Des scientifiques zooment sur Bételgeuse et montrent pourquoi elle n’a pas encore explosé

Cette étoile supergéante rouge se rapproche de sa grande disparition.

L’étoile colossale Bételgeuse – si géante qu’elle pourrait atteindre Jupiter dans notre système solaire – est sur le point de s’effondrer sous son propre poids et de créer une explosion si brillante qu’elle éclipserait même la lune dans notre ciel nocturne.

Bien que certains vantent la catastrophe imminente de Bételgeuse, sa prochaine explosion, appelée supernova, pourrait ne pas se produire avant au moins des dizaines de milliers d’années, voire environ 100 000 ans. L’étoile a particulièrement enthousiasmé la communauté astronomique fin 2019 et début 2020 lorsqu’elle a visiblement et radicalement diminué d’environ 60 %, un épisode surnommé le « Great Dimming Event (GDE) ». Cela aurait-il pu être un précurseur du puissant effondrement de la star ?

Non, ce n’était pas le cas. Les scientifiques soupçonnaient plutôt que Bételgeuse, une jeune étoile chaotique et en évolution rapide, avait envoyé une partie de son atmosphère gazeuse dans l’espace en 2019. Ce gaz s’est refroidi, se condensant finalement en poussière qui, pendant des mois, a bloqué une partie de la lumière de la géante rouge. de nous parvenir. Bételgeuse est revenue à sa luminosité normale au printemps 2020. Aujourd’hui, de nouvelles vues de Bételgeuse avant, pendant et après l’événement de gradation confirment cette théorie.

« Dans cette photo éclatante de la semaine, les astronomes ont jeté un nouvel éclairage sur la façon dont Bételgeuse est devenue plus sombre, confirmant que le GDE n’était pas le précurseur d’une supernova spectaculaire après tout – désolé! » l’Observatoire européen austral (ESO), une organisation scientifique collaborative des nations européennes, a déclaré dans un communiqué.

La recherche a été récemment publiée dans la revue à comité de lecture Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Les astronomes ont observé Bételgeuse à l’observatoire du Très Grand Télescope de l’ESO, dans les hautes montagnes chiliennes, capturant spécifiquement des images à l’aide d’un instrument infrarouge appelé MATISSE, qui visualise la lumière recueillie par les grands télescopes de l’observatoire dans les longueurs d’onde infrarouges. Nous ne pouvons pas voir cette lumière à l’œil nu, mais des instruments comme MATISSE et le télescope spatial James Webb sont équipés pour observer ces longueurs d’onde lumineuses plus longues.

Dans l’image ci-dessous prise depuis l’observatoire, vous voyez deux vues de Bételgeuse. La rangée du haut montre la surface de l’étoile (photosphère). Il est intéressant de noter que dans la vue infrarouge, la surface de Bételgeuse s’éclaircit pendant l’événement d’atténuation, car la poussière finit par briller sous cette lumière. La deuxième rangée suit la molécule de monoxyde de silicium, qui contribue à créer des grains de poussière. Les observations de la surface de l’étoile et la présence de monoxyde de silicium concordent avec le fait que Bételgeuse a soufflé un morceau d’atmosphère dans l’espace et créé un grand nuage de poussière, a expliqué l’ESO.

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Il faut certains des télescopes les plus puissants au monde pour observer ce niveau de détail sur une étoile située à environ 640 années-lumière. « La taille de Bételgeuse dans le ciel est similaire à celle d’une pièce de 1 euro vue à 100 km de distance », écrit l’ESO. « Le VLTI combine la lumière de plusieurs télescopes pour créer un télescope « virtuel » beaucoup plus grand, capable de discerner de petites structures sur Bételgeuse. Grâce à cela, nous pouvons observer en détail comment cette étoile massive vieillit et évolue. »

Bételgeuse, une étoile rouge bien visible dans le ciel nocturne, impressionne l’humanité depuis des milliers d’années. Nous suivrons son évolution et un jour, il finira par exploser.