En ligne, le golf est pour tout le monde

Le sport autrefois élitiste est partout en ligne. Pourquoi?

Il y a un credo de longue date parmi les Golf Powers That Be : Grow the Game. Tenus dans ces trois petits mots se trouvent une multitude de vérités complexes, y compris, mais sans s’y limiter, une reconnaissance tacite de l’élitisme entourant le sport, la lenteur et le coût élevé de la participation, le besoin moderne de s’adapter et l’idée qu’il y a de la place pour toutes sortes de personnes pour profiter du golf.

Ce avec quoi les puissances du golf ont toujours lutté, c’est… la croissance du jeu, en raison de… l’élitisme, les coûts, le rythme et l’air général d’exclusion entourant les échelons supérieurs du sport.

Mais au cours des dernières années, le jeu a non seulement grandi, mais il a également adopté une présence en ligne étonnamment amusante et de grande envergure. L’ascension de TikTok au centre de l’univers du golf a ouvert de nouveaux mondes. Tout n’est pas lourd, et en fait, le jeu devient plus cool, plus élégant et, diable, même divertissant.

Le compte TikTok St. André a accumulé plus de 230 000 abonnés en un an seulement en publiant des sketches comiques sur le golf.

« Il est naturel qu’avec l’explosion simultanée de l’économie des créateurs et du monde du golf, il y ait un afflux de créateurs de golf », a déclaré Aaron Chewning, 33 ans, qui a fondé le compte avec deux amis, dans un échange d’e-mails. « Pendant des années, il y a eu des armées d’instructeurs de golf créant du contenu et des vloggers de golf se filmant en train de jouer, mais il semble que ce nouveau boom du golf ait ouvert la porte à toutes sortes de personnes pour créer du contenu centré sur le golf ou adjacent au golf. »

Ce boom du golf en question ? Cela est dû, en grande partie, à COVID. L’intérêt pour le golf a explosé au pire de la pandémie, car il s’agissait d’un sport de plein air et socialement éloigné que les personnes travaillant à domicile avaient soudainement le temps de jouer. Il n’a fait que croître. En 2021, le sport avait effacé 21 ans de déclin des rondes jouées.

Un sport de niche devient de plus en plus courant – à tel point que St. André a collaboré avec des golfeurs professionnels et de grandes marques, dont Tiger Woods, 15 fois grand vainqueur.

Et St. André continue de croître rapidement, grâce à sa focalisation sur un coin spécifique du monde du golf : la comédie.

« Le golf est ridicule. Si vous êtes un golfeur, vous savez que le golf est à la fois exaspérant, excitant, hilarant, embarrassant et merveilleux », a écrit Chewning. « Cela peut sembler super spécifique pour certains, mais une fois que vous avez creusé et fouillé, le golf est vraiment une toile de fond si large pour la comédie (et le contenu en général). »

Et d’autres créateurs avertis ont surfé sur cette vague de contenu. Le podcast Foreplay de Barstool Sports a adopté une approche générale du jeu, créant des vidéos et des pods qui ont décollé et leur ont valu des partenariats majeurs. Robby Berger, du compte YouTube Bob Does Sports, a adopté une approche similaire et a récemment signé avec UTA pour une représentation dans tous les domaines.

Le jeu grandit, mais il change aussi. La plupart des golfeurs sont des guerriers du week-end sur les parcours municipaux, et non des baby-boomers en polo au country club. Dans cet esprit, le style change également. Avec des célébrités comme DJ Khaled et Tom Holland étant des golfeurs passionnés, c’est maintenant cool de jouer au golf. Harry Style a provoqué tout un kerfuffle en jouant au golf dans un pantalon évasé. Des célébrités coréennes comme Jennie de BLACKPINK, Jihyo de TWICE et l’acteur Park Seo-joon contribuent à revitaliser le sport parmi les consommateurs de la génération Z du monde entier, transformant les vêtements de golf en tendances de luxe.

« DJ Khaled, Harry Styles, tous ceux qui publient en ligne du contenu lié au golf – nous faisons tous les relations publiques pour le jeu à notre manière », a déclaré Chewning. « Que vous soyez fan de DJ Khaled ou non, le fait qu’il s’amuse sur un terrain de golf présente le jeu à des millions de nouvelles personnes et leur fait savoir qu’il peut et doit être amusant comme l’enfer. »

Cela ne veut pas dire que le golf est bon marché et vraiment pour tout le monde. Le coût moyen d’une partie oscille autour de 40 $, mais des cours plus agréables peuvent être beaucoup plus chers. Et cela ne veut pas dire qu’un tout nouvel ensemble de clubs pour débutants coûtera probablement au moins quelques centaines de dollars. Golf Magazine a constaté que les golfeurs dépensent entre 500 et 1 000 dollars par an en équipement seul, bien qu’un novice dépense peut-être moins. Même avec ce coût, l’esthétique du golf se répand, probablement en partie grâce à l’émergence d’options moins chères et plus cool comme Top Golf. Mais il y a aussi le fait que la culture prend le pas sur le golf. Les styles preppy sont de retour, et c’est une esthétique à laquelle le golf est inextricablement lié. La ligne de streetwear pré-adjacente de Tyler the Creator s’appelle simplement Golf.

Avec l’esthétique du golf à la hausse, de nouvelles marques de golf sont apparues pour servir une clientèle à la recherche de vêtements de golf qui ne sont pas laids. Criquet, l’une de ces marques, a en fait commencé il y a des années dans le but de faire revivre les chemises de golf pour hommes à l’ancienne et au look cool tout en faisant en sorte que la marque existe presque entièrement en ligne. Si vous aimez le golf, vous avez probablement vu leurs publicités sur Instagram.

« Les publicités sur les réseaux sociaux ont été l’épine dorsale de notre croissance », a déclaré Hobson Brown, 48 ans, co-fondateur de Criquet.

Les publicités de la société dégagent l’ambiance d’un gars qui pourrait jouer neuf trous, sans compter le score, puis aller boire cinq à six Miller High Lifes dans un bar de plongée. C’est exactement le genre de marque que Matthew McConaughey porterait. C’est à peine la façon dont le golf a été perçu dans la culture dominante (pensez: le polo « performance » trop serré, aux motifs étranges, des années 2000).

Le golf et le style de golf étaient autrefois réservés aux golfeurs passionnés. Les gens sérieux qui ne sont probablement pas très amusants à côtoyer. Mais maintenant, le golf est de plus en plus apprécié, et cela a conduit à une esthétique émergente moins centrée sur le sport réel et plus axée sur l’esprit du passe-temps. La chemise masculine dominante en ce moment est une chemise fluide à manches courtes et à col. Qu’est-ce que c’est sinon golfcore?

Les fondateurs de Criquet savent que le golf n’est qu’une partie du succès de leur marque. En fait, le golf n’est pas la raison pour laquelle ils portent leur propre produit.

« Nous aimons jouer autant que nous le pouvons, mais nous sommes aussi des pères et nous n’avons pas beaucoup de temps », a déclaré Brown. « Nous portons nos chemises beaucoup plus souvent juste pour travailler et (sortir) dehors. »

En fin de compte, la démocratisation du sport est ce qui a conduit à cette augmentation des créateurs de golf, du contenu de golf et du style de golf. Il est maintenant de nature plus égalitaire. Vous n’avez pas besoin d’être bon au golf. Chris Titmas a fait toute une marque en étant parfaitement moyen au golf. Son pseudo TikTok est @mulliganplusthreeputt, qui est une blague sur le fait de prendre un coup gratuit et d’être mauvais. Tout ce qu’il fait, c’est jouer au golf, parler de la façon dont il a joué (souvent pas génial), répondre aux commentaires se moquant de lui et jurer. C’est un contenu parfait.

Titmas est probablement meilleur que votre mauvais joueur moyen (moi), mais loin d’être aussi bon que certains créateurs de golf, comme les gars de @goodgood_golf ou @joshmayergolf. Le golf est devenu suffisamment important en ligne pour que ces créateurs soient en mesure de créer d’énormes suivis en étant ambitieux, tandis que Titmas est un créateur de taille moyenne (environ 200 000 abonnés) en étant relatable. Le golf a rattrapé l’économie des créateurs.

« Quand j’étais quand je grandissais, vous savez, Jackass était très populaire. Quand j’étais enfant, nous nous enregistrions en train de faire toutes sortes de conneries. Je faisais des vidéos », a déclaré Titmas. « Cela s’est passé un peu de la même manière avec le golf où j’ai juste dit à mon frère d’enregistrer ce coup une fois. Et puis, vous savez, j’ai commencé à enregistrer un peu plus. »

Au fil du temps, il a trouvé sa formule, construisant un public solide et un concert parallèle aux côtés d’un travail normal de vente d’entreprise.

« Je n’ai pas eu à payer pour une partie de golf depuis un an et demi », a déclaré Titmas. « C’est assez bien que ma femme me laisse jouer au golf tous les week-ends, sans problème. Nous sommes donc définitivement positifs. »

C’est en partie pourquoi le golf s’est tellement développé en ligne à l’ère TikTok, car il est possible pour une personne normale de capitaliser et de participer. Vous transformez un trou de golf en une vidéo rapide sans effort. Tout ce dont vous avez besoin est un trépied, un téléphone et l’application TikTok. Il existe également des applications simples et faciles à installer qui suivent vos prises de vue, créant des graphismes soignés sur place. Sans oublier qu’un trou de golf lui-même a déjà le récit intégré d’un début, d’un milieu et d’une fin. C’est un peu comme les vidéos de cuisine de cette façon : il y a de la place pour les compétences élevées, les compétences faibles et tout le reste.

« Le golf peut si facilement être décomposé d’un tour, à neuf trous, à un trou, à un coup », a déclaré Titmas. « Au début, il était si facile pour moi de créer du contenu car sur TikTok, vous pouviez mettre sept secondes et vous pouvez obtenir 10 millions de vues. »