Natural Cycles arrive sur Apple Watch. Alors, est-il sûr de l’utiliser comme contraceptif ?

L’application a peut-être salué une nouvelle génération de contraception numérique, mais non sans controverse.

L’application de suivi de la fertilité Natural Cycles a révélé aujourd’hui qu’elle avait reçu l’autorisation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour être intégrée à l’Apple Watch, un appareil dont on estime qu’il est aux poignets de plus de 100 millions de personnes dans le monde.

Natural Cycles est entré dans l’histoire en 2018 lorsqu’il est devenu la première méthode contraceptive numérique à être approuvée par la FDA, combinant les données de température saisies par les utilisateurs avec son algorithme pour déterminer les jours fertiles et non fertiles des individus au cours de leur cycle menstruel. Elle est désormais sur le point d’être intégrée aux montres intelligentes les plus populaires de la planète.

La demande d’inclusion sur l’Apple Watch, qui propose un suivi de l’ovulation basé sur la température corporelle depuis la sortie de sa version Series 8 en 2022, a été la fonctionnalité la plus demandée par les 3 millions d’utilisateurs de Natural Cycles, selon la société. Il est déjà utilisé depuis plus d’un an sur l’Oura Ring, après avoir obtenu l’autorisation de la FDA en 2021.

Mais la méthode prise en charge par Natural Cycles, la méthode de connaissance de la fertilité, est-elle sûre pour les utilisateurs d’Apple Watch de la considérer désormais comme leur méthode contraceptive ?

Comment fonctionnent les cycles naturels ?

Natural Cycles a peut-être salué une nouvelle génération de contraception, mais elle n’est pas arrivée sans controverse. Il aide les utilisateurs à pratiquer la méthode de sensibilisation à la fertilité, une nouvelle image de la planification familiale naturelle qui implique une surveillance étroite des changements dans votre corps pour évaluer chaque mois vos jours fertiles et non fertiles ; en tant que méthode non hormonale, elle s’est révélée attrayante pour de nombreuses personnes préoccupées par la sécurité des méthodes hormonales et leurs effets secondaires possibles.

La méthode de connaissance de la fertilité part du principe qu’il n’y a que six jours dans un cycle menstruel pendant lesquels une femme peut tomber enceinte – le jour de l’ovulation et les cinq jours qui le précèdent pendant lesquels les spermatozoïdes peuvent survivre et féconder l’ovule libéré.

Natural Cycles utilise la courbe de température fournie par les données pour calculer le jour de l’ovulation et les jours qui suivent, ce qui l’aide à déterminer quand vous pouvez avoir des relations sexuelles non protégées en toute sécurité et quand vous ne le pouvez pas. C’est alors à vous d’utiliser une méthode barrière comme le préservatif les jours non protégés, si vous souhaitez avoir des relations sexuelles. Jusqu’à présent, les utilisateurs devaient saisir manuellement ces données chaque matin au réveil, à l’aide d’un thermomètre pour mesurer leur température basale.

L’impressionnant taux d’efficacité de 98 pour cent de Natural Cycles en tant que méthode ne fonctionne – comme de nombreuses méthodes contraceptives, mais pas toutes – que si elle est suivie de manière cohérente et correcte ; regardez « l’utilisation typique » et ce chiffre tombe rapidement à 93 pour cent. À titre de comparaison, les pilules contraceptives combinées et à base de progestérone partagent une disparité similaire entre une utilisation parfaite et une utilisation typique, leur efficacité diminuant si, par exemple, une pilule est oubliée.

La dépendance de Natural Cycles à l’égard des données de température peut également être fortement affectée par une utilisation imparfaite jusqu’à des scénarios qui, dans de nombreux cas, ne sont pas la faute de l’utilisateur. Non seulement il doit être mesuré à la même heure chaque jour – ce qui pose probablement plus de problèmes avec l’utilisation d’un thermomètre manuel qu’avec une technologie portable – mais le Dr Shazia Malik, obstétricienne et gynécologue consultante au Royaume-Uni, est préoccupé par le fait que « le port d’une montre n’exclura pas d’une manière ou d’une autre les éléments qui rendent les relevés de température moins précis ».

Sa liste de scénarios possibles était longue : « Boire de l’alcool la veille, batterie faible pendant la nuit, bouger, ne pas dormir suffisamment, si votre température augmente parce que vous ne vous sentez pas bien, si vos cycles sont irréguliers… »

Cycles naturels, la méthode de connaissance de la fertilité et les réalités d’une utilisation typique

En conséquence, Natural Cycles s’est fait taper sur le poignet sur plus d’un marché pour ne pas être plus franc sur les réalités d’une utilisation typique. En 2018, un hôpital suédois a signalé que 37 des 668 femmes qui y avaient cherché à avorter sur une période de trois mois avaient utilisé les cycles naturels comme seule méthode de contrôle des naissances. L’Agence suédoise des produits médicaux a enquêté sur ces cas et a constaté que même si le nombre de grossesses était conforme au taux d’échec de Natural Cycles, la société avait été invitée à « clarifier le risque de grossesses non désirées » dans ses instructions, ce qu’elle a fait.

Au cours de la même année, l’Agence britannique des normes de publicité a découvert que la description d’une publicité Facebook de Natural Cycles comme étant une méthode « hautement précise » était trompeuse, et elle a été mise en garde contre une exagération de l’efficacité de la méthode Natural Cycles en tant que forme de contraception.

Elina Berglund, PDG et co-fondatrice de Natural Cycles, a déclaré à Indigo Buzz que la probabilité d’avoir une grossesse non désirée à cause de l’algorithme était « vraiment faible », et a ajouté que les utilisateurs des cohortes d’âge d’environ 30 ans peuvent devenir plus risqués dans leurs comportements, probablement parce qu’elles sont plus susceptibles de s’installer dans leur vie et moins inquiètes à l’idée de tomber enceinte. Malik a fait écho à cela en disant : « Vous ne devriez utiliser (des méthodes de sensibilisation à la fertilité) que si tomber enceinte ne va pas être un désastre. »

Mais l’intégration dans la technologie portable peut-elle améliorer cette utilisation « typique » ? Berglund a ajouté qu’elle savait que les données de suivi des règles actuelles de l’Apple Watch étaient déjà utilisées discrètement par les propriétaires de montres comme méthode de sensibilisation à la fertilité. «Nous sommes toujours la seule application approuvée par la FDA et autorisée à être utilisée comme contraception. Nous avons publié plus de quatre études uniquement sur l’efficacité des contraceptifs, et ce n’est pas seulement l’efficacité qui est importante, mais aussi la facilité d’utilisation et la manière dont elle s’intègre dans la vie des femmes. Avec l’intégration de l’Apple Watch, a-t-elle déclaré : « Nous pensons que les taux de perte seront inférieurs. »

Protéger les données des utilisateurs dans un monde post-Roe

Dans le climat post-Roe, l’accès intime à des informations sensibles sur la santé via des applications de suivi de la fertilité a soulevé des problèmes de confidentialité. L’assurance de Natural Cycles selon laquelle l’entreprise protège les données des utilisateurs réside dans son modèle d’abonnement ; Berglund a déclaré : « Nous ne sommes pas incités à monétiser les données des gens et nous ne le ferions jamais. Natural Cycles ne vendrait jamais les données d’un utilisateur et, en tant que dispositif médical de contraception, c’est quelque chose par rapport auquel nous avons été audités.

Jen Catilder, directrice du programme *Privacy Not Included à la Fondation Mozilla, a déclaré à Indigo Buzz : « D’après nos recherches, Natural Cycles est l’une des meilleures applications de santé reproductive en matière de confidentialité. »

« Ils ne vendent pas de données. Bien qu’ils partagent certaines données à des fins de publicité ciblée, elles sont limitées », a-t-elle déclaré. « Ils limitent la manière dont les données peuvent être partagées avec les forces de l’ordre d’une manière qui nous semble bonne. Ils ont un historique décent en matière de protection des informations personnelles de leurs utilisateurs. Tout cela est bien. »

Catilder a toutefois averti que toutes les applications de santé reproductive n’étaient pas créées égales et que d’autres sur le marché étaient « vraiment horribles ».

Au Royaume-Uni, qui est le deuxième marché de Natural Cycles, la demande pour des méthodes telles que Natural Cycles augmente selon Alice Pelton de The Lowdown, la première plateforme d’évaluation des contraceptifs au monde. « Des millions de femmes ont désespérément besoin de meilleures méthodes de contraception non hormonales », a déclaré Pelton à Indigo Buzz. « Pourquoi? Parce que l’innovation et les investissements dans les nouvelles méthodes contraceptives font cruellement défaut depuis des années.

Pelton est conscient des critiques concernant les contraceptifs numériques, mais a ajouté qu’ils « ne conviennent certainement pas à tout le monde, mais qu’ils fonctionnent très bien pour certaines personnes. Vous devez être engagé, proactif et discipliné pour utiliser ces applications. Des critiques, ajoute-t-elle, suggèrent que de nombreux utilisateurs ont trouvé les contrôles de température matinaux pour Natural Cycles « ennuyeux à retenir, et n’aiment pas le bip sonore que le thermomètre émet lorsqu’ils l’utilisent. (L’intégration de l’Apple Watch) est un grand pas en avant et signifie que les femmes possédant une Apple Watch n’ont pas besoin d’acheter un autre appareil.

« Des millions de femmes ont désespérément besoin de meilleures méthodes de contraception non hormonales. Pourquoi? Parce que l’innovation et les investissements dans de nouvelles méthodes contraceptives font cruellement défaut depuis des années. »

Le directeur médical de MSI Reproductive Choices, le Dr Dhammika Perera, a déclaré à Indigo Buzz qu’il était globalement très positif à l’égard des technologies portables dans le domaine de la santé et qu’une application de suivi de la fertilité « a définitivement de la valeur pour certains ». En ce qui concerne les grossesses non désirées, Perera était bien plus préoccupé par la désinformation sur les réseaux sociaux que par les applications faisant la promotion de la méthode de sensibilisation à la fertilité.

Mais Perera a noté que les 3 millions d’utilisateurs déjà abonnés à Natural Cycles ne représentaient pas un grand nombre d’utilisateurs à son avis et qu’il ne recommanderait toujours pas d’utiliser une méthode comme Natural Cycles à un de ses proches. « Je dirais d’abord d’essayer quelque chose avec un taux d’efficacité plus élevé – la méthode la plus efficace, même pour les jeunes générations, sont les contraceptifs réversibles à action prolongée (LARC). »