous ces appels séparés et de tous ces changements mineurs, même lorsque The Listener peut dépasser son accueil.

L’auditeur est fascinant, mais épuisant.

Buscemi nous entraîne dans un rythme avec The Listener, nous frappant appel après appel jusqu’à ce que nous nous sentions aussi fatigués que Beth doit l’être à la fin de son quart de travail. Le film nous enracine fermement dans le monde de Beth tout le temps, bien que le son saigne toujours des appels à un effet fascinant. Nous ne pouvons pas voir à quoi ressemblent les appelants, mais nous pouvons imaginer où ils se trouvent en fonction de ce que nous entendons dans l’écouteur.

Certains appels cassent le rythme. Le fluage qui a fait du porno de vengeance amène The Listener dans un territoire cauchemardesque alors qu’il s’oppose à Beth et la rend extrêmement mal à l’aise. Plus tard, un ancien professeur débat de la moralité de mourir par suicide, plaçant Beth littéralement dans une situation de vie ou de mort.

L’auditeur tâtonne un peu dans ce dernier appel. Ici, il commence à travailler vers une grande conclusion, mais il semble trop moralisateur et pat pour un film qui s’est jusqu’à présent senti beaucoup plus naturel. C’est peut-être parce que nous avons déjà passé tant d’appels à ce stade du film, ou peut-être parce que l’appelant commence à se concentrer plus directement sur Beth alors que nous avons déjà pu en déduire tant de choses sur elle à travers ses actions, mais cet appel est l’endroit où l’auditeur commence à traîner. Cependant, il ne suffit pas que The Listener vous perde complètement. Thompson reste engageant et Buscemi change l’emplacement de cet appel pour nous garder un peu sur nos gardes.

The Listener peut vous fatiguer avec son déluge d’appelants et leurs traumatismes, mais Thompson nous ancre dans la réalité tout au long. La direction de Buscemi est également efficace, car il situe différents appels dans différentes zones de la maison de Beth afin de rompre la nuit. La portée intime du film peut-elle parfois s’y opposer ? Oui. Mais reste-t-il un film isolé émouvant et fascinant ? Très certainement.

The Listener a été revu lors de sa première nord-américaine au Tribeca Film Festival 2023.