Critique de « The Curse » : Emma Stone, Nathan Fielder et Benny Safdie sont là pour vous briser la cervelle

Vous rirez, vous pleurerez, vous grincerez des dents.

Des projets commerciaux bizarres de Nathan for You aux expériences époustouflantes de The Rehearsal, Nathan Fielder a toujours eu le don d’interroger la « réalité » derrière la télé-réalité. Maintenant, il fait équipe avec Benny Safide – co-réalisateur de films mordants comme Uncut Gems et Good Time – pour continuer à nous casser la cervelle avec la nouvelle série scénarisée, The Curse.

Avec Emma Stone, Fielder et Safdie, et produit par A24 et Showtime, The Curse défie toute catégorisation facile. C’est la tempête parfaite de comédie digne de grimace, de parodie de HGTV et de drame surréaliste (et peut-être surnaturel ?), avec de nombreux commentaires sur tout, de la race aux médias sociaux, pour faire bonne mesure. Aussi difficile que cela puisse être à regarder parfois – je vous mets au défi de passer cinq minutes sans grincer des dents – il ne fait aucun doute que The Curse est l’une des émissions les plus drôles, les plus étranges et les plus troublantes de l’année.

De quoi parle La Malédiction ?

Stone et Fielder incarnent Whitney et Asher Siegel, un couple marié au centre d’une prochaine émission de HGTV maladroitement intitulée Flipanthropy. (Dites-le trois fois plus vite.) Leur objectif est de construire des maisons respectueuses de l’environnement dans la ville d’Española, au Nouveau-Mexique, et de « revitaliser » la communauté en y intégrant des chaînes de café et des magasins de jeans haut de gamme. C’est une gentrification classique, mais Whitney et Asher veulent se démarquer de cette étiquette. Dans le monde parfait de Whitney, ces nouvelles entreprises n’emploieront que des locaux, tout le monde achètera ses maisons passives, et elle et Asher pourront subventionner tout loyer plus élevé auquel les résidents actuels d’Española pourraient être confrontés. « Tout le monde est gagnant », a déclaré Asher à une journaliste locale (Tessa Mentus) lorsqu’elle évoque le redoutable « mot G ».

Bien sûr, la déclaration joyeuse d’Asher ne pourrait être plus éloignée de la vérité. Les nouvelles entreprises sont plus une façade pour la Flipanthropie qu’elles ne sont de nouveaux produits de base en Espagne, et le projet de Whitney de subventionner les loyers n’est qu’un pansement paresseusement appliqué sur des problèmes bien plus importants de l’Amérique. Ensuite, il y a les maisons passives elles-mêmes, avec leurs façades en miroir criardes qui, selon Whitney, « reflètent la communauté ». Au contraire, la réflexion constante est plutôt une nuisance visuelle pour les voisins d’Asher et Whitney. Cela n’aide pas que les miroirs trompeurs entraînent la mort d’oiseaux qui volent en plein dans les murs. Lorsque les cadavres d’oiseaux sont monnaie courante autour de votre maison, il est peut-être temps de se demander si c’est aussi respectueux de l’environnement que vous le prétendez.

Leur producteur Dougie Schechter (Safdie) capture le soi-disant travail de service de Whitney et Asher devant la caméra. Il fera tout pour rendre le spectacle aussi divertissant que possible, quelle que soit l’éthique. Prenez la toute première scène, où on le voit verser de l’eau sur le visage d’une femme pour créer l’illusion d’une réponse en larmes. Ce n’est qu’une des nombreuses astuces d’exploitation qu’il utilisera sur ses sujets afin de façonner une nouvelle réalité pour l’appareil photo. Whitney et Asher sont d’abord découragés par ces méthodes, incapables de voir qu’eux aussi exploitent les habitants d’Española.

L’un des plans de tournage de Dougie nous conduit à la malédiction titulaire de The Curse. Lorsqu’il voit une jeune fille nommée Nala (Dahabo Ahmed) vendre des sodas dans un parking, Dougie dit à Asher de lui donner de l’argent, pensant que cela fera un bon rouleau B pour l’émission. Asher lui remet le seul argent qu’il a sur lui – un billet de 100 $ – et essaie immédiatement de le reprendre une fois le tournage arrêté. Nala, naturellement bouleversée par la tournure des événements, fixe son regard sur Asher et prononce trois mots fatidiques : « Je te maudis ».

À partir de là, les choses vont mal avec Asher, Whitney et la production. Il y a des conflits avec les acheteurs potentiels de maison, des complications avec les projets de conception d’Asher et Whitney et même des discordes dans leur mariage. Est-ce que tous ces obstacles sur la route sont causés par Nala et la malédiction ? Ou ces problèmes étaient-ils toujours là, et Asher et Whitney n’ont-ils commencé à les remarquer qu’avec la menace d’une malédiction suspendue au-dessus de leurs têtes ? (Notamment, les deux se demandent également s’il est raciste de supposer que Nala est même capable de les maudire.)

The Curse embrouille la télé-réalité avec des styles surréalistes et une teinte d’horreur.

The Curse joue avec la réalité de la malédiction de Nala au cours de ses 10 épisodes. Les événements étranges sur le tournage de Flipanthropy sont monnaie courante, mais ils pourraient tout aussi bien être attribués à une erreur humaine qu’à la magie. Cependant, The Curse n’exclut pas purement et simplement le surnaturel. Des images adjacentes à l’horreur apparaissent partout, des oiseaux morts aux longs plans retraçant les mouvements des personnages qui seraient tout à fait à l’aise dans un slasher. Les discussions sur les grossesses difficiles évoquent le sous-genre de l’horreur maternelle, et le compositeur John Medeski (en collaboration avec le producteur de musique et collaborateur fréquent de Safdie, Daniel Lopatin) crée un paysage sonore qui extirpe le malaise même des moments les plus banals.

L’ambiguïté de la malédiction joue dans la fascination plus large de la série pour la façon dont nous concevons et interagissons avec de faux récits. La télé-réalité est ici la principale source d’artifice, Asher et surtout Whitney créant la manière dont leur mariage et leur travail apparaissent à l’écran. Si suffisamment de gens croient au fantasme qu’on leur vend, est-ce que cela devient réalité ? Et si vous vivez votre relation devant la caméra, comment pouvez-vous savoir ce qui est réel ou non ?

Pour marteler davantage ces idées de réalité déformée, The Curse utilise généreusement des plans miroir et des images miroir déformées. Il les associe à des plans de conversations cadrés dans des fenêtres ou des portes, ou filmés à grande distance, conférant au spectacle une qualité voyeuriste. Que sommes-nous vraiment censés voir ?

Les personnages principaux de The Curse vous feront grincer des dents et rire (mais surtout grincer des dents).

La préoccupation de The Curse pour l’artifice se manifeste surtout chez Whitney. Elle se soucie tellement de son image d’elle-même qu’elle oblige Asher à recréer leurs moments les plus mignons, battement pour battement, pour ses abonnés Instagram. Son activisme n’est également qu’une façade – même si elle n’est peut-être pas suffisamment consciente d’elle-même pour s’en rendre compte. Elle affirme avec ferveur soutenir les habitants d’Española, y compris le peuple Pueblo du Nouveau-Mexique. Cependant, elle utilise et symbolise fréquemment les Amérindiens qu’elle rencontre, comme son amie artiste Cara Durand (Nizhonniya Luxi Austin). Dans une série pleine de moments qui vous donnent envie de sortir de votre peau, les interactions de Whitney avec Cara sont parmi les plus horribles.

Asher n’est pas non plus étranger à la fantasy, The Curse savourant de démêler ses idées auto-imposées sur la masculinité. Entre les blagues sur la taille du pénis et le fait d’être traité de « bouffon » de Whitney au lieu de son « roi », Asher traverse le gant de l’humiliation avec un visage courageux qui est toujours à quelques secondes de glisser. Ensuite, il y a Dougie, dont le personnage de producteur sordide masque une tristesse plus profonde et des mécanismes d’adaptation extrêmement malsains.

Avec ces trois personnages et leurs sens contradictoires de soi fermement en place, The Curse mijote avec une maladresse parfois insupportable. Ressentirez-vous une combinaison d’embarras et de dégoût face aux actions de Whitney, Asher et Dougie ? Oui. Vous y reconnaîtrez-vous occasionnellement ? Horriblement, oui aussi. Lorsque des moments de comédie plus larges surviennent – ​​comme les blagues sur le pénis susmentionnées – ils constituent un soulagement bienvenu et qui brise les tensions. Pourtant, The Curse refuse de vous laisser vous sentir à l’aise pendant longtemps. Souvent, ces blagues hilarantes refont surface dans une scène encore plus digne de se tortiller, comme si The Curse brandissait votre propre confort antérieur contre vous.

Emma Stone, Nathan Fielder et Benny Safdie forment un excellent trio dans The Curse.

The Curse ne fonctionnerait pas aussi bien sans l’engagement total de Stone, Fielder et Safdie, qui constituent un supergroupe improbable (mais bien assorti). Stone a déjà prouvé dix fois ses talents de comédien avec des films comme Easy A et The Favourite, mais The Curse est peut-être son tour le plus drôle à ce jour. Le jargon des éco-influenceurs de Whitney est de l’or entre les mains de Stone, mais elle le mélange avec un sentiment déconcertant d’artificialité complètement en phase avec le ton créé par Fielder et Safdie. C’est un travail parfait, et lorsqu’il est associé à la sortie de Poor Things, il contribue à marquer une année record pour Stone.

Contrairement à des séries comme Nathan for You et The Rehearsal, Fielder ne joue pas une version de lui-même mais plutôt un personnage entièrement nouveau. Pourtant, vous reconnaîtrez des éléments de ses performances antérieures dans l’impasse maladroite d’Asher. Il est un punching-ball total pour la série, avec des groupes de discussion Flipanthropy se demandant pourquoi Whitney l’épouserait. Cette incrédulité rend les choses encore plus drôles – et inconfortables, bien sûr – lorsqu’Asher perd inévitablement son sang-froid. Préparez-vous à des diatribes colériques et désespérées de Fielder qui vous laisseront sans voix, et à des comédies physiques particulièrement inspirées dans les épisodes ultérieurs.

En tant que Dougie, Safdie est glissante et minable, le contraste idéal avec l’idéalisme sérieux (ish) de Whitney. Pendant le tournage de Flipanthropy, il se lit comme un intrigant machiavélique cherchant à obtenir le cliché parfait – même aux dépens de gens comme Asher. Mais dans sa vie personnelle, c’est un véritable désastre. Ici, Safdie doit assumer certaines des révélations les plus douloureuses de The Curse, ce qui entraîne des scènes tragi-comiques comme un premier rendez-vous qui a déraillé.

Ces trois performances décalées se combinent avec l’ambitieux changement de genre de The Curse pour en faire l’une des séries télévisées les plus originales de 2023 à ce jour. Il regorge de comédies bizarres, de décors audacieux et de critiques sociales pertinentes. Oui, les convictions d’Asher, Whitney et Dougie sont peut-être creuses, mais The Curse regorge de choses à dire – et de façons absolument folles de les dire.

The Curse sera diffusé sur Paramount+ avec Showtime le 10 novembre.