Ce gros ours ne gagnera pas la Fat Bear Week. Mais les ours savent qu’il est roi.

« Les autres ours connaissent sa réputation. Ils connaissent sa taille. Ils connaissent ses aptitudes au combat. »

Dans le monde des gros ours, la taille compte. Mais l’attitude aussi.

Une légende du parc national et réserve de Katmai, l’ours 856, ne participe pas au concours Fat Bear Week cette année (les rangers n’ont pas pu obtenir des images de qualité de lui pour le concours en ligne). Mais peu importe. Cet ours vieillissant d’Alaska se situe au sommet de la hiérarchie de la célèbre rivière Brooks, saturée de saumons, à Katmai, où les ours diffusés en direct sont diffusés au monde entier sur les webcams d’explore.org.

Au cours de la dernière décennie, l’ours 856 a été soit l’ours le plus dominant, soit l’un des ours les plus dominants de Brooks River, lui offrant les meilleurs spots de pêche. Ces dernières années, l’ours géant 747 a affirmé sa domination sur 856 en le poussant hors des zones prisées, privant 856 de calories abondantes ou faciles à capter. C’est un problème majeur dans le monde des ours, où les réserves de graisse sont essentielles pour survivre à la dure hibernation hivernale.

Pourtant, en 2023, l’ours 856, bien que vieux pour un ours brun, a retrouvé sa pleine forme.

« Il a plus de 20 ans. Ce n’est pas un jeune ours. Mais il conserve toujours sa domination et sa taille », a déclaré à Indigo Buzz Mike Fitz, ancien garde forestier du parc Katmai et actuellement naturaliste résident pour les livestreamers de caméras d’ours explore.org.

Bien qu’il soit un gros sanglier, il n’est jamais tout à fait le plus gros ni le plus gros. Mais il établit sa domination par l’agressivité, même s’il a rarement besoin de se battre.

Sa seule présence intimide régulièrement les autres ours. Lorsque 856 se présente à la rivière, il déplace souvent les ours, ce qui signifie qu’ils se déplacent vers un autre lieu de pêche ou quittent complètement la rivière. Si d’autres ours pêchent à proximité du 856, c’est qu’il tolère leur présence. Parfois, l’ours 856 chasse d’autres ours dominants de la rivière, comme le montrent les images de caméras d’ours de 2018.

Dans le clip ci-dessous, datant de juillet, l’ours 856 affirme sa volonté sur un mâle extrêmement gros, l’ours 32, « Chunk ». 856 s’installe avec assurance dans le lieu de pêche de Chunk. Après 30 secondes de posture, Chunk se détourne, cédant un territoire de pêche abondant à l’ours le plus dominant.

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Pour des ours comme 856, éviter de se battre tout en obtenant la domination est la première victoire. Combattre d’autres gros ours expose 856 personnes à des blessures potentielles. Les ours sont terriblement résistants, mais une jambe ou une mâchoire blessée pourrait mettre en danger le statut de 856 et sa capacité à grossir.

D’autres ours, comme Chunk, se souviennent peut-être simplement que 856, bien que plus âgé, reste probablement un ennemi redoutable. Choisir de tester les eaux hiérarchiques, surtout lorsque 856 semble plein de vitalité, peut être un pari trop dangereux.

« Les autres ours connaissent sa réputation. Ils connaissent sa taille. Ils connaissent ses aptitudes au combat », a déclaré Fitz.

« Les ours ont de très bons souvenirs des endroits où ils se nourrissent et où ils peuvent trouver de la nourriture », a ajouté le naturaliste. « Mais je pense qu’ils ont d’excellents souvenirs d’interaction avec les individus. Ils se voient, se sentent et se reconnaissent. »

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Après avoir affirmé sa domination en juillet, 856 est revenu à la rivière Brooks, l’air assez grand, en septembre. L’ours dominant n’a pas été beaucoup vu, mais les téléspectateurs des caméras d’ours ont repéré l’énorme ours Chunk évitant 856. Pour autant que nous le sachions, aucun ours n’a défié 856 cette année.

Sa domination continue est particulièrement impressionnante car la concurrence est intense. Au-delà de Chunk, il y a l’ours 747, le plus grand ours connu de cette population de Katmai et vainqueur de la Fat Bear Week de l’année dernière. Et il y a l’émergence de l’ours 503, un animal plus jeune et plus fort. Dans les années à venir, la hiérarchie des gros ours pourrait connaître des changements, des défis et le chaos.

Mais cette année, comme lors de nombreuses années passées, le roi est resté au sommet de son trône.

« Il est toujours excellent dans ce qu’il fait », a déclaré Fitz.