Critique de « Argylle »: stupide dans le mauvais sens

Matthew Vaughn livre une fastidieuse aventure d’espionnage qui tire son épingle du jeu.

Avec Kingsman : Services secrets et Kick-Ass, le cinéaste anglais Matthew Vaughn a bousculé à deux reprises les sous-genres d’action rigides avec une énergie explosive et une irrévérence. Ces films ont non seulement livré de la violence gonzo, des cascades de jurons et des blagues sexuelles de débauche, mais ont également lancé des suites. Avec la comédie d’action Argylle, Vaughn semble recommencer. Mais cette fois, il a renoncé à la cote hard-R qui lui a longtemps servi, présentant à la place au public un conte d’espionnage PG-13 qui, malheureusement, tire son épingle du jeu.

Il ne s’agit pas seulement d’un nombre élevé de morts avec pratiquement pas de sang (un truc que la trilogie Dark Knight de Christopher Nolan a également tiré). C’est que sans la cote R, Vaughn est contraint de faire quelque chose de plus docile. Et pour lui, cela signifie faire un film pour les femmes, où le danger, la romance et les hijinks hilarants – enfin, pas tant se heurtent que se heurtent maladroitement. Vous voyez, Vaughn n’a aucune idée de ce que veulent les femmes et se lance dans une fastidieuse aventure d’espionnage qui en fait trop dans le mauvais sens.

Argylle ne romance pas la pierre.

La prémisse d’Argylle fait écho à la comédie Romancing the Stone de 1984, dans laquelle Kathleen Turner incarne une romancière nommée Joan qui se laisse entraîner dans une aventure qui semble extraite des pages de son livre. (Voir aussi le jeu de Sandra Bullock dans The Lost City). En chemin, Joan se bat puis tombe amoureuse d’un voyou robuste nommé Jack (Michael Douglas). Le scénariste d’Argylle, Jason Fuchs, déforme légèrement cette configuration : Bryce Dallas Howard incarne Elly Conway, une auteure annoncée de romans d’espionnage qui se retrouve prise dans une toile d’intrigues. En chemin, Elly se retrouve mêlée à un véritable espion nommé Aiden (Sam Rockwell) qui promet la survie – et peut-être la romance.

Cependant, les archétypes ont changé ici. Elly n’est pas une héroïne de Kathleen Turner à la langue acérée, et Rockwell n’a pas l’audace de Douglas des années 80. Il est moins robuste et plus las du monde. Jouant un espion moins Bond et plus clochard, Rockwell a souvent l’air somnambule ou désespérément ennuyé, tandis que Howard est souvent réduit à l’alarme aux yeux écarquillés et aux pleurnicheries fastidieuses en tant qu’auteur plongé dans un monde qu’elle n’a connu que derrière son ordinateur portable. Le couple n’a aucune alchimie sexuelle, alors lorsque l’intrigue réunit inévitablement Elly et Aiden dans un numéro de danse sensuel, il manque quelque chose de crucial.

Argylle manque d’étincelle.

Comme l’exigent les films d’espionnage, le dernier film de Vaughn emmènera le public du monde entier dans des lieux exotiques et magnifiques, semant un carnage en cours de route. Mais dans le sillage de films d’action véritablement gonzo comme les franchises Mission : Impossible et Fast and Furious, le premier pari d’espionnage de Vaughn – comme on le voit dans la bande-annonce – semble n’être qu’une pâle imitation, même s’il est soutenu par de grandes stars comme Henry Cavill, Dua Lipa et John Cena. Vous voyez, Argylle nous montre non seulement l’aventure réelle d’Elly avec l’espion débraillé Aiden, mais aussi les aventures imaginaires de son espion fictif titulaire : l’agent débonnaire Argylle, joué par la star de Witcher, portant la pire coupe de cheveux dans laquelle nous l’avons vu jusqu’à présent – une coupe buzz étrangement carrée qui donne l’impression qu’il a énervé son coiffeur.

Cela devrait être amusant de regarder le monde froissé de l’espion du monde réel de Rockwell entrecoupé d’Argylle, plus brillant d’Elly, confronté à une version similaire des événements à mesure qu’ils se déroulent, Cavill et Rockwell exécutant exactement les mêmes cascades dans leurs différents styles. Mais le morceau vieillit vite, en partie parce que le personnage d’Argylle est malheureusement d’une seule note. Il est tout fanfaron, one-liners et clins d’œil, tandis qu’Aiden de Rockwell semble s’ennuyer et assiégé, qu’il abat des assassins ou qu’il donne un tutoriel sur la façon d’écraser un crâne humain. C’est un contraste superficiel (bien que solide), mais son impact s’émousse à force de répétition.

Alors qu’Elly entre dans l’action, un nouveau tournant s’annonce. Mais franchement, ce qui devrait être les morceaux les plus dingues d’Argylle semble terriblement décevant. La faute au manque d’alchimie entre ses leads. C’est la faute au fait que Vaughn arnaque Birds of Prey, d’un raid de bombes fumigènes colorées à une action effrontée inspirée de la danse. La faute à une bande-son qui privilégie le disco des années 70 et les chansons d’amour lentes pour composer des scènes de combat, visant apparemment les Gardiens de la Galaxie ou les Kingsmen, mais sapant en réalité leurs enjeux et leur énergie. Mais surtout, on reproche à Vaughn de n’avoir aucune idée de ce que les femmes veulent en matière d’héroïnes d’action.

Argylle échoue à Kingsman : MAIS POUR LES FILLES.

Le principe selon lequel chaque femme se laisse entraîner dans l’espionnage, l’intrigue et la romance est une formule fiable pour captiver le public féminin. Cependant, Elly est moins une femme ordinaire et plus infantilisée ; elle panique à toute action d’espionnage, sa seule amie est sa mère (une Catherine O’Hara sous-utilisée), et ses seuls amours sont son écriture et son chat, Alfie. Principalement confiné au sac à dos d’Elly, le bébé en fourrure Scottish Fold est essentiellement un acolyte de la princesse Disney, mignon et câlin et, en de rares occasions, pertinent pour l’intrigue. C’est peut-être intentionnel, la classification PG-13 visant à plaire aux nombreuses jeunes femmes qui ont contribué à faire de Barbie un blockbuster. Mais Barbie était plus qu’un fantasme éblouissant… et Argylle n’est même pas éblouissante.

Le fantasme de mode que Barbie, La Cité Perdue et même les films de Tom Cruise offrent aux femmes manque cruellement ici. Les costumes fantaisistes d’Argylle semblent plus caricaturaux que glamour. Et dans le monde réel, quand Elly s’efforce de réaliser son fantasme lors d’une mission, le résultat est une robe de soirée qui lui va comme dans un rêve mais avec une couleur qui semble juvénile, ainsi qu’une coupe de cheveux inexplicable. Elle semble mal à l’aise, comme si elle était en costume plutôt que de vivre son rêve. Ainsi, quand elle commence à réaliser de grands mouvements d’action, il manque le frisson de Harley Quinn se déchaînant dans des vêtements cool qui sont faits pour bouger – et botter le cul – dedans.

La seule fois où Argylle est sur le point de travailler, c’est lorsqu’elle embrasse les absurdités de la danse des espions. Concrètement, le « tourbillonnant » est superbe. Ici, un danseur hisse son partenaire dans les airs, les jambes tendues sur ses épaules, l’entrejambe contre son visage, et ils tournent gracieusement, défiant la physique et simulant sournoisement un cunnilingus. C’est ce qui se rapproche le plus d’Argylle d’une blague sexuelle. Et c’est aussi ce qui se rapproche le plus de la réalisation de son propre potentiel d’être idiot et sexy. Ailleurs, la danse est liée à la violence, mais elle ne colle pas à l’atterrissage comme le fait ce running gag.

Argylle est trop dans le mauvais sens.

C’est bien qu’un film d’action soit stupide. La franchise Fast and Furious se nourrit de son absurdité croissante, et ce sont des films glorieux. Mais pour que cela fonctionne, le cinéaste doit accepter le ridicule, en déclarant au public : « Oui, c’est absurde, mais nous nous amusons tous trop pour nous en soucier !

Argylle n’est pas assez amusant pour réussir ça. Au lieu de cela, il propose une romance gâchée par un manque de sex-appeal, des blagues qui frappent aussi fort qu’un bébé le pourrait et une action doublement minée par des choix musicaux déroutants et des coups de poing tirés – peut-être à cause des contraintes du PG-13. (Notamment, le slasher de poupées tueuses M3GAN a réussi à être d’une violence à couper le souffle avec une telle note !) Et le pire de tout, il est d’une longueur impardonnable, alourdi par des rebondissements.

Beaucoup de ces virages et doubles croisements sont télégraphiés avec une telle intensité qu’il semble erroné de les qualifier de rebondissements. D’autres impliquent des personnages à peine établis et portent donc tout le poids émotionnel d’une boule de wiffle. D’autres encore semblent exister pour simplement prolonger le troisième acte pour une autre séquence d’action. La durée réelle de ce film est de deux heures et 19 minutes, mais à mi-chemin, j’ai commencé à me demander depuis combien de temps j’étais au cinéma, attendant – languissant – de rire ou de ressentir un frisson. Cela faisait-il trois heures ? Quatre ? Un millier!?

L’autre crime de Vaughn est le casting. Sur le papier, cette formation de soutien est excellente : en plus des Cavill, Cena, Lipa et O’Hara susmentionnés, le casting comprend Ariana DeBose, Bryan Cranston, Rob Delaney et Samuel L. Jackson. Mais dans l’exécution, c’est une catastrophe. Le scénario de Fuchs donne à Cranston des discours de méchants criminellement clichés, dans lesquels la star de Breaking Bad grogne sans nulle part où aller. O’Hara est gaspillé dans un rôle sans punchlines, tout comme Delaney. Et le reste du casting, du fastueux LaGrange de Lipa au dur à cuire Wyatt de Cena, se voit confier des personnages d’une seule note qui n’offrent guère plus que l’opportunité de faire une apparition.

Même s’il y a quelques éléments amusants à Argylle, le tout est bien inférieur à la somme de ses parties. Donc au final, tout comme The Flash, ce film d’action ressemble moins à du plaisir et ressemble davantage à une punition.

Argylle ouvre en salles le 2 février.