Critique d’Azrael : Samara Weaving, un gadget silencieux et beaucoup de gore

Les esprits derrière « Cheap Thrills » et « You’re Next » nous proposent un film d’horreur religieux et risqué.

Qu’a apporté A Quiet Place ? Le succès d’horreur d’invasion extraterrestre qui a utilisé le silence pour augmenter la tension dans son cadre rural a été brillamment exécuté. Parce que les créatures extraterrestres voraces du film chassent le son, les personnages ne parlent pas à haute voix et même leur public ressent la pression de ne pas crier. Le succès de A Quiet Place auprès des critiques et du public a non seulement stimulé une suite (A Quiet Place Part II) et un prequel (A Quiet Place: Day One), mais aussi des imitateurs opportunistes, désireux d’utiliser le gadget discret pour faire ressortir leurs films non affiliés. .

L’automne dernier, le scénariste/réalisateur Brian Duffield a frappé Hulu avec un concept étonnamment similaire dans No One Will Save You, dans lequel Kaitlyn Dever incarne une fille de la campagne en proie à des envahisseurs extraterrestres alors qu’elle ne dit pas un mot. Avec Noël est venu le film d’action profondément lamentable de John Woo, Silent Night, dans lequel Joel Kinnaman incarne un anti-héros alimenté par la vengeance qui, à cause d’un acte de violence cicatrisant, est incapable de s’exprimer – mais sans raison apparente, personne d’autre ne parle. lui non plus. Voici maintenant Azrael, une collaboration d’horreur entre le réalisateur de Cheap Thrills, EL Katz, et le scénariste de You’re Next, Simon Barrett. Malgré le talent remarquable qui y est associé, lui aussi s’appuie fortement sur ce gadget sans cris qui ne peut pas compenser sa narration fragile.

De quoi parle Azraël ?

Écrit par Barrett et dirigé par Katz, Azrael met en vedette Samara Weaving dans le rôle de la jeune femme titulaire qui porte non seulement le nom de l’Ange de la Mort, mais qui fait également partie d’un culte post-apocalyptique vivant au fond des bois, sous un vœu de silence. Un texte rouge sang apparaît sur l’écran pour introduire succinctement la grande règle de la secte : ne parlez pas ; sinon le mal viendra.

Dans un village accidenté, les cultistes adorent le vent qui déchire leur église aux courants d’air ornée de crucifix. Ils communiquent entre eux par des regards sévères et des souffles d’air. Cela semble être un endroit relativement paisible, à l’exception de leur rituel de sacrifice humain. Silence ou pas, il faut donner quelque chose aux créatures ressemblant à des vampires qui se promènent dans les bois à la recherche de sang humain.

Sélectionnée par sa communauté pour nourrir les goules ressemblant à Nosferatu, Azrael est attachée à une chaise, où elle est laissée comme cette pauvre chèvre de Jurassic Park – un repas à savourer attaché et vivant. Mais cette jeune fille intelligente se libère, non seulement en lançant les goules sur sa communauté traîtresse, mais aussi en les traquant pour qu’elle puisse vivre. C’est une histoire pleine de violence graphique qui est mieux décrite comme étant floue, mais l’intrigue est terriblement mince : Survivre.

Azrael ressemble à un court métrage qui dépasse ses limites.

Barrett et Katz ont une histoire avec les franchises d’anthologies d’horreur ABCs of Death et V/H/S, qui rassemblent une collection de courts métrages effrayants. avec une ligne directrice ou un dispositif de cadrage ténu. Azrael a l’impression que tout a commencé comme un court pitch qui n’a pas été développé à son plein potentiel avant d’être lancé sur le monde.

Une partie du problème réside dans le fait que l’intrigue est plus fine que les sourcils bien soignés de Weaving. Malgré l’arrivée d’un petit ami (Nathan Stewart-Jarrett de Candyman) pour qu’Azrael tente de secourir, un chef de camp qui a un sérieux pouvoir de regard noir (Katariina Unt) et un malheureux passant déconcerté par sa situation difficile, il n’y a rien de substantiel dans cette histoire. Les traditions sur ce qui est arrivé au monde, ce que sont les créatures dans les bois ou comment le culte est né sont en grande partie hors de propos. Et franchement, ça va. Ces détails n’ont pas d’importance pour Azrael car elle essaie juste de passer la nuit, ils n’ont donc pas besoin d’importer pour son public. Mais il manque quelque chose de crucial ici : du caractère.

Parce qu’Azrael n’a pas de dialogue, ses actions deviennent la définition principale de son personnage. Et cela ne nous laisse que très peu de choses. Elle aime embrasser son petit ami. Elle lui a confectionné un bracelet en brindilles. Et elle ne veut pas être dévorée vivante par les vampires de la forêt. C’est pertinent, mais pas grand-chose dans lequel s’investir. Azrael est un geste vers un archétype de Final Girl – doux et résilient, mais sans profondeur pour lui donner vie.

Fondamentalement, Barrett et Katz tiennent pour acquis que le public voudra peut-être comprendre l’héroïne qu’ils suivent tout au long d’une nuit épuisante de chaos et de meurtres. Ou peut-être qu’ils pensaient que le casting de Weaving apporterait avec lui suffisamment de bonne volonté du public pour masquer le protagoniste paresseusement scénarisé. Après tout, les fans du genre ont apprécié chaque sourire méchant, chaque réplique sarcastique et chaque discours chargé de malédictions que Weaving a livré dans The Babysitter, Guns Akimbo et Ready or Not. Mais Azrael n’est pas comme ces films.

Cette prémisse silencieuse prive le public du timing comique précis de Weaving et de son charme indéniable de dur à cuire grossier. Il ne s’agit pas d’une collision ludique d’intrigues ludiques et d’ultra-violence. Il s’agit d’un pèlerinage religieux sinistre et macabre, joyeux mais pas amusant.

Le gadget silencieux étouffe Azrael.

Dans A Quiet Place, la famille ne pouvait pas vocaliser en toute sécurité, mais ils se parlaient en langage des signes. Cela a donné aux acteurs un moyen non seulement d’exprimer les pensées de leur personnage, mais également un monde ancré à partir duquel construire des frayeurs surnaturelles. Dans Azrael, la secte se renfrogne, sourit ou soupire théâtralement pour faire passer son message. Le résultat est une pantomime presque comique, se lisant comme une reconstitution grossière du jeu d’acteur du cinéma muet. Toutes les performances ici reposent sur des visages frappés, des sourcils sévères ou des cris silencieux. C’est rebutant et loufoque plus qu’impactant ou effrayant.

Peut-être que Katz recherchait une atmosphère qui semblait loin d’être ancrée dans le familier, vibrant plutôt d’émotion brute, d’atmosphère enivrante et de terreur. Mais sans dialogue ni personnages définis auxquels s’accrocher, ainsi qu’une structure épisodique conçue pour favoriser les tueries bâclées plutôt que l’histoire, ce film d’horreur religieux semble horrible mais banal. Il n’y en a pas assez pour que le public puisse y mordre à pleines dents. Bien que plein de sang et recouvert de symboles religieux, Azrael joue comme un tour de salon vide – pas même un frisson bon marché.

Azrael a été examiné lors du SXSW 2024.