Critique de « Poor Things »: Emma Stone et Mark Ruffalo livrent une version excitante de « Frankenstein »

Yorgos Lanthimos nous livre une comédie étonnamment douce.

« C’est une histoire heureuse », promet Willem Dafoe défiguré dans le premier acte de Poor Things. Mais ceux qui connaissent les autres films de Yorgos Lanthimos pourraient en douter, avec raison.

Le célèbre scénariste/réalisateur grec s’est bâti une réputation pour ses films complexes et comiques, mais aussi effrayants. Parmi eux figurent la romance absurde The Lobster, dans laquelle des personnes seules sont transformées de force en animaux ; Le meurtre d’un cerf sacré, dans lequel un chirurgien est en proie à un adolescent particulier et pernicieux en quête de vengeance ; et The Favourite, un film primé aux Oscars dans lequel Emma Stone incarne une gosse d’escalade sociale qui utilise une reine souffrante comme échelle. (Et ce ne sont là que ses films les plus accessibles ; dans le cadre de la « Greek Weird Wave », ses films plus anciens, comme Alps et Dogtooth, sont encore plus viscéralement troublants.) Alors que Lanthimos et Stone se réunissent dans Poor Things, il a en effet livré un une histoire légitimement heureuse – même si elle a son sens de l’humour caractéristique.

De quoi parle Poor Things ?

Adapté du roman du même nom d’Alasdair Gray, Poor Things est essentiellement une réimagination du Frankenstein de Mary Shelley, dans lequel le cadavre ressuscité est celui d’une femme (Stone) décédée par suicide, son corps étant un vaisseau parfait pour la curiosité du savant fou Dr. Godwin Baxter (Willem Dafoe). À sa grande surprise, cette fille séduisante qu’il surnomme Bella Baxter devient pour lui plus qu’une expérience ; elle devient une sorte de fille. C’est un lien forgé par la science mais qui s’épanouit dans une adoration mutuelle sincère. Cependant, Bella grandit vite. Bien qu’elle ait le corps d’un adulte, son esprit est au départ celui d’un enfant. À ce titre, elle est pleine d’un potentiel extraordinaire et avide de connaissances et d’expériences.

Plus rapidement que son père ne le souhaiterait, elle commence à aspirer à ce qui se trouve au-delà des limites banales de la maison Baxter, qui est littéralement filmée en noir et blanc. Lorsqu’un voyou vigoureux (Mark Ruffalo, absolument sublime dans sa sordide) lui propose de lui montrer le monde plus vaste, elle saute sur l’occasion – et toutes les curieuses opportunités qui s’ensuivent. Alors que Bella avance, son monde éclate de couleurs. Au cours de leurs voyages, elle découvre des villes d’eau et d’or, avec un ciel rose et une verdure luxuriante. Bella elle-même est souvent parée de bleus pâles maladifs et de jaunes vifs mais légèrement nauséabonds. Et c’est une vertu, pas un problème.

Les Pauvres Choses savourent le putride et le joli.

À travers cette lentille, Poor Things devient une histoire de passage à l’âge adulte qui reflète radieusement une jeune femme qui grandit et se comprend comme une créature d’intelligence, de désir sexuel et d’autonomie. Alors que l’origine du film est la naissance de l’horreur elle-même, Poor Things de Lanthimos a une belle esthétique qui tire ses pastels de sources étonnamment sombres. Lors de la projection de presse du film au Festival du film de New York, les décorateurs Shona Heath et James Price et la costumière Holly Waddington ont révélé que leurs choix de couleurs étaient tirés de livres d’anatomie, reflétant les teintes des veines, du sang et de la bile. Cela peut sembler répugnant sur la page, mais dans l’exécution, c’est glorieux – tout en restant un peu dégoûtant.

Lorsque les concepteurs de Poor Things ont expliqué leur inspiration, une pièce du puzzle du film s’est mise en place pour moi. La vie et la mort sont intimement liées dans le film, tout comme les couleurs repoussantes des entrailles du corps le sont dans le monde grandissant de Bella. Coolement, Lanthimos passe du galavant de Bella aux expositions solitaires de dissection de Godwin. Tous deux expérimentent : l’un sur des leçons de vie, l’autre sur des cadavres. Avec cette palette inquiétante, Lanthimos et son équipe nous rappellent que peu importe la distance qu’elle parcourt depuis chez elle, Bella est liée à Godwin (ou Dieu, comme elle l’appelle) et destinée à revenir. Au-delà du sens littéral, cela parle aussi de la mort elle-même : de son origine et de sa fin éventuelle. Et pourtant, les Pauvres Choses ne se laisseront pas entraîner dans la pénombre de leur propre méditation sur la mortalité, car c’est une histoire heureuse.

Poor Things est d’une joie presque alarmante.

Dans les voyages de Bella, elle découvre non seulement les plaisirs de la nourriture, de la chair et de l’intellect, mais aussi de sombres leçons sur la jalousie, la misogynie et la mortalité. Cependant, Lanthimos garde le ton général léger. Une partie de celui-ci est la partition de Jerskin Fendrix, qui s’ébattre dans le son étrange des accords de synthé et peut-être d’un thérémine. Cela s’explique en partie par l’adhésion sans honte de Lanthimos à l’exploration sexuelle de Bella. Alors que les réseaux sociaux peuvent dénoncer la nudité à l’écran et le besoin de scènes d’amour, Lanthimos et Stone présentent une gamme de scénarios joyeusement sexuels et même idiots, impliquant des équipements fétichistes, de la nudité frontale, du désir bisexuel et beaucoup de « sauts furieux ». Alors que certains personnages de Poor Things se précipitent pour ridiculiser Bella pour ses explorations, elle les ignore, nous exhortant à faire de même. Ses choix ne conviennent peut-être pas à tout le monde, mais ce sont ses choix.

Curieusement, dans tout ce sexe, il n’y a pas beaucoup d’humidité. Contrairement à Saltburn, qui savoure les fluides du corps humain, Poor Things conserve ces éléments uniquement comme un tableau de vision pour sa palette de couleurs. Certains pourraient appeler cela une échappatoire de la part de Lanthimos, en romantisant la maturité sexuelle des femmes cis sans faire fuir les téléspectateurs qui pourraient pâlir au sang menstruel. Cependant, j’ai trouvé que cette sécheresse sur mesure était conforme au sens de la fantaisie du film. Contrairement au monstre de Frankenstein, Bella n’est pas une collection de parties de corps en décomposition au point de croix. C’est un cadavre incontestablement et incroyablement exquis. De même, les autres animaux sur lesquels Godwin a expérimenté sont adorablement siamois, comme un corps de chèvre avec une tête de canard ou un corps de poulet avec une tête de carlin.

Plutôt que d’esquiver lâchement les aspects les plus macabres du sexe et de la maturation des corps, Lanthimos semble adopter cette perspective de livre d’images qui reflète la façon dont Bella voit sa propre vie. Pour elle, les tripes et la bile ne sont pas grotesques. Ce sont les outils du métier de son père. Leurs couleurs ne sont pas repoussantes mais valent la peine d’être célébrées. Ses camarades recousus lui sont aussi adorables que le visage marqué de son Dieu, qu’elle accepte aussi volontiers que chaque nouvelle découverte sur sa sexualité.

Emma Stone est une force de la nature dans le rôle de Bella Baxter.

C’est un rôle qui aurait facilement pu devenir un festin entre de mauvaises mains, mais dans celui de Stone, il est divin. Au début, son physique est bancal mais déterminé, comme celui d’un enfant en bas âge. Au cours du film, elle développe une démarche plus forte mais garde une position de jambes larges et un léger mouvement traînant, un rappel visuel du chemin parcouru en peu de temps. Ses bras s’agitent avec enthousiasme, sans se soucier des conceptions sociales de la grâce ou de la féminité. Son visage se contracte à force d’expérimenter l’imitation des autres et de se retrouver perdue.

Alors que les adultes sont généralement socialisés pour plier leur corps et contraindre leurs visages à adopter des comportements appropriés, les acteurs sont rendus, grâce à leur métier, encore plus conscients de la façon dont leurs visages et leur physicalité communiquent. Le fait que Bella tourne avec vertige sur une piste de danse est un rejet abject de la fraîcheur fanfaronne d’un tapis rouge. Stone gère ce portrait avec aisance et une apparente exaltation dans la liberté de cette expression. Cette exaltation est contagieuse, déferlant sur le public pour nous emporter dans le frisson indirect de la découverte de soi.

Au fur et à mesure que Bella mûrit, ces aspérités sont un peu poncées. Cependant, Stone ne se soumet pas totalement aux exigences souvent exprimées de la « société polie ». Même si Bella apprend à jouer au jeu des bavardages et à apaiser les egos masculins tonitruants, il y a un défi ouvert dans la franchise de son regard. Et là aussi, il y a un frisson électrisant, car cette femme déjà morte ne craint pas la mort comme nous. De manière inattendue, Bella Baxter donne au public féminin une tournure plus sombre du fantasme de Barbie. C’est aussi un monde dans lequel une jeune femme peut être n’importe quoi tout en s’habillant aussi fort et bizarrement qu’elle le souhaite, et sa récompense dépendra d’elle, et non d’un patriarcat fastidieux avec des règles qui n’ont jamais compris ou adapté ses besoins.

Mark Ruffalo est remarquable dans le rôle du beau bâtard de Poor Things.

Il y a un embarras de joueurs de soutien stellaires dans le dernier de Lanthimos. Dafoe est tendre et résolument bizarre dans le rôle du savant fou qui débite de la poésie et des bulles avec le même panache. Ramy Youssef est attachant en tant que premier prétendant amoureux de Bella. Margaret Qualley est charmante en amie inattendue et Christopher Abbott joue un tyran sensationnel. Jerrod Carmichael apporte un sourire narquois et un esprit tranchant en tant que « cynique » autoproclamé, tandis que Hanna Schygulla joue une « vieille femme intéressante » qui donne toutes sortes d’attitudes enviables aux Golden Girls. Mais dans le rôle de Duncan Wedderburn, bavard, excité et chaud comme l’enfer, Mark Ruffalo s’enfuit avec ce film.

Il m’a eu dès ce premier « Aïe ! » dans la bande-annonce, mais dans l’ensemble, Ruffalo est merveilleux. Libéré des contraintes familiales du MCU de Disney, il s’investit pleinement dans le rôle de ce coquin insouciant. Il y a une malice dans ses yeux scintillants qui est indéniablement excitante. Un caractère ludique dans sa prestation de double sens et d’indignation totale qui est méchamment divertissante. Dans les séductions de Bella par Duncan, Ruffalo souffle avec un désir musqué si puissant que vous pouvez presque sentir son souffle. Mais alors même que son voyou passe du charme au statut de corvée, Ruffalo le fait huer. Une reconstitution du cri de Marlon Brando dans Un tramway nommé Désir peut sembler un peu déplacée, même dans un conte victorien rempli d’anachronismes de haute technologie. Mais Ruffalo possède ce soufflet avec sa poitrine pleine, et fait ainsi chanter chaque boutade, réplique et gémissement.

Avec environ 300 joueurs de soutien dans le très réputé Oppenheimer, la course du meilleur acteur dans un second rôle pourrait cette année être plus compétitive que jamais. Mais il serait totalement absurde que Ruffalo n’obtienne pas au moins une nomination.

Poor Things propose une histoire simple, racontée à la fois magnifiquement et bizarrement.

Malgré ses excentricités, le récit de Bella Baxter est assez simple. Mais ce n’est pas un échec. Dans cette structure simple et familière, le scénariste Tony McNamara (Le Favoris, Le Grand) a une fois de plus concocté des personnages incroyablement vivants, nourris de passion et abattus par l’orgueil, animés d’un humour à la fois noir et délicieux.

Lanthimos et son équipe ont construit un film magnifique et un peu dégoûtant, mais finalement jubilatoire. Poor Things – comme Saltburn and Dicks: The Musical – est une comédie qui se délecte de la collision du sacré et de l’outrageusement irrévérencieux. Ici, cela se fait dans la fantaisie séduisante d’un conte de fées, électrifié par un érotisme intrépide et une ferveur émotionnelle. Stone, Ruffalo et le reste du formidable ensemble du film embrassent ce monde coloré et sauvage, nous invitant à les rejoindre dans un voyage parsemé de douleur et de plaisir. Parce que la vie est courte, alors vivez tant que vous le pouvez.

En fin de compte, Poor Things est un festin visuel impressionnant qui satisfait les yeux, titille les reins et nourrit l’âme. Bravo.

Poor Things a été examiné au Festival du film de New York ; le film sort en salles le 8 décembre.