Des astronautes testent l’ascenseur lunaire crucial de SpaceX
Comment la première femme et personne de couleur marchera sur la lune.
Cela ressemble à une blague ou à un roman fantastique pour enfants : prendre un ascenseur pour aller sur la lune.
Mais c’est ainsi que les astronautes prévoient de passer de leur vaisseau spatial à la surface lunaire, et vice-versa, dans quelques années, lorsque la NASA reviendra sur la Lune pour les missions Artemis III et IV.
L’ascenseur fait partie du système d’atterrissage humain Starship de SpaceX, qui non seulement transportera deux membres d’équipage sur la lune, mais leur servira également de résidence pendant environ une semaine pendant qu’ils explorent le pôle sud, une région sombre et froide où les scientifiques pensent que la glace d’eau est enfouie. dans les cratères. Cette ressource naturelle est convoitée car elle pourrait fournir de l’eau potable, de l’oxygène et du carburant pour fusées pour les futures missions, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère dans les vols spatiaux.
Les astronautes de la NASA Nicole Mann et Doug Wheelock ont récemment testé une petite maquette de l’ascenseur, un élément crucial de la solution de SpaceX pour amener les humains de l’espace à la surface de la Lune. Cet ascenseur sera le portail à partir duquel la première femme et personne de couleur entrera sur la lune.
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Le lancement d’Artemis III est actuellement prévu pour 2025. La NASA n’a pas encore affecté cet équipage, les premiers humains sur la Lune depuis plus d’un demi-siècle, mais l’agence a sélectionné les astronautes pour la précédente mission Artemis II plus tôt cette année. Ces astronautes – Reid Wiseman, Christina Hammock Koch, Victor Glover et Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne – voleront autour de la lune pour tester le vaisseau spatial Orion dès novembre 2024 sans jamais atterrir.
L’agence spatiale américaine a choisi de faire appel à des fournisseurs privés pour les atterrisseurs lunaires afin de réduire les risques techniques et les coûts du programme Artemis, qui vise à utiliser la Lune comme tremplin pour d’éventuelles missions vers Mars. SpaceX d’Elon Musk a été le premier sélectionné, et Blue Origin, la société spatiale rivale du milliardaire Jeff Bezos, a remporté le contrat pour Artemis V, une mission avec équipage prévue au plus tôt en 2029.
L’annonce de mai fait suite à une rivalité amère entre les deux : la société de Bezos a perdu son offre pour le contrat du premier atterrisseur au profit de SpaceX, et la NASA a choisi de prolonger son accord avec le concurrent d’Artemis IV. Voulant annuler la décision, Blue Origin a poursuivi l’agence spatiale sans succès devant un tribunal fédéral américain l’année dernière.
« Je l’ai déjà dit : nous voulons plus de concurrence. Nous voulons deux atterrisseurs, et c’est mieux, et cela signifie que vous avez de la fiabilité. Vous avez des renforts », a déclaré l’administrateur de la NASA et ancien astronaute Bill Nelson. « Ce sont des partenariats public-privé. C’est la nouvelle façon d’aller sur la Lune. »
L’ascenseur de SpaceX transportera l’équipement et les astronautes entre les quartiers d’habitation du Starship, près du sommet de l’atterrisseur, et la surface lunaire, d’où les astronautes sortiront pour des promenades sur la lune. La démonstration a permis à Mann et Wheelock d’interagir avec une conception de type vol du système d’ascenseur et de fournir des commentaires du point de vue de l’équipage.
Lors du test au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, les astronautes portaient des combinaisons spatiales pour avoir une idée des défis de mobilité auxquels ils seront confrontés au cours de leur voyage. Pour Artemis III, l’équipage portera de nouvelles combinaisons spatiales avancées développées par Axiom Space. Ils se sont entraînés à utiliser les commandes des loquets des portes et du déploiement de la rampe, et ont évalué l’espace nécessaire au déplacement des marchandises.
Dans le cadre de cet accord, SpaceX devra démontrer la réussite d’un vol d’essai sans équipage vers la Lune avant Artemis III.
Plus tôt cette semaine, la vice-présidente Kamala Harris a déclaré que la NASA inclurait un astronaute non américain parmi l’un de ses équipages Artemis pour marcher sur la Lune d’ici la fin de la décennie. L’annonce, faite par Harris lors d’une réunion du Conseil spatial national de la Maison Blanche, est une preuve supplémentaire de la différence entre Artemis et Apollo – un effort collectif qui réunira des partenaires commerciaux et internationaux, plutôt que de faire le voyage seul.
« Nous sommes tous ici parce que nous convenons que l’espace est un lieu d’opportunités extraordinaires », a déclaré Harris, qui préside le conseil. « Notre tâche, oserais-je dire notre devoir en tant que nations, doit donc être de travailler ensemble pour concrétiser cette opportunité et la préserver pour les générations futures. »
