L’hélicoptère martien de la NASA vient de mourir. Voici ce qui s’est passé.
La machine volante extraterrestre a déjoué tous les pronostics.
Il est extrêmement difficile de voler sur Mars. Mais l’hélicoptère Ingenuity de la NASA l’a fait – 72 fois.
Le 25 janvier, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a annoncé que le 72e vol de l’hélicoptère était son dernier voyage extraterrestre. Le premier engin à avoir effectué un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète a endommagé au moins une de ses quatre pales de rotor essentielles et ne peut plus reprendre son envol.
« C’est doux-amer de devoir annoncer qu’Ingenuity, le petit hélicoptère qui pourrait – et il n’arrêtait pas de dire je pense que je peux, je pense que je peux – eh bien, il a maintenant effectué son dernier vol », a déclaré Nelson dans une vidéo publiée sur X, anciennement Twitter.
Le petit engin expérimental alimenté par l’énergie solaire a volé pendant près de trois ans, effectuant plus de deux heures de vol au-dessus du désert martien. Il est toujours vivant, mais entravé.
« Alors que l’hélicoptère reste debout et en communication avec les contrôleurs au sol, les images de son vol du 18 janvier envoyées sur Terre cette semaine indiquent qu’une ou plusieurs de ses pales de rotor ont subi des dommages lors de l’atterrissage et qu’il n’est plus capable de voler », a indiqué l’agence spatiale. l’agence a expliqué dans un communiqué.
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L’atterrissage final de l’hélicoptère, le 18 janvier, a été « difficile », a expliqué la NASA. Il survolait des dunes lisses, un « terrain relativement sans relief » qui s’avérait difficile à suivre pour le système de navigation autonome de l’engin. Vous pouvez voir ce terrain dans l’image ci-dessous :
Au fil des années, Ingenuity a surmonté des conditions de vol extrêmement difficiles sur Mars. Comparée à la Terre, l’atmosphère martienne est assez mince. Son volume représente environ 1 % de celui de la Terre, ce qui rend difficile la génération de la portance nécessaire au vol. Pour prendre son envol, Ingenuity a fait tourner des pales de rotor de quatre pieds de long à une vitesse fulgurante de 2 400 tours par minute. Il a parcouru des distances allant jusqu’à 2 315 pieds.
Ingenuity a servi de « scout » pour le rover Perseverance de la NASA, alors que les deux robots martiens recherchaient des endroits qui auraient pu conserver des signes de vie primitive passée sur la surface martienne. Cela pourrait signifier des morceaux révélateurs de matériel génétique ou des parties d’une cellule dégradée.
Jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve que la vie ait jamais existé sur Mars – ou ailleurs au-delà de la Terre, d’ailleurs. Mais Ingenuity, qui a prouvé qu’il était possible de voler dans les environnements difficiles de Mars, a ouvert la voie à de futurs projets aéronautiques sur la planète rouge.
« Cet hélicoptère remarquable a volé plus haut et plus loin que nous ne l’avions jamais imaginé et a aidé la NASA à faire ce que nous faisons de mieux : rendre l’impossible possible », a déclaré Nelson.
