Retour sur « Lake Mungo », un film d’horreur incontournable qui fête ses 15 ans cette année

L’Australienne Laura Palmer joue au coucou avec des images trouvées dans ce drame familial terrifiant à petit budget.

Il existe autant de saveurs d’horreur que de façons de mourir à l’écran, et chacune offre son propre arrière-goût. Loin du Frankenhooker hilarant et gluant ou de l’Antéchrist macabre et opératique se trouve le sombre et trompeusement banal Lake Mungo, qui capture parfaitement les horreurs quotidiennes du chagrin et la tristesse profonde qui persiste parmi les vivants. Ce n’est pas amusant en soi, mais cela semble nécessaire, surtout dans une société dans laquelle nous enterrons notre chagrin avec les morts plutôt que de nous débattre avec les réalités de la perte.

Cela fait 15 ans que ce faux documentaire/histoire de fantômes a été présenté en première au Festival du film de Sydney, et il a gagné sa place dans de nombreux longs métrages d’horreur ou subreddit en tant que favori des aficionados de l’horreur. (Une scène en particulier a été présentée dans les 101 moments les plus effrayants de Shudder, bien que les fans à la recherche de quelque chose de particulièrement choquant puissent être déçus par la lente combustion de Mungo.) Sa réputation a été polie par son obscurité. Même trouver une version de bonne qualité à regarder était un défi jusqu’à récemment.

Le lac Mungo a refait surface sur Shudder juste à temps pour Halloween. Mais la puissance de ce film australien à petit budget réside dans les coins flous de chaque image, où se cachent des secrets, des souvenirs et peut-être – juste peut-être – des fantômes.

Peut-on vraiment connaître une autre personne ? Pouvez-vous dépasser votre destin ? Restez jusqu’après le générique pour le savoir.

De quoi parle le lac Mungo ?

Le lac Mungo n’est pas une histoire vraie, mais cela y ressemble.

Le scénariste/réalisateur Joel Anderson utilise l’esthétique du téléfilm pour créer ce faux documentaire sur une famille aux prises avec la mort prématurée par noyade de leur fille adolescente, dont ils craignent qu’elle ne hante désormais leur maison. Les deux premiers tiers du film sont un drame familial, avec de nombreux gros plans suréclairés alors que June et Russell Palmer (Rosie Traynor et David Pledger) et leur fils Mathew (Martin Sharpe) parlent de la disparition de l’adolescente Alice (Talia). Zucker) après une journée passée à nager dans un barrage près de chez eux à Ararat, en Australie. Dans le film, c’est une nouvelle qui a balayé le pays : la belle et populaire adolescente dont les amis et les voisins sont privés par cette perte soudaine.

Ils luttent tous de manière différente et horrible. C’est Russell qui doit identifier le corps d’Alice, et nous, le public, voyons ce qu’il fait : une fille gorgée d’eau, meurtrie et ruinée. Pendant ce temps, June se met à ramper de façon effrayante chez les voisins la nuit quand elle n’arrive pas à dormir, comme si elle pouvait se glisser dans la vie de quelqu’un d’autre si elle essayait. Sur le corps de Mathew, d’étranges bleus apparaissent sans explication.

Russell est le premier à voir le fantôme d’Alice ; elle se précipite sur lui et lui crie de sortir de sa chambre. C’est un comportement bien trop typique pour n’importe quel jeune de 16 ans, mais même maintenant qu’elle est morte, Alice essaie de se protéger. Ou protège-t-elle sa famille de savoir quelque chose d’encore plus dangereux ?

« Alice gardait des secrets », dit un ami au tout début du film, « elle a gardé secret le fait qu’elle gardait des secrets. » June et sa mère craignent toutes deux d’avoir caché une partie d’elles-mêmes à leurs filles respectives. C’est une sorte de jeu de dominos qui semble avoir conduit au terrible secret d’Alice, à sa tristesse et à sa honte qui se sont manifestées d’une manière ou d’une autre par sa noyade.

(Et si une famille nommée Palmer pleurant leur belle adolescente décédée et inconnaissable vous semble familière, vous n’êtes pas le seul.)

Plongeons dans le troisième acte – et les spoilers.

Confrontés à des événements paranormaux déroutants, les Palmer s’interrogent non seulement sur ce qu’ils vivent, mais aussi sur ce que cela signifie. June pense que sa fille est peut-être encore en vie quelque part ; peut-être que Russell a mal identifié le corps. Alors, elle fait appel au soutien d’un médium radio, un gentil homme à lunettes qui se fait appeler Ray Kemeny (Steve Jodrell).

Le passe-temps naissant de la photographie de Mathew trouve un objectif ; il installe des caméras partout dans leur maison. Et ici, les éléments étranges, effrayants et effrayants commencent à se produire dans les pixels de votre écran, apparemment une preuve photographique d’Alice. Bientôt, ils feront une séance. Ce n’est pas une ambiance de maison hantée amusante ; c’est l’emprise désespérée des personnes en deuil qui ne sont pas prêtes à lâcher leur bien-aimé.

Mais la chose horrible qu’ils trouvent n’est pas du tout un fantôme. Alice ne se présente pas à la séance et – pire encore – lorsqu’ils revisitent des mois de séquences, ce qu’ils voient est la silhouette accroupie de leur voisin Brett Toohey (Scott Terrill), dont Alice gardait les enfants. Mais la famille Toohey a déménagé six mois après la mort d’Alice. Que faisait-il caché dans leur maison ?

Alors que le mystère se dévoile, Mathew avoue qu’il a utilisé des astuces de double exposition pour donner l’impression qu’Alice apparaissait sur ses photos et images, non pas par méchanceté mais peut-être parce qu’il nie ou par manque de mieux à faire. L’idée que la maison est hantée, a déjà été hantée, est abandonnée comme une pierre.

Lake Mungo croit-il aux fantômes ? Est-ce que tu?

Tel un magicien sortant une écharpe d’un chapeau, June trouve l’objet de l’étrange chasse de Brett, un coffre-fort caché dans la chambre d’Alice contenant un agenda avec les mots LAKE MUNGO en jolies lettres à bulles et une hideuse cassette VHS qui révèle un motif de meurtre. Alors que le suspect est en fuite, l’affaire semble close.

Plus les Palmer en apprennent, moins ils comprennent qui était ou est Alice. Le téléphone portable d’un ami montre le comportement étrange d’Alice au lac Mungo lors de leur voyage scolaire. En chemin, ils découvrent qu’Alice avait rencontré le médium Ray des mois avant sa mort. Dans ces scènes puissamment brèves, que Ray a enregistrées en VHS, Alice décrit un cauchemar qui ressemble à la fois à une horrible prémonition de sa mort et au terrible rêve que June a fait à propos d’Alice dégoulinante qui la regarde du pied de son lit.

Avec Ray à leurs côtés, les Palmer se dirigent vers le lac Mungo pour voir ce qui aurait pu tant ébranler Alice. Qu’est-ce qu’elle déterrait et enterrait dans cet étrange désert ? Et là, la peur est si épaisse qu’on ne peut pas y croire, ils trouvent son téléphone portable et d’autres trésors. Ce qu’ils voient sur la vidéo du téléphone portable est aussi insupportable qu’incompréhensible pour Alice : son propre visage gorgé d’eau, meurtri et enflé et bien mort, la regardant depuis l’obscurité de l’Outback.

« Je crois qu’elle a enregistré un fantôme », dit Mathew à la caméra. « Je crois qu’elle a enregistré le futur venant la chercher. »

Si vous sautez le générique, vous ratez la véritable fin du lac Mungo.

Que vous l’appeliez un glissement de temps, un multivers ou simplement un fantôme, il y a quelque chose à l’œuvre dans le lac Mungo bien plus grand que ce que les Palmer peuvent imaginer. Alors qu’ils décrivent la légèreté et le soulagement qu’ils ressentent après avoir percé le dernier des mystères d’Alice, ils font leurs valises et déménagent. Cela semble une fin aussi heureuse que cette famille pourrait l’espérer. Leurs questions répondues, ils repartent vers un nouveau départ ailleurs. Ils sont convaincus qu’ils ont fait quelque chose pour aider l’esprit d’Alice, s’il persistait encore – mais même la possibilité d’un fantôme appartient au passé.

Mais restez au générique, car au fur et à mesure qu’ils défilent, les séquences précédentes de Mathew suivent également. Il bouge légèrement pour révéler qu’il y a Alice, qu’elle est là dans la séance, qu’elle est là dans le jardin, et là encore à la fenêtre de la maison devant laquelle ils posent, souriant courageusement. Elle était là tout le temps, et comme dans la vie, ils ne la voyaient pas vraiment. Ce n’est pas qu’ils n’ont pas essayé, mais ils ont quand même échoué. Les adultes autour d’Alice l’ont laissé tomber dans la vie, puis ils l’ont laissé tomber dans la mort.

J’ai regardé le Lac Mungo deux fois maintenant, et à chaque fois, il m’échappe des doigts dès le générique, laissant dans son sillage ses images oniriques grotesques. Dans mon esprit, Alice s’attarde toujours dans la maison de son enfance et c’est la chose la plus solitaire au monde. C’est une fable obsédante sur la perte et le chagrin. Qu’est-ce qu’ils ont manqué de savoir d’autre sur elle, avant qu’il ne soit trop tard ? Que sait-on des personnes qu’on aime le plus ?

Le lac Mungo n’offre pas de catharsis particulière ; il n’y a pas de justice pour Alice, juste un petit soulagement de la douleur pour ceux qui l’aimaient. Et avec le temps, c’est peut-être tout ce que nous pouvons espérer.

Comment regarder : Lake Mungo est disponible en streaming sur Shudder ou en location ou achat sur Prime Video et Apple TV.