Explication de la saison 2 de « Loki » : HH Holmes et l’Exposition universelle de Chicago
Qui était HH Holmes, et quel est le problème avec son « château du meurtre » ?
Qui aurait pensé que le premier tueur en série américain ferait partie du canon du MCU ? Incroyablement, dans son saut dans le temps, la saison 2 de Loki atterrit lors de l’emblématique exposition universelle de Chicago de 1893, qui était un terrain de chasse pour HH Holmes. Mobius (Owen Wilson), Gal Friday de l’anti-héros titulaire (Tom Hiddleston), nomme même le tristement célèbre meurtrier en s’exclamant : « La ville blanche ! Edison ! HH Holmes ! Oui ! Des montgolfières ! »
Désormais, l’intrigue de Victor Timely de l’épisode 3 est non seulement liée à cette curieuse scène de générique de fin d’Ant-Man et la Guêpe : Quantumania, mais elle exploite également le Thomas Edison de tout cela, avec ses expositions scientifiques éblouissantes. Mais si vous vous demandez ce que faisait Holmes pendant que Loki et Mobius parcouraient sa chronologie, nous avons ce qu’il vous faut.
En 1893, plus de 20 millions de personnes se sont rendues à Chicago pour l’Exposition universelle de Colombie, ou l’Exposition universelle de Chicago, marquant le 400e anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb dans ce qu’on appelle le « Nouveau Monde ». Le jour de l’ouverture, le 9 octobre 1893, a établi un record pour la plus grande participation à un événement en plein air avec 751 026 personnes. Les attractions de la foire comprenaient la grande roue originale, des reproductions grandeur nature des trois navires de Colomb et la première de produits tels que la crème de blé et la gomme aux fruits juteux. Cependant, au milieu de la célébration et de l’émerveillement de la foire, une autre première s’est produite, sous la forme de l’un des premiers tueurs en série connus d’Amérique, HH Holmes.
Qui était HH Holmes ?
Herman Webster Mudgett est né en 1861 dans le New Hampshire et a changé son nom en Henry Howard Holmes en l’honneur de Sherlock Holmes, d’après Le Diable dans la ville blanche d’Erik Larson. Selon les recherches de Larson, qui impliquaient uniquement des sources primaires interrogées par lui-même, Holmes avait peur des squelettes lorsqu’il était enfant, mais il a peut-être été forcé par des intimidateurs de se tenir devant l’un d’entre eux et de le toucher. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Holmes épousa Clara Lovering, avec qui il eut un fils en 1880. Holmes étudia la médecine à l’Université du Michigan, obtenant son diplôme en 1884 et déménageant à Chicago, laissant Clara et son fils derrière lui.
À ce stade, Holmes avait déjà commencé à commettre des crimes sous forme de pillage de tombes, afin de vendre les cadavres à des facultés de médecine, ainsi que pour des escroqueries aux assurances. En 1886, il épousa Myrta Belknap à Minneapolis, qu’il avait rencontrée lors d’un précédent voyage dans la région ; il épousera une troisième épouse, Georgiana Yoke, en 1894, sans jamais avoir divorcé de Clara ou de Myrta. De retour à Chicago, Holmes acheta une pharmacie et commença la construction sur le terrain vague de l’autre côté de la rue, érigeant un bâtiment qui deviendra tristement célèbre le « Château du Meurtre ».
Qu’est-ce que le château du meurtre ?
La pharmacie de Holmes était située dans les rues 63e et Wallace, dans le quartier de Jackson Park à Chicago, qui était également le site de l’Exposition universelle de 1893. Tout au long de la construction du nouveau bâtiment, Holmes a embauché et licencié de nombreux entrepreneurs et a esquivé les créanciers, emballant même les objets dans des pièces cachées à l’arrivée des repreneurs. La structure était composée de magasins au premier étage et de petits appartements aux étages supérieurs. La foire a attiré des travailleurs à Chicago, notamment des jeunes femmes attirées par Holmes via des annonces dans les journaux promettant des emplois et un logement. Selon ceux qui vivaient près de Holmes, beaucoup de ces femmes ne sont jamais sorties une fois entrées dans le bâtiment.
Un article du Chicago Tribune de 1937 décrivait le « château » de Holmes, comme on l’appelait désormais dans le quartier, comme « une maison tordue, un réflexe de l’esprit déformé du constructeur. Dans cette maison se sont produits des actes sombres et étranges ». Il y avait des pièces capitonnées, des pièces fermées à clé de l’extérieur, des pièces équipées de conduites de gaz et un puits caché menant à la cave. C’est ici, selon le Tribune, que Holmes tenait un crématoire et une table de boucher, et que la police a trouvé des vêtements ensanglantés, ainsi que des objets personnels appartenant à des personnes considérées comme les victimes de Holmes.
Qui étaient les victimes de HH Holmes ?
Holmes a été escroqué sous la forme d’escroqueries à l’assurance, voyageant à travers les États-Unis avec son partenaire Benjamin Pitezel après la fin de l’Exposition universelle. L’une de leurs escroqueries impliquait que Pitezel simulait sa propre mort afin que sa femme puisse percevoir une police d’assurance de 10 000 $, qui serait finalement partagée entre Holmes et l’avocat de Pitezel, Jeptha Howe. Au lieu de donner suite à son plan, Holmes a choisi de tuer Pitezel et trois de ses cinq enfants, dont deux, Alice et Nellie, ont été retrouvés dans une cave à Toronto ; un troisième, Howard, n’a jamais été retrouvé.
Holmes a été arrêté le 17 novembre 1894 à Boston, après y avoir été retrouvé depuis Philadelphie lorsque l’un de ses stratagèmes d’assurance-vie a échoué. Cette arrestation a amené les autorités à s’interroger sur les disparitions de personnes (des femmes notamment) liées à Holmes, parmi lesquelles Emeline Cigrand, Minnie et Nannie Williams, et Julia Conner, qui travaillait dans sa pharmacie, ainsi que sa fille Pearl. L’article de la Tribune de 1937 rapportait que la chaîne de montre de Minnie et la jarretière de Nannie avaient été trouvées dans la cave du soi-disant château du meurtre.
Holmes a été reconnu coupable du meurtre de Benjamin Pitezel en 1895. Après un appel rejeté, il a été pendu à Philadelphie le 7 mai 1896. Ironiquement, Holmes était tellement préoccupé par le vol de sa tombe qu’il a demandé à être enterré sous du béton, une demande qui a été accordé. Holmes a fait deux confessions écrites, une au New York Journal et une au Philadelphia Inquirer ; dans les deux cas, il a avoué avoir tué 27 personnes, bien qu’il y ait quelques divergences entre les deux aveux.
HH Holmes était-il vraiment un tueur en série ?
Après son arrestation en 1894, les journaux de Hearst ont payé à Holmes 7 500 $ (216 000 $ aujourd’hui) pour ses aveux, dont une grande partie est considérée comme fausse. Alors qu’il était en prison en attendant son exécution, Holmes a écrit un mémoire dans lequel il affirmait à un moment donné n’être « qu’un homme très ordinaire, même en dessous de la moyenne en termes de force physique et de capacité mentale », et à un autre moment être possédé par Satan.
Il est difficile de déterminer exactement combien de personnes Holmes a réellement tuées, entre ses propres déclarations manifestement fausses et le sensationnalisme qu’il a suscité dans la presse. En 2018, le documentaire American Ripper de History Channel a suivi Jeff Mudgett, l’arrière-arrière-petit-fils de Holmes, alors qu’il enquêtait sur la possibilité que Holmes soit responsable des crimes de Jack l’Éventreur. Ils sont allés jusqu’à exhumer la tombe de Holmes pour dissiper l’idée qu’il s’était enfui en Amérique du Sud et qu’un autre homme avait été exécuté pour ses crimes. (Le corps dans la tombe appartient en fait à HH Holmes.)
Le journalisme tabloïd des années 1890 est en grande partie responsable de la légende qu’est devenu Holmes. À un moment donné, il a affirmé avoir assassiné 200 personnes, mais en fin de compte, il a été officiellement lié à neuf personnes.
Quant au Murder Castle, « de toute façon, ce n’était pas un endroit agréable », déclare Adam Selzer, historien de Chicago et auteur de HH Holmes: The True History of the White City Devil. « Un certain nombre de personnes ont disparu du bâtiment. » Harold Schechter, auteur de Depraved: The Definitive True Story of HH Holmes, Whose Grotesque Crimes Shattered Turn-of-the-Century Chicago, estime que les affirmations selon lesquelles le château de la 63e rue et Wallace étaient un palais de torture étaient non seulement exagérées mais complètement fabriquées. .
S’il est incontestable que Holmes était à la fois un meurtrier et un escroc, il est également vrai qu’il reste encore beaucoup de choses inconnues sur l’ampleur de ses crimes, ainsi que sur l’ampleur du rôle des médias dans la perpétuation du mythe qui l’entoure.
Avec un reportage supplémentaire de Kristy Puchko.
