Un récit d’immigration enflammé et une comédie romantique entrent en collision dans « Elemental » de Pixar

C’était un garçon d’eau. C’était une fille du feu. Puis-je le rendre plus évident ?

Tout au long de sa riche histoire, Pixar nous a emmenés dans de nombreux mondes fantastiques – pensez aux vastes plaines bleues de Soul’s Great Before, ou aux lumières vives et aux maisons imposantes de Coco’s Land of the Dead. Le décor du dernier film de Pixar, Elemental, rejoint leurs rangs comme l’un des mondes les plus beaux, immersifs et techniquement impressionnants du géant de l’animation à ce jour.

Le décor en question est Element City, une grande métropole habitée par des gens de l’eau, des gens de la terre, des gens du feu et des gens de l’air. Ici, des nuages ​​anthropomorphisés et des gouttelettes d’eau partagent les métros, les trottoirs et les arènes sportives avec des mottes de terre et des boules de feu.

Parmi ces boules de feu se trouve Ember Lumen (exprimé par Leah Lewis), une jeune femme colérique travaillant dans le magasin de sa famille. Lorsqu’une vilaine fuite menace de les fermer, elle devra faire équipe avec l’inspecteur municipal Wade Ripple (exprimé par Mamoudou Athie) pour sauver les moyens de subsistance de sa famille. Traditionnellement, l’eau et le feu ne se mélangent pas, mais à mesure qu’Ember et Wade apprennent à se connaître, des étincelles jaillissent. Le résultat est une douce histoire d’amour enveloppée dans un récit d’immigration plus large. Bien que les nombreuses pièces mobiles d’Elemental ne se rejoignent pas toujours, l’animation et le couple principal du film sont délicieux en eux-mêmes.

Elemental est avant tout un film sur l’immigration.

Dès sa première image, Elemental se positionne comme un film sur l’expérience des immigrants, se démarquant immédiatement de la critique selon laquelle c’est « Zootopia, mais avec des éléments ». Nous regardons les parents d’Ember arriver dans l’équivalent d’Ellis Island à Element City, où il ne faut pas de temps du tout à un agent des douanes pour angliciser (ou « Element-aliser ») leurs noms irlandais en Bernie (exprimé par Ronnie del Carmen) et Cinder Lumen. (exprimé par Shila Ommi).

Bernie et Cinder font partie de la première vague de pompiers à arriver à Element City, où les gens de l’eau, de la terre et de l’air coexistent depuis bien plus longtemps. Alors même que ce couple fougueux tente de rejoindre le grand creuset d’Element City, ils se heurtent à l’hostilité et au mépris ouvert. De plus, il y a le problème très réel qu’une grande partie de l’infrastructure d’Element City – y compris son système de métro – est centrée sur l’eau. La ville n’est littéralement pas construite pour les pompiers.

Tout au long de son montage d’ouverture, Elemental voit Bernie et Cinder s’installer dans ce qui deviendra bientôt Fire Town, un quartier plus ancien à l’écart du reste d’Element City. Là, ils démarrent une entreprise florissante. C’est un début efficace pour le film qui met en place la méfiance de Bernie et Cinder envers les gens de l’eau en particulier, ainsi que leur communauté très unie et pourquoi leur boutique centrée sur le feu (bien nommée « The Fireplace ») est si importante pour eux. Là où Elemental échoue parfois, c’est dans son exploration de la culture des gens du feu, qui s’inspire d’une variété de cultures du monde réel qui, lorsqu’elles sont associées aux performances vocales accentuées des gens du feu plus âgés et à des dialogues parfois interrompus, peuvent menacer de tomber dans la caricature. En revanche, les cultures des citoyens de l’eau, de la terre et de l’air sont moins définies, peut-être en raison d’une plus grande homogénéisation et du fait que l’histoire tourne moins autour d’eux.

Heureusement, Elemental se concentre bientôt sur Ember et sur sa propre histoire en tant qu’enfant de parents migrants. Elle se tient debout pour diriger la cheminée lorsque son père vieillissant prend sa retraite, mais comme le suggèrent ses fréquentes explosions de rage violette, son héritage peut être une plus grande source d’anxiété qu’elle ne le pense. Réalisateur Peter Sohn s’est appuyé sur sa propre expérience en tant qu’enfant d’immigrants pour le film, et c’est dans les dilemmes personnels d’Ember – à son tour aidé par sa relation naissante avec Wade – qu’Elemental trouve son cœur.

L’histoire d’amour d’Elemental est absolument adorable.

Pour réunir Ember et Wade, Elemental construit tout un complot sur une fuite de conduite d’eau dans la cheminée. Le scénario se déroule de manière malheureusement obligatoire, à partir d’un délai arbitraire que le duo doit respecter jusqu’au retour de la fuite pour que le film ait un point culminant plein d’action. Mais ce sont les interactions entre Ember et Wade en dehors de leur quête qui font vibrer Elemental.

Grâce à l’association d’Ember et de Wade, Elemental devient la première comédie romantique à part entière de Pixar. Les deux vont à des rendez-vous avec des films comme Tide and Prejudice (l’un des nombreux jeux de mots sur le thème des éléments que le film a à offrir), ont des rencontres gênantes avec les parents et apprennent les uns des autres des leçons de vie majeures. Et pour la plupart, cela fonctionne exceptionnellement bien.

Pour commencer, Ember et Wade sont un couple « les contraires s’attirent » dans le vrai sens du terme. Il pouvait l’éteindre, tandis qu’elle pouvait le faire bouillir à la vapeur – leurs sorts de romance naissante assuraient mutuellement la destruction de toutes les personnes impliquées. Pourtant, leur opposition ne se limite pas à leur composition chimique. Ember est colérique et intense, avec un lien profond avec sa famille et leurs attentes envers elle. Wade est un gratte-papier nerveux issu d’une riche famille d’Element City qui préfère suivre le courant. Ses dons pour l’empathie et la sentimentalité ne se heurtent pas seulement à la passion et au dynamisme d’Ember, ils le complètent (et vice versa). Lewis et Athie donnent vie aux personnalités initialement conflictuelles d’Ember et Wade avec une chimie vocale saisissante, au point que je battais des pieds et riais pendant chacune de leurs scènes ensemble.

Elemental est un régal visuel.

Le fait que l’animation d’Elemental traduise parfaitement la chimie de Lewis et Athie à l’écran ajoute à l’attrait de la romance d’Ember et Wade. Oui, Element City est un grand attrait visuel ici, avec ses allées aquatiques, ses hautes tours d’arbres et ses façons infiniment inventives pour les citoyens élémentaires de vivre ensemble dans cet espace coloré. Mais c’est dans les échanges entre Ember et Wade que l’on peut vraiment apprécier les prouesses techniques d’Elemental.

Ember et Wade sont constamment en mouvement. Elle est toujours en scintillement, et ses cheveux humides tombent comme de petites vagues. Les deux s’écrasent et s’étirent à chaque mouvement pour créer l’illusion d’un feu et d’une eau en mouvement, résultant en un effet photoréaliste contenu dans un monde animé et irréel. Et la magie de l’animation ne s’arrête pas aux créations individuelles de Wade et Ember. Chaque fois que les deux chemins se croisent, nous voyons l’interaction entre la lumière émise par Ember et la surface réfléchissante de Wade – Ember illumine littéralement Wade ! C’est une prouesse technique étonnante et une métaphore visuelle adorable pour leur relation. Mieux encore, la physique de la dynamique du feu et de l’eau finit par avoir un impact significatif sur l’intrigue, donnant encore plus de poids au grand travail d’animation présenté ici.

Est-ce que je souhaite que l’intrigue d’Elemental soit à la hauteur de ses visuels impressionnants ? Oui. La romance, les métaphores de l’immigration et l’arc de fuite qui les relie tous risquent de s’évincer, jusqu’à la conclusion peut-être trop soignée du film. Mais le film dans son ensemble reste un voyage charmant vers un nouveau monde, fondé sur une histoire d’amour à laquelle vous ne pouvez pas vous empêcher de vous enraciner.

Elemental sort en salles le 16 juin.