Critique de «Meg 2: The Trench»: Ben Wheatley vous déteste

Jason Statham et Wu Jing affrontent des requins mégalodons.

À première vue, il est absurde que Ben Wheatley dirige Meg 2 : The Trench.

L’écrivain / réalisateur anglais s’est fait un nom avec une série de films d’horreur indépendants stimulants, comme Kill List, centré sur le culte, les Sightseers sombrement comiques et la pièce d’époque hallucinogène A Field In England. Bien sûr, ses films sont devenus un peu plus commerciaux en faisant venir de grandes stars, comme Tom Hiddleston pour High-Rise, Brie Larson dans le shoot-’em-up Free Fire et Armie Hammer dans l’adaptation sans vie de Daphne du Rebecca de Maurier. Mais dans tous ces films, Wheatley a montré un cynisme, sans doute même une séquence moyenne, se vautrant dans les pires impulsions de l’humanité avec un grognement et un sens du spectacle.

Ainsi, lorsqu’il a été annoncé que ce Ben Wheatley dirigerait la suite du film de requins si stupide et superbe The Meg, cela ressemblait à une blague. Il avait agi. Il avait travaillé avec de grandes stars. Mais il y a une grande différence entre l’humour noir comme, par exemple, la satire mangeuse de chiens de JG Ballard et Jason Statham déjouant un requin mammouth sur un jet ski.

Meg 2: The Trench ne demande qu’à être traité comme un film de pop-corn loufoque. Et à certains égards, il y satisfera. Mais indéniablement, il y a un courant sous-jacent de ressentiment émanant de Wheatley, et il vise carrément son public. En fin de compte, l’attitude de Wheatley sape la flottabilité inhérente à ce film.

De quoi parle Meg 2 : The Trench ?

La suite de The Meg de 2018 reprend des années après cette première rencontre, avec des changements majeurs dans l’équipe de recherche de l’installation océanique Mana One. Le plus secoué, l’océanographe Suyin Zhang (Li Bingbing), qui était la principale femme / l’intérêt amoureux de The Meg, a été tué sans cérémonie entre les films. Apparemment, ce personnage est décédé en 2021, et sa fille courageuse Meiying (Shuya Sophia Cai, reprenant le rôle) est élevée par Jonas Taylor (Jason Statham). Et ce héros de la franchise a non seulement été promu de figure paternelle hargneuse à papa adoptif, mais il est également passé de plongeur sauveteur en haute mer à « le James Bond vert ».

Jonas est maintenant un « éco-guerrier » qui, lorsqu’il n’aide pas Mac (Cliff Curtis) et DJ (Page Kennedy) sur le Mana One, est en train de faire tomber les pollueurs des océans, à la manière d’un justicier. Cette trame de fond est calée pour donner un sens à une scène d’action précoce sur un énorme cargo et pour établir une rancune avec un ennemi grincheux. Cependant, on a l’impression que les producteurs de films Meg posent Jonas pour une franchise plus ambitieuse, où il peut être plus qu’un sauveteur, il peut être un super-héros – comme Captain Planet, mais avec un visage perpétuellement énervé.

L’autre grand changement apporté à Mana One est que le frère séparé de Suyin décédé, Jiuming (star des arts martiaux Wu Jing), est impliqué, développant des exo-combinaisons qui améliorent la puissance physique des plongeurs et entraînent le méga qu’ils ont en captivité. (Pensez à Chris Pratt dans ces films stupides de Jurassic World où il apprivoise des rapaces, mais beaucoup moins crédible.)

Quoi qu’il en soit, Jonas, Jiuming et Meiying, 14 ans, se retrouvent dans une expédition de plongée à 25 000 pieds dans la tranchée titulaire, où il y a plus de mégalodons et d’autres créatures terrifiantes de l’ère du Crétacé. Naturellement, les choses vont de travers, ramenant à la terreur à la surface de l’océan et à une frénésie alimentaire sur une plage pleine de vacanciers. Parce que c’est une suite de Meg, et c’est ce qui est demandé.

Meg 2: The Trench est une explosion absolue dans une grande partie de son action.

Cette fonctionnalité de créature prend un superbe départ, il y a 65 millions d’années. Sur une plage, nous regardons la chaîne alimentaire se dérouler, avec un petit lézard attaqué par une meute de lézards plus gros aux dents acérées comme des rasoirs. Ensuite, piétine l’affiche-prédateur de Jurassic Park, un T-Rex, rugissant, déchaîné et glorieux. Et puis, comme taquiné dans la bande-annonce, vient le mégalodon, avec des mâchoires si grandes qu’il transforme cet énorme dinosaure en collation.

C’est pourquoi nous allons voir des films comme The Meg: une action qui est sans vergogne dingue et passionnante – en partie parce que c’est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant. Le scénario de Jon Hoeber, Erich Hoeber et Dean Georgaris offre de nombreuses opportunités pour une telle action. Dans la tranchée, les explorateurs sont expulsés de la sécurité relative de leur sous-marin et forcés de marcher parmi des créatures bioluminescentes jamais vues par des yeux humains. Cependant, Wheatley n’est pas aussi intéressé par le spectacle de ces créatures curieuses, qui sont principalement utilisées pour faire peur aux sauts. Bientôt, l’accent sera mis sur les espèces de requins éponymes et sur une poignée de créatures marines tout aussi anciennes et cauchemardesques.

Leurs meurtres commenceront hors écran, suggérés par un cri et un équipement tombé. Il y a un jeu intelligent avec notre anticipation ici alors que Wheatley porte le coup sans le montrer. Cependant, le film devient gonflé de scènes d’action et de mort alors qu’il se lance dans un troisième acte débordant des deux. Et comme c’est le cas, le sentiment de naufrage s’installe dans le fait que Wheatley déteste chaque instant de cela.

Beaucoup d’action, mais Meg 2 le rend peu appétissant.

Y a-t-il trop d’une bonne chose? Si vous mangez trop de sucre, votre estomac se rebellera. Et Meg 2: The Trench regorge de l’équivalent cinématographique de la malbouffe. Ce n’est pas qu’il y ait trop d’action, trop de cadavres, trop de carnage. C’est qu’il y en a tellement que Wheatley semble nous lancer avec un ricanement. Les scènes de mort vont du hors écran mais percutant à tout l’écran et engourdissant.

Tout comme dans Jurassic World, il y a un virage où le public est censé passer de l’enracinement des humains à l’écran pour survivre à savourer le destin de quiconque n’est pas une piste. Lorsque nous sommes avec l’équipe de Mana One – même ceux présentés quelques minutes avant qu’ils ne deviennent copains – nous sommes encouragés à nous identifier à eux, avec des mentions de leurs intérêts, des blagues internes et un sentiment de camaraderie partagée avec Jonas, que nous apprécions tous malgré son extérieur bourru ! Mais alors que le film atteint son apogée à Fun Island (un endroit sur lequel même Statham roule des yeux), l’attitude change, alors que Wheatley nous exhorte à nous enraciner pour la destruction des touristes joyeux et inconscients.

Bien qu’il existe des références visuelles évidentes à Jaws, Deep Blue Sea et Jurassic Park, Wheatley se penche tonalement sur l’insensibilité de Jurassic World. Il y a même une tournure sur la scène polarisante de Bridezilla de Jurassic World, dans laquelle une femme a osé avoir une attitude alors qu’elle était fiancée et est morte horriblement comme une punchline. Ici, l’avalement d’un touriste américain blanc odieux et d’une femme blanche dodue sur un pédalo est traité avec le même dédain, comme si nous devions célébrer leur morsure comme une récompense pour être colérique, grossier ou gros. .

Ensuite, Wheatley vole une page de la scène la plus déchirante de Nope, jetant le public à l’intérieur de sa créature pour voir les humains impuissants qui coulent dans ses mâchoires. À Nope, cette scène nous a glacé le sang, peut-être alors que nous imaginions comment une journée dans un parc d’attractions pourrait nous transformer de manière inattendue en repas. Mais la même idée utilisée ici ne nous invite pas à partager leur terreur ; il nous invite à rire devant l’absurdité du plan alors que les dents de requin grignotent les nageurs hurlants.

Meg 2: The Trench essaie d’être Fast and Furious – et échoue.

Un autre exemple d’excès ambivalent dans le troisième acte du film est que plusieurs des personnages deviennent des héros d’action de nulle part. Le crochet du premier film (pardonnez le jeu de mots) était que le plongeur de Statham avait un aperçu unique du méga en raison d’une expérience de mort imminente entre ses mains. Il était déjà un plongeur expert, mais ce traumatisme était essentiellement son moment Batman / Crime Alley, lui donnant une inspiration cinématographique pour être un tel héros d’action dans ce scénario absurde. Son rôle était de protéger les autres, qui étaient des humains bien plus moyens.

Cette fois-ci, cependant, il y a trois personnages qui partagent le genre de bravoure qui non seulement jette la prudence au vent, mais aussi la logique par la fenêtre. Il y a quelques lignes d’exposition paresseuses pour expliquer une partie de cela, et le casting de Wu semble être un stratagème nu pour un potentiel spin-off, à la Hobbs & Shaw. Mais ce que cela signifie pour le film, c’est que le troisième acte saute bon gré mal gré d’un héros d’action à un autre, sans tenir compte de la logique, du rythme ou des enjeux émotionnels. Je me sentais ivre de punch alors que Wheatley livrait coup après coup après coup, rebondissant autour de Fun Island et de l’océan, vomissant du sang et de la violence comme un enfant lançant des spaghettis dans une crise. Cela est passé d’excitant à engourdissant, car pour chaque élément passionnant – un jet ski Jason Statham poursuivi par plusieurs mégalodons – il y avait trois éléments qui semblaient aléatoires, comme si Wheatley ne pouvait pas être dérangé.

Tout cela rappelle Fast X, qui saute sans cesse de l’un de ses coups de pied de cul incroyablement invulnérables à un autre. Là, cela fonctionne, non seulement parce que la franchise a pris la peine d’établir régulièrement ses héros et d’augmenter leurs enjeux, suite après suite, et avec un clin d’œil complice au fur et à mesure, mais aussi parce qu’il y a une joie profonde dans ces absurdités. Certains pourraient se moquer de la franchise Fast pour ses bouffonneries de feuilleton, ses intrigues absurdes ou ses messages «familiaux» ringards, mais vous ne pouvez pas nier que leurs créateurs se délectent du jeu – même de la maladresse – de tout cela. Appelez-le stupide tout ce que vous voulez; leurs fans applaudissent et ils rient jusqu’à la banque.

Wheatley ne joue pas ici comme s’il s’amusait. Son Meg 2 peut être bourré d’action et de créatures scandaleuses et d’un carnage d’été au niveau du film exigé par le public. Mais il y a un regard mort derrière tout cela, et pas seulement des megs mais de Wheatley lui-même, qui, après deux ratés, semble avoir pris un concert de chèque de paie et en veut à tous ceux qui pourraient le voir. Sa colère est claire dans les scènes d’action qui sont erratiques au lieu de dialogues intenses et maladroits qui auraient dû être frappés sur le plateau par ce scénariste/réalisateur acclamé, et le haussement d’épaules qui est le dernier battement du film.

Ça allait toujours être un film stupide. Mais Wheatley nous traite de stupides de vouloir ça.

Il n’y a pas de honte à aimer un film pop-corn. Le monde est un endroit profondément stressant, souvent irrationnel. Et parfois, il n’y a pas de meilleur moyen de se calmer que de regarder un film si profondément stupide qu’il nous ordonne directement, de manière séduisante, de fermer notre cerveau et de nous soumettre.

Depuis le moment où Jaws a fait exploser Bruce pour la première fois, un frisson de films de requins a été engendré, du ridiculement élégant (Deep Blue Sea), au terre-à-terre énervant (The Shallows, 47 Meters Down), au scandaleux sans vergogne (Sharknado 1-6). Le Meg a nagé dans ces eaux, se rapprochant davantage du premier groupe. Mais Meg 2: The Trench navigue sur le territoire de Sharknado, mais avec un budget plus important et un spectacle plus fort. Et peut-être que ce ne serait pas si mal si cette suite ne se sentait pas cynique dans sa mise en scène.

Alors que les scénaristes se précipitent pour pousser Jonas sur un terrain de franchise riche, Wheatley semble faire rage contre la boîte dans laquelle cela le met. Cela aurait pu alimenter un film qui a osé être plus intelligent ou plus subversif que prévu. Au lieu de cela, l’esprit de Wheatley semble pointé vers les désirs gauches d’un public qui veut juste un divertissement important et insensé sans être jugé pour cela.

Meg 2: The Trench ouvre en salles le 4 août.