Le rover de la NASA découvre l’endroit où des événements extraordinaires se sont produits sur Mars
« Je ne peux pas imaginer ce que cela aurait été d’être témoin de ces événements. »
Le rover Mars Curiosity, couvert de poussière, est arrivé dans un lieu d’intrigue fantastique.
Le robot à six roues de la NASA s’est dirigé vers la crête de Gediz Vallis sur le mont Sharp, une montagne que le rover a lentement escaladée depuis 2014. La crête est une preuve d’il y a environ 3 milliards d’années, lorsque Mars était un monde humide, rempli de lacs et de rivières rugissantes. À l’époque, des coulées de débris colossales projetaient de la boue et des rochers de la taille d’une voiture en bas de la montagne ; des éons du vent martien sifflant ont ensuite ciselé ce matériau, laissant la crête que vous pouvez voir ci-dessous.
« Je ne peux pas imaginer ce que cela aurait été d’être témoin de ces événements », a déclaré le géologue William Dietrich, membre de l’équipe de la mission Curiosity, dans un communiqué. « D’énormes rochers ont été arrachés de la montagne au-dessus, se sont précipités vers le bas et se sont étendus en éventail en contrebas. »
Arriver à la crête n’a pas été facile. Il a fallu des années pour trouver une route vers cet endroit. Et le voyage a nécessité « l’une des ascensions les plus difficiles auxquelles la mission ait jamais été confrontée », a expliqué la NASA. C’était comme courir sur une dune de sable recouverte de rochers, a déclaré un ingénieur de Curiosity.
Une fois sur place, Curiosity a capturé 136 images que l’agence spatiale a assemblées pour créer la mosaïque ci-dessous.
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La tentative périlleuse d’atteindre la crête permet également aux planétologues de voir et d’étudier les roches depuis le sommet de la haute montagne de trois miles de hauteur, dévoilant ainsi mieux le passé de Mars. « C’est un plaisir de pouvoir atteindre et toucher des roches transportées depuis des endroits situés en hauteur sur le mont Sharp que nous ne pourrons jamais visiter avec Curiosity », a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity, dans un communiqué.
Ailleurs sur Mars, l’autre robot d’exploration de la taille d’une voiture de l’agence spatiale, le Perseverance Rover, parcourt le delta asséché du fleuve dans le cratère Jezero de Mars à la recherche de signes potentiels d’une vie microbienne passée – si tant est qu’il en ait jamais existé. Et les astrobiologistes sont profondément intrigués par ce qui aurait pu vivre autrefois sous la surface martienne desséchée et irradiée.
