La bande dessinée « A Haunted Girl » utilise l’horreur pour s’attaquer à la maladie mentale

L’auteur de bandes dessinées Marvel s’inspire de la vie réelle pour cette histoire unique en son genre.

Dans A Haunted Girl, une nouvelle mini-série de quatre numéros co-écrite par le scénariste de bandes dessinées Ethan Sacks, l’élue destinée à sauver le monde est une adolescente qui se trouve également déprimée.

L’histoire est personnelle à Sacks, qui a écrit des bandes dessinées Star Wars et Marvel. Le concept de A Haunted Girl est venu à Sacks en 2019, alors qu’il attendait dans la cafétéria de l’hôpital où sa fille était soignée dans le service de psychiatrie pédiatrique.

Naomi Sacks, aujourd’hui âgée de 19 ans et co-auteur de A Haunted Girl, avait souffert d’une grave dépression, d’anxiété et d’idées suicidaires. À ce moment-là, à la cafétéria, Ethan s’est inspiré de ses problèmes de santé mentale et a imaginé un personnage qui a finalement triomphé de plusieurs manières.

Pour Naomi, co-écrire la mini-série lui a donné l’opportunité de voir son passé sous un angle différent.

« J’espère que les gens qui traversent des temps sombres pourront s’identifier au personnage et comprendre que même si tout ne devient pas magiquement parfait et OK, vous pouvez toujours vous en sortir », a déclaré Naomi à Indigo Buzz.

Ce personnage est Cleo, une Américaine d’origine japonaise adoptée de 16 ans. Comme Naomi, l’anxiété et la dépression de Cléo la poussent à des pensées suicidaires, pour lesquelles elle est hospitalisée.

Des événements paranormaux à l’hôpital et après sa sortie amènent Cleo à remettre en question son emprise sur la réalité, mais des scènes qui n’impliquent pas Cleo montrent clairement qu’elle n’a pas d’hallucinations ni de psychose.

Au lieu de cela, Cleo s’avère être le dernier membre vivant d’une ancienne lignée ayant le pouvoir de combattre cette menace paranormale, mais elle ne le sait pas encore. En d’autres termes, signalez une apocalypse surnaturelle imminente.

Ethan et Naomi ont décidé de faire de A Haunted Girl une histoire d’horreur surnaturelle parce que le genre créait une distance importante entre la réalité de ce que Naomi avait vécu tout en reflétant les émotions qu’ils ressentaient tous les deux.

« Franchement… en tant que famille, on a parfois l’impression d’être dans un film d’horreur, c’est terrifiant », a déclaré Ethan.

Mais les meilleurs films d’horreur sont aussi cathartiques, a-t-il ajouté.

Au fur et à mesure que l’histoire progresse, Cléo devient plus forte et plus capable. Même si Ethan se garde bien de gâcher l’intrigue, il souligne que la conclusion est définitivement positive.

Pour se préparer à l’écriture de l’histoire, Ethan et Naomi ont regardé une série de films d’horreur. Le film qui a marqué Ethan était L’Exorciste, non pas pour sa possession démoniaque mais pour sa représentation de la souffrance parentale et du sentiment d’incapacité d’aider. Il a également emprunté au thème « l’élu » de Harry Potter, Buffy contre les vampires et Star Wars pour inspirer le voyage de Cleo.

Fraîche dans l’écriture de bandes dessinées, Naomi s’est particulièrement inspirée de son amour pour le livre de la dessinatrice Raina Telgemeier, Guts, qui raconte l’expérience d’une adolescente en matière d’anxiété. Naomi a apprécié la façon dont Telgemeier visualise « se mettre dans la tête ».

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Écrire la série pendant que Naomi était à l’université impliquait de collaborer sur des brouillons via Zoom et Google Docs.

Au cours de ce processus, il était important pour Naomi que Cléo ait une personnalité indépendante de sa dépression. Naomi était en grande partie responsable de l’écriture des scènes qui se déroulent à l’école, à l’hôpital et lors des séances de thérapie. Elle a également inclus certaines des compétences d’adaptation qu’elle a acquises au cours de son parcours de rétablissement, comme un exercice de base pour la régulation des émotions et le fait de sortir pour faire de l’activité physique et profiter du soleil lorsqu’elle se sent anxieuse.

Ethan a principalement géré les scènes avec des démons et des éléments surnaturels. L’illustrateur Marco Lorenzana a incorporé l’esthétique de l’horreur japonaise dans l’art de la bande dessinée.

Mis à part leurs influences artistiques, le père et la fille estimaient qu’il était important que A Haunted Girl évite de perpétuer les mythes ou la stigmatisation liés à la maladie mentale.

Ethan a contacté la Fondation américaine pour la prévention du suicide (AFSP) et a demandé des lectures sensibles de leurs brouillons, afin d’exclure les éléments susceptibles de déclencher ou de créer une contagion suicidaire, qui peut affecter particulièrement les jeunes.

Brett Wean, directeur de l’écriture et du divertissement à l’AFSP, a fourni des commentaires sur la représentation d’éléments tels que la représentation de professionnels de la santé mentale et d’établissements psychiatriques.

Wean a déclaré à Indigo Buzz qu’il visait à signaler les faux pas majeurs à éviter et à proposer des idées simples et créatives sur la manière de raconter une histoire en toute sécurité avec la voix et le ton préférés de l’artiste. « Des changements subtils peuvent faire une grande différence », a-t-il écrit dans un e-mail.

Wean a déclaré qu’en tant que fan d’horreur, il apprécie la façon dont le genre séduit les téléspectateurs qui aiment regarder les choses fonctionner à un niveau métaphorique. Dans de nombreuses histoires d’horreur, cela signifie que la peur se transforme littéralement en monstre.

« Il est si difficile de voir de l’espoir quand on est au milieu d’une crise, que ce soit pour soi-même ou pour un proche », a déclaré Wean. « Voici Ethan et Naomi de l’autre côté, montrant que les choses s’améliorent et que les monstres peuvent être vaincus. »

Ethan et Naomi ont suivi bon nombre des suggestions qu’ils ont reçues de Wean et d’autres lecteurs sensibles, notamment en supprimant le mot asile, souvent utilisé de manière péjorative, pour faire référence à un hôpital psychiatrique abandonné, et en minimisant les détails des pensées suicidaires de Cleo. De tels détails, y compris les méthodes de suicide, peuvent augmenter la contagion, selon les recherches.

« Avec ce projet, nous nous appuyons simplement sur cette idée selon laquelle il ne faut pas avoir honte ou avoir peur de le dire aux gens. »

Naomi souhaitait également souligner les aspects positifs de sa propre expérience de rétablissement, notamment en décrivant le thérapeute de Cleo comme drôle, chaleureux et solidaire, tout comme son propre thérapeute.

« De toute évidence, le parcours de rétablissement de chacun sera différent, mais je pense que parfois, il est utile d’avoir un cadre sur ce à quoi il peut ressembler », a déclaré Naomi.

Chaque numéro de A Haunted Girl contient également un guide AFSP sur les ressources de prévention du suicide. Le premier numéro sera disponible à partir du 11 octobre dans les magasins de bandes dessinées et en ligne. L’année prochaine, la mini-série sera disponible dans un livre de poche commercial.

Ethan espère que A Haunted Girl aidera les jeunes et leurs proches à discuter ouvertement des problèmes de santé mentale.

« Avec ce projet, nous nous appuyons simplement sur cette idée selon laquelle il ne faut pas avoir honte ou avoir peur de le dire aux gens », a-t-il déclaré.

Si vous vous sentez suicidaire ou si vous vivez une crise de santé mentale, parlez-en à quelqu’un. Vous pouvez joindre le 988 Suicide and Crisis Lifeline au 988 ; la Trans Lifeline au 877-565-8860 ; ou le Trevor Project au 866-488-7386. Envoyez « START » à la ligne de texte de crise au 741-741. Contactez la ligne d’assistance NAMI au 1-800-950-NAMI, du lundi au vendredi de 10h00 à 22h00 HE, ou par courrier électronique. (email protégé). Si vous n’aimez pas le téléphone, envisagez d’utiliser le chat 988 Suicide and Crisis Lifeline sur Crisischat.org. Voici une liste de ressources internationales.