Critique d’Eric LaRue: Judy Greer dévaste dans les débuts émouvants de Michael Shannon en tant que réalisateur

Une superbe vitrine dramatique pour Greer.

Le premier film de Michael Shannon, Eric LaRue, n’est pas une histoire de fantômes, mais il en a l’air.

Eric (Nation Sage Henrikson) est absent d’une grande partie du film, mais sa présence hante chaque scène. Il hante sa mère Janice (Judy Greer) alors qu’elle plie ses vêtements pour les donner. Il hante son père Ron (Alexander Skarsgård) alors qu’il se remémore les vacances passées père-fils. Mais ils savent – et nous savons – qu’Eric n’est pas mort. Il est en prison pour le meurtre de trois de ses camarades de classe.

L’acte de violence d’Eric n’est pas au centre d’Eric LaRue. Au lieu de cela, Shannon et le scénariste Brett Neveu (qui a également écrit la pièce sur laquelle le film est basé) examinent les conséquences du crime d’Eric, en particulier les différentes tentatives de ses parents pour traiter ce que leur fils a fait. Ce qui suit est une exploration douloureuse du chagrin et de la religion, le tout ancré par une performance époustouflante de Greer, toujours génial et souvent sous-utilisé.

Eric LaRue présente deux manières très différentes de traiter le deuil via la religion.

Depuis qu’Eric a abattu trois de ses camarades de classe, ses parents ont emprunté des chemins différents en matière de guérison. Janice s’est isolée, mais ses discussions avec son pasteur presbytérien Calhan (Paul Sparks) l’ont convaincue de faire quelques pas en avant, comme retourner au travail. L’approche de Ron implique également la religion, bien que dans une église différente. Il se rend à Redeemer, où il est oint par le pasteur Verne (Tracy Letts) et assiste à des groupes de prière avec sa belle et pétillante collègue Lisa Graff (Alison Pill).

Le temps passé par Ron à Redeemer l’a rendu optimiste, apparemment joyeux, même. Il dit à Janice que la prière peut guérir n’importe quelle épreuve et encourage Janice à laisser Jésus lui enlever ses fardeaux pour toujours. Janice ne veut pas lâcher prise, prise dans ses propres sentiments compliqués. Même s’il n’est pas mort, le fils qu’elle connaissait est parti. A-t-elle le droit de pleurer à sa manière, même face à ce qu’il a fait ? Ou est-elle responsable de ses actes ?

Son voyage vers une fermeture lointaine commence avec la suggestion de Calhan de faciliter une rencontre entre elle et les mères des garçons morts. Calhan veut bien dire, essayant de faire parler Janice par-dessus les jeux de cartes et les plaisanteries des supermarchés. Cependant, il n’est pas équipé à distance pour gérer l’émotion une fois que ces femmes en deuil se retrouvent face à face.

La réunion de Calhan est une source de tension entre Janice et Ron, qui souhaite que Janice assiste à une réunion similaire présidée par Verne. Là où Calhan est doux, Verne est plus un prédicateur intransigeant. Dans une scène menaçante, il utilise les Écritures pour dire à Ron de contrôler Janice. À partir de là, le conflit entre les deux parents ne fait que croître – un changement que Shannon met souvent en valeur en encadrant Janice et Ron dans différentes pièces du même plan.

Judy Greer dirige un casting formidable avec sa propre performance exceptionnelle.

Greer a toujours été un acteur talentueux, assumant souvent des rôles comiques ou des personnages secondaires. Avec Eric LaRue, c’est tellement satisfaisant de la voir assumer une direction aussi exigeante. En tant que Janice, elle est la plus brute et la plus dévastatrice, en particulier dans les scènes où elle rencontre les mères des étudiants décédés. Plus tard, lorsqu’elle rend visite à Eric et essaie de lui soutirer une réponse impossible, elle se dirige vers un territoire plus sombre avec un naturel dévastateur.

Skarsgård et Pill font également un excellent travail, Skarsgård obtenant des rires inquiets des penchants de Ron pour offrir des massages du cou et Pill transformant la ferveur religieuse de Lisa en quelque chose de presque terrifiant. Leurs scènes mijotent ensemble avec une chimie inconfortable, ainsi que leur obsession commune pour leur expérience avec Redeemer. Pour compléter le casting de personnages religieux d’Eric LaRue, Letts et Sparks sont les deux faces d’une même pièce: l’une effrayante mais rassurante, l’autre encourageante mais hors de sa profondeur.

La pièce Eric LaRue a été mise en scène à l’origine en 2002, mais dans les années qui ont suivi, sa représentation d’une ville à la suite d’une fusillade dans une école a gagné en pertinence. Il en va de même pour ses liens entre la réaction à la fusillade et la religion, qui rappelle le refrain souvent répété de « pensées et prières » qui suit chaque acte de violence armée.

Shannon et Neveu ne se concentrent pas sur les implications politiques plus larges du crime d’Eric, et ne répondent pas nécessairement aux questions difficiles posées par Eric LaRue. Ce qu’ils font, cependant, c’est créer un portrait douloureux, intime et stimulant d’un couple profondément blessé. Et en assemblant un casting aussi stellaire dirigé par le remarquable Greer, ils ont incarné ce portrait à l’écran au maximum.

Eric LaRue a été revu lors de sa première mondiale au Festival du film de Tribeca. Il est actuellement en recherche de diffusion.