« Howard le canard » était ma porte d’entrée vers l’amour de l’horreur

C’est bien plus qu’un simple classique culte des années 80 extrêmement divertissant.

J’aurais dû garder le T-shirt. Quand j’avais 11 ans, mon T-shirt officiel Howard le Canard, remporté lors d’un concours promotionnel d’une chaîne de télévision locale, a suscité de nombreux abus de la part d’adolescents plus âgés du quartier, dont l’un ne manquait jamais de crier « Hé ! C’est Howard le stupide – ! » – rime avec « canard » – chaque fois qu’il me voyait. Quelques jours après sa sortie initiale, le film de 1986 était déjà considéré comme un « échec » et un « échec », une réputation qui perdure encore aujourd’hui. Cependant, ces T-shirts vintage se vendent désormais entre 160 et 300 dollars sur eBay. Malheureusement, je portais le mien avec des rubans.

J’ai adoré ce flop. Je le fais encore. En plus d’être un classique culte des années 80 extrêmement divertissant, Howard le Canard était ma porte d’entrée vers les joies des films de monstres plus « matures ».

Un film « incertain de ce qu’il voulait être » ?

Pour être honnête, tout ce qui a découragé le grand public dans le film subversif à gros budget de Willard Huyck et Gloria Katz, un canard parlant venu de l’espace, a parfaitement séduit un spectateur à l’aube de l’adolescence.

La critique habituelle est que le film « ne savait pas ce qu’il voulait être ». Il était basé sur le personnage de Marvel Comics de Steve Gerber et Val Mayerik de 1973, un canard anthropomorphe de mauvaise humeur, fumant un cigare, hors de l’eau dans un monde humain « qu’il n’a jamais créé » après avoir été entraîné à travers l’univers depuis son domicile. planète, Duckworld, et déposé sur terre. Hélas, dans le film, le « spectromètre laser » qui a accidentellement transporté Howard attire également un monstrueux « Seigneur des Ténèbres de l’Univers », que notre canard caustique doit vaincre pour sauver notre planète de singes sans poils.

Les fans de bandes dessinées ont été consternés de constater que le film rendait le personnage mignon plutôt que caustique, et ses crises idiotes plutôt qu’existentielles. Il s’agissait, pensaient-ils, d’un Howard castré – mais pas assez pour les parents horrifiés. Le critique du Time Magazine, Richard Corliss, a qualifié le film de « défilé pornographique au zoo ». Gene Siskel a trouvé ses « scènes de sexe, de violence et de rock’n’roll » trop « stupides et inappropriées pour les tout-petits ». Au Royaume-Uni, deux scènes ont dû être coupées pour le grand public.

Classé PG, Howard the Duck était ostensiblement un film pour enfants, avec des blagues idiotes sur le « quak-fu » et la « rage spatiale ». Katz et Huyck ont ​​également glissé des références au pot, à la cocaïne, aux salons de massage, aux motards « Satan’s Sluts », aux produits prophylactiques contre les canards et… euh, aux fous de canard exposés.

Pire encore, mais fidèle aux bandes dessinées, quand Howard arrive dans un Cleveland pré-gentrifié, il a une « petite amie » humaine nommée Beverly, une chanteuse de rock’n’roll jouée par Lea Thompson. Plutôt que d’éviter la question de savoir si c’est le cas ou non ?, le film s’y penche, montrant Thompson en sous-vêtements au lit en train d’exciter son « canard » pour s’amuser avant d’être interrompu. Les personnages précisent enfin qu’ils ne le font pas, alors que le film implique fortement qu’ils le veulent vraiment et qu’ils le feront probablement à un moment donné.

Pour qui diable était Howard le canard ?

Je vais vous dire : garçons et filles de 11 à 13 ans. J’étais un peu trop vieux pour les Muppets en 1986, mais mon humour penchait davantage vers la marque de « nervosité » de Mad Magazine que vers les comédies torrides notées R. Léa Thompson en sous-vêtements commençait à exercer pour moi une certaine fascination, même si je n’étais pas tout à fait prête à ce que cela aille plus loin que le film. Et, honnêtement, à cet âge, les fous de canard sont objectivement drôles. Et, soyons honnêtes, c’est toujours le cas, quel que soit votre âge.

De plus, le film est meilleur que ce dont vous vous souvenez. Mark Kermode de la BBC, un autre champion de Howard the Duck, affirme que ce n’est pas un « grand » film, mais qu’il reste « un film bizarre et subversif vraiment très drôle ». Comme c’était trop étrange pour être adopté par le grand public, mais aussi trop décalé pour être oublié, Kermode a défendu Howard le Canard comme fondamentalement la définition d’un classique culte. Il convient de noter que Katz et Huyck ont ​​commencé leur collaboration créative avec un film culte légitime : le chef-d’œuvre d’horreur surréaliste Messiah of Evil. J’adorerais voir ces deux films dingues sur une double affiche (OK, jeu de mots).

Howard le Canard a montré que l’horreur corporelle pouvait être amusante.

Pour moi, la véritable révélation de Howard le Canard a été la dernière heure, au cours de laquelle le film devient soudain une comédie d’horreur corporelle. Howard et Beverley sont coincés avec un scientifique possédé (joué par Jeffrey Jones, une chose à propos du film qui n’a pas bien vieilli) qui accueille l’un des hideux « Seigneurs des ténèbres de l’univers » qui veulent détruire ce monde. Bien sûr, j’avais déjà vu Halloween et The Thing à cet âge. Mais je l’ai fait avec mes doigts, car ils étaient censés vous effrayer – et j’ai réussi. Ghostbusters, quant à eux, me paraissait tout simplement idiot.

Howard le Canard a réussi à trouver le juste milieu entre des monstres en latex à tentacules dégoûtants et une comédie d’aventure amusante. C’était le genre de film « effrayant » qu’un enfant de 11 ans pouvait apprécier sans crainte et qui m’a montré que les films d’horreur pouvaient ressembler davantage à un tour de montagnes russes qu’à une nuit épuisante dans une maison hantée. Cela m’a préparé à passer des années d’adolescence à lire des magazines Fangoria, à fabriquer des masques en latex dans le sous-sol et à rire de chaque punchline de Freddy Krueger, aussi ringard soit-elle.

Et maintenant, avec le MCU un phénomène cinématographique établi et Howard apparaissant dans les films des Gardiens de la Galaxie, peut-être aurons-nous enfin une suite. Ou, au moins, je peux me procurer un nouveau T-shirt.