Regardez la NASA tester un moteur puissant pour sa mégafusée lunaire
Cela représente plus de 82 000 livres de poussée !
La mégafusée lunaire de la NASA va recevoir énormément… méga-euh.
Bien que l’agence spatiale américaine n’ait jusqu’à présent achevé que la mission sans équipage Artemis I autour de la Lune et retour, les ingénieurs sont occupés à travailler sur des améliorations de la fusée Space Launch System, ou SLS, pour les expéditions au-delà d’Artemis IX.
On s’attend à ce que la fusée inscrive un jour des millions de kilomètres au compteur pour le premier vol d’un astronaute vers Mars. Des voyages robotiques vers Saturne et Jupiter pourraient également être prévus dans le futur.
Pour voir où en sont la NASA et ses sous-traitants, regardez un récent test à chaud d’un moteur de fusée à poudre à petite échelle au Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama. Le moteur produisait plus de 82 000 livres de poussée torride.
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Le test faisait partie d’une série en cours visant à étudier différents matériaux possibles pour l’isolation de la buse et du moteur, selon la NASA.
Les ingénieurs espèrent que la conception améliorée du booster permettra de supporter des charges plus lourdes de marchandises et des personnes se dirigeant vers la Lune et l’espace lointain, a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA pour les systèmes d’exploration, sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
La mégafusée est devenue la fusée spatiale la plus puissante lorsqu’elle a explosé vers la lune en novembre 2022. Mais SpaceX d’Elon Musk pourrait la surpasser si la société de fusées réussissait à lancer Starship dans l’espace. La fusée commerciale en cours de développement dispose de 33 moteurs Raptor capables d’une poussée de 16,7 millions de livres, soit le double de celle du SLS.
La NASA a prévu que SLS évolue vers des configurations de plus en plus puissantes à mesure que ses missions Artemis deviennent plus complexes.
Mais l’agence spatiale a souvent été critiquée pour le coût de développement et d’exploitation du SLS. L’inspecteur général Paul Martin, organisme de surveillance fédéral de la NASA, a déclaré que les dépenses liées au ballon mettaient en péril l’ensemble du programme de vols spatiaux profonds. Il a estimé que les quatre premières missions Artemis coûteraient environ 4,1 milliards de dollars chacune, dont environ la moitié serait réservée au nouveau système de fusée. D’ici 2025, la NASA aura dépensé environ 93 milliards de dollars pour le programme Artemis.
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Le premier assemblage de fusée, le même que celui utilisé pour Artemis I, s’appelle « Block 1 ». Il utilise le booster central (orange) avec quatre moteurs principaux et peut envoyer plus de 59 500 livres autour de la lune. Une paire de propulseurs de fusée à poudre et de moteurs alimentés en carburant liquide fournissent une grande partie de la poussée.
Après avoir quitté l’atmosphère terrestre, un dernier propulseur de fusée – l’étage de propulsion cryogénique intermédiaire – a envoyé la capsule Orion vers la lune. C’est la configuration que la NASA prévoit d’utiliser pour les trois premières missions Artemis, dont un alunissage.
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Les missions ultérieures transportant des astronautes verront la fusée évoluer, y compris le puissant étage supérieur d’exploration. Connue sous le nom de « Bloc 1B », cette conception de fusée peut transporter un équipage et de grandes quantités de marchandises, jusqu’à 83 700 livres.
On estime que la dernière itération du SLS, alias « Bloc 2 », fournira 9,5 millions de livres de poussée. La NASA s’attend à ce qu’il s’agisse du véhicule le plus performant pour envoyer des marchandises vers la Lune, Mars et d’autres destinations dans l’espace lointain, soit une augmentation de huit pour cent par rapport aux 8,8 millions de livres de poussée d’Artemis I. Cette fusée devrait être capable de soulever la somme énorme de 101 400 livres.
Pour transporter les fournitures nécessaires à l’extraction de glace d’eau sur la Lune ou à la construction d’habitats humains, la NASA aura besoin d’un coup de pouce supplémentaire.
