Critique de « Cypher » : la documentation musicale de Tierra Whack cache un sinistre secret

Gardez un œil sur ce pseudo-documentaire avec une touche « Blair Witch Project ».

La supercherie de Cypher commence par son titre.

Comme nous l’explique le film, « cypher » a plusieurs sens, dont deux sont pertinents pour le projet de pseudo-documentaire du réalisateur Chris Moukarbel. Le premier puise ses racines dans la culture battle rap, faisant référence à un rassemblement de rappeurs freestylant en cercle. C’est la définition qui correspond le plus directement au sujet de Cypher – du moins, au début. Le film, qui a remporté le prix du meilleur long métrage narratif américain au Tribeca Film Festival 2023documente la carrière du rappeur Tierra Whackde son ascension vers la notoriété sur la scène des batailles de rap de Philadelphie à sa tournée mondiale.

Cependant, Cypher présente une tournure sinistre de votre documentaire musical standard qui oriente davantage le film sur le territoire du projet Blair Witch. Moukarbel et son équipage apprennent l’existence d’un étrange complot qui pourrait viser Tierra, auquel cas la deuxième définition du chiffrement entre en jeu. En plus de son lien avec le monde du rap, « cypher » peut également signifier une manière secrète et codée d’écrire. Cypher lui-même devient une sorte de puzzle, posant des énigmes sur la célébrité, l’industrie du divertissement et qui contrôle vraiment le récit du film.

Cypher tire parti des tropes documentaires classiques.

Cypher fonctionne si bien en partie à cause de la façon dont il vous berce dans un faux sentiment de sécurité avec son tournage documentaire. Le film s’ouvre sur des têtes parlantes classiques de style doc de Tierra et des membres de son équipe tels que son manager, son producteur et ses coiffeurs et maquilleurs. Le travail de caméra portable plus tremblant du film, ainsi que de petits moments où Moukarbel et la productrice de films Natalia Leigh Brown posent des questions hors caméra, confèrent également du réalisme au projet.

Maniant ces éléments formels, Cypher est capable de se présenter comme un documentaire musical simple car son sujet est une véritable star à part entière. Tierra n’est pas un personnage de rap inventé pour un faux documentaire, c’est une nominée aux Grammy Awards avec des tampons d’approbation d’emblématiques comme Beyoncé et Rihanna. Cypher se penche sur l’histoire réelle de Tierra, avec des images de ses freestyles dans des émissions comme « We Run the Streets » et des vidéoclips de son premier album Whack World. Des extraits de ses TikToks et de ses émissions en direct contribuent à renforcer Cypher en tant que documentaire musical (apparemment) légitime, tout en aidant les téléspectateurs à connaître les styles musicaux inventifs de Tierra.

Une grande partie des images provenant de Cypher proviennent d’événements réels et de vidéos que vous pouvez trouver en ligne, donc au moment où des choses étranges commencent à arriver à Tierra – comme une rencontre de fans particulièrement intense – vous avez pleinement adhéré à la réalité du film. À partir de cette altercation, Cypher fait monter la paranoïa à 11, vous poussant à vous demander qui est vraiment en charge du documentaire. Est-ce les cinéastes ou une autre force néfaste ?

Cypher joue avec les théories du complot, avec des résultats palpitants.

Après avoir rencontré la fan de Tierra, Tina Johnson Banner (qui dit de manière énigmatique au rappeur : « Ne les laisse pas t’utiliser »), Moukarbel et Brown commencent à recevoir des e-mails inquiétants et des liens vers des essais vidéo sur une société secrète connue sous le nom d’Oculistes. La rumeur veut que ces oculistes sélectionnent régulièrement des étoiles montantes pour l’ascension, et Johnson Banner est convaincu que Tierra est leur prochaine cible pour une forme de rituel.

La prémisse rappelle les théories du complot entourant les Illuminati prétendant que les membres de l’industrie de la musique vendent leur âme pour la gloire. Les discussions entre l’équipe de Tierra et les documentaristes abordent ce sujet, se demandant s’il est possible d’atteindre un niveau massif de célébrité sans renoncer à une partie de soi-même. C’est une question particulièrement intéressante (et méta) étant donné qu’un documentaire est censé capturer l’authenticité de son sujet, mais Cypher mêle vérité et fiction pour devenir un « pseudo-documentaire ».

Cypher continue de créer du suspense avec la disparition mystérieuse de Johnson Banner et alors que d’étranges cadeaux commencent à apparaître pour Tierra et les membres de son équipe. Mais l’aspect le plus effrayant du trou du lapin de la théorie du complot de Cypher est l’apparition d’un compte Instagram plein de vidéos de Tierra dans les moments où elle pense qu’elle est seule et inaperçue. Des clips des coulisses du rappeur se préparant aux images de vidéosurveillance de Tierra traînant dans sa chambre d’hôtel, il est clair que quelqu’un d’autre que l’équipe du documentaire surveille de près chacun de ses mouvements. Les images trouvées s’inscrivent parfaitement dans le style documentaire de Cypher, offrant une touche cohérente ainsi qu’un commentaire efficace sur la façon dont la surveillance constante accompagne souvent la célébrité.

Alors que les sonnettes d’alarme des harceleurs sonnent, Cypher commence à s’interroger. Moukarbel et Brown racontent-ils l’histoire de Tierra à leur manière ? Ou l’accent de leur documentaire a-t-il été manipulé par des forces extérieures obscures ? Qui dirige vraiment Cypher ? C’est une question que Moukarbel et Brown se posent alors que le film s’enfonce dans les ténèbres. Pourtant, comme le souligne Brown, « c’est la belle chose à propos de documenter quelque chose : vous devez laisser l’histoire se dérouler. »

Laisser le sort de Tierra se dérouler est exactement ce que font Moukarbel et Brown. La tension qui en résulte entre le réel et l’irréel crée une expérience visuelle absolument déconcertante et fascinante. Cette fascination s’estompe un peu alors que Cypher se dirige vers un point culminant prévisible qui ne correspond malheureusement pas aux niveaux de suspense et d’étrangeté antérieurs du film. Cependant, la toute dernière scène (et prise de vue) du film ressuscite toutes ces questions de pouvoir narratif et de célébrité authentique. Il suffit d’inciter à revoir immédiatement ce puzzle diabolique d’un film, qui s’avère un mariage enrichissant de documentaire musical et de thriller d’images trouvées.

Cypher a été revu lors de sa première mondiale au Festival du film de Tribeca.