Malgré les problèmes croissants de santé mentale, les adolescents restent de grands utilisateurs des médias sociaux

Certains adolescents décrivent une utilisation « presque constante » des médias sociaux.

Malgré l’inquiétude croissante selon laquelle l’utilisation des médias sociaux peut nuire à la santé mentale des jeunes, les adolescents continuent d’utiliser les principales plateformes à des taux élevés, selon une nouvelle enquête menée par le Pew Research Center. Environ la moitié des personnes interrogées ont qualifié leur consommation de « presque constante ».

L’enquête en ligne auprès de 1 453 adolescents américains âgés de 13 à 17 ans a été menée cet automne, quelques mois après que le chirurgien général américain Vivek Murthy a émis un avertissement selon lequel les médias sociaux peuvent présenter un « risque profond de préjudice » pour les jeunes.

Le Pew Research Center a déclaré dans un rapport détaillant les conclusions selon lesquelles l’utilisation des sites et des applications par les adolescents avait peu changé depuis le printemps 2022, la dernière fois que le centre a interrogé les jeunes sur leurs habitudes en matière de médias sociaux.

L’enquête ne demandait pas ce que les adolescents pensaient de leur consommation, ni si cela affectait leur santé mentale et leur bien-être.

Le Dr Laura Erickson-Schroth, médecin-chef de la Fondation Jed, n’a pas examiné les résultats avant leur publication, mais a déclaré que les plateformes de médias sociaux restent vitales pour les adolescents.

Ce sont des espaces où les jeunes bâtissent une communauté, développent leurs intérêts, s’informent sur l’actualité, trouvent des informations sur la santé, explorent leur identité et se distraient des facteurs de stress.

« Les jeunes ont peur de passer à côté de quelque chose, une peur qui est fondée sur la réalité puisque beaucoup de leurs pairs sont en ligne », a déclaré Erickson-Schroth.

Elle estime qu’il est irréaliste de s’attendre à ce que les adolescents soient seuls responsables de la manière dont ils interagissent avec les médias sociaux, même si leurs expériences ne sont pas uniformément positives.

Pour les adolescents qui se sentent seuls et isolés, y compris ceux qui vivent dans des zones hostiles à leur sexualité ou à leur identité de genre, les médias sociaux peuvent les aider à trouver des pairs sûrs et tolérants.

En général, les adolescents se trouvent également à une étape clé de leur développement au cours de laquelle ils recherchent la validation et la reconnaissance, a déclaré Erickson-Schroth. Les plateformes de médias sociaux peuvent tirer parti de ces besoins en les invitant à publier régulièrement du texte, des photos et des vidéos dans l’espoir que leurs amis et étrangers les trouveront drôles, intelligents, attrayants, charmants ou intelligents. Cette incitation rend également plus difficile la fermeture des réseaux sociaux.

Quelles plateformes de médias sociaux sont les plus populaires auprès des adolescents ?

Les adolescents interrogés dans le cadre de l’enquête du Pew Research Center avaient clairement leur préférence parmi les principales plateformes de médias sociaux.

Lorsqu’on leur a demandé à quelle fréquence ils utilisaient les cinq plateformes YouTube, TikTok, Snapchat, Instagram et Facebook, environ 9 participants sur 10 ont déclaré fréquenter YouTube. Près des deux tiers de tous les répondants ont déclaré utiliser TikTok, Snapchat et Instagram. Cette part est passée à environ 70 pour cent des répondants parmi les 15 à 17 ans. L’utilisation de Facebook et de X/Twitter par les adolescents a considérablement diminué au cours de la dernière décennie.

Le rapport détaille certaines différences basées sur le sexe, la race, l’origine ethnique et le revenu. Par exemple, 22 % des adolescentes ont déclaré utiliser presque constamment TikTok, contre 12 % des garçons. Un plus grand nombre d’adolescents hispaniques et noirs ont déclaré utiliser constamment YouTube, Instagram et TikTok, alors qu’une plus petite proportion d’adolescents blancs faisaient de même.

L’utilisation de Facebook et de TikTok reste plus élevée chez les adolescents des ménages à faible revenu que chez les ménages aux revenus les plus élevés.

Dans l’ensemble, le Pew Research Center a constaté qu’un tiers des adolescents utilisent presque constamment au moins une des cinq plateformes.

Qui est chargé d’aider les adolescents à modifier leur utilisation des médias sociaux ?

Erickson-Schroth s’inquiète du fait que les adolescents qui utilisent presque constamment les médias sociaux passent à côté d’expériences « inestimables » en personne, comme socialiser avec leurs amis et leur famille et être dans la nature.

Elle a déclaré que les adolescents peuvent modérer leur utilisation des médias sociaux en réfléchissant activement à la manière dont ils interagissent avec les plateformes, notamment aux aspects de leur utilisation qui les dépriment et provoquent des émotions difficiles, ainsi qu’à ce qui les relie à la communauté et les aide à explorer leur identité et de nouvelles choses. des idées.

En fin de compte, cependant, la responsabilité d’aider les adolescents à développer des habitudes d’utilisation plus saines des médias sociaux devrait incomber aux entreprises qui exploitent des plateformes, a déclaré Erickson-Schroth.

Elle a fait valoir que les entreprises de technologie et de médias sociaux pourraient prendre un certain nombre de mesures pour améliorer l’expérience des jeunes en ligne. Cela implique de modérer de manière agressive les contenus préjudiciables, de mettre les données à la disposition des chercheurs afin qu’ils puissent étudier le bien-être des jeunes et de permettre aux jeunes de mieux contrôler leur environnement en ligne. Les décideurs politiques devraient également créer un ensemble minimum de normes de sécurité pour les jeunes en ligne, ce qui n’existe pas actuellement, a déclaré Erickson-Schroth.

Certaines sociétés de médias sociaux ont lancé de nouvelles initiatives de sécurité alors que la pression augmente pour améliorer la sécurité en ligne des adolescents.

YouTube, dont la société mère est Google, a récemment annoncé qu’il limiterait les contenus répétitifs nuisibles pour les adolescents, comme les vidéos comparant les caractéristiques physiques, favorisant certains types par rapport à d’autres et idéalisant des niveaux de forme physique ou des poids corporels spécifiques. Plus tôt cette année, YouTube a mis à jour ses directives afin de supprimer les contenus faisant la promotion ou la glorification des troubles de l’alimentation.

« Nous devrions parler de qui est responsable de garantir la sécurité des jeunes en ligne, et la réponse est aux adultes », a déclaré Erickson-Schroth. « La réponse de haut niveau est celle des adultes travaillant dans les entreprises de médias sociaux et des adultes occupant des postes politiques et gouvernementaux. »