Critique de « The First Omen » : ce préquel centré sur une nonne peut-il tenir le coup par rapport à l'original ?

Nell Tiger Free incarne un noviciat pris dans un scénario de cauchemar.

The First Omen a le grand malheur de sortir juste après Immaculate, un film d'horreur centré sur une religieuse qui ressemble plus qu'un coup d'oeil à cette préquelle de The Omen de 1976.

Les deux intrigues tournent autour d'un jeune et beau noviciat américain, nouveau dans un couvent italien, confronté à une autorité catholique sévère et aux forces pénétrantes du mal. Stylistiquement ; cependant, ils sont très différents. Immaculate savoure le pouvoir de star sexy de Sydney Sweeney dans sa plongée dans la non-exploitation, mais fait preuve d'un dégoût moderne lorsqu'il s'agit de violence à l'écran. The First Omen est un pastiche dans le style et le rythme des années 1970, mais ne fait aucun effort en matière de gore.

Si vous recherchez un film sur une nonne tourmentée qui plaît vraiment, The First Omen devrait être votre choix.

De quoi parle Le Premier Présage ?

Situé à Rome en 1969, The First Omen commence avec Margaret (Servant's Nell Tiger Free), une jeune femme aux yeux de biche de Pittsfield, Massachusetts, qui a grandi dans la paroisse de l'église catholique. Invitée par le cardinal Lawrence (Bill Nighy) à rejoindre un couvent où les sœurs s'occupent de filles orphelines et de mères célibataires, Margaret est impatiente de contribuer et de prononcer ses vœux. Mais peu de temps après son arrivée, ce poisson hors de l'eau commence à soupçonner que quelque chose ne va pas dans le sanctuaire religieux, et cela semble tourner autour d'une enfant à problèmes nommée Carlita Scianna (Nicole Sorace).

Là où les autres enfants ont des sourires éclatants, des joues roses et des fleurs dans les cheveux, Carlita porte des poches sous ses yeux sombres et une expression perpétuellement sombre. Elle dessine des images troublantes et est inconfortablement proche d’une nonne effrayante (une condition requise de ce sous-genre), dont le rire aigu est comme des clous sur un tableau.

Tandis qu'une camarade de noviciat (une séduisante Maria Caballero) cajole Margaret pour qu'elle se concentre sur le positif et embrasse sa jeunesse et son corps avant de s'inscrire définitivement à l'église, l'héroïne harcelée est en proie à de sombres visions de nonnes vicieuses et d'une horrible main griffue qui tend la main. dehors pour elle. S’agit-il d’hallucinations d’une imagination hyperactive ? Ou Margaret a-t-elle des présages de quelque chose de terrible à venir ?

Quel est le lien entre The First Omen et The Omen (1976) ?

Il y a quelques personnages conjonctifs en commun avec l'original, dont le père Brennan. Le prêtre joué par feu Patrick Troughton dans la version de 1976 est interprété par Ralph Ineson de Game of Thrones. Ici, Brennan est une alliée de Margaret qui enquête sur des rumeurs sur une conspiration visant à provoquer l'AntéChrist. D'autres connexions et rappels énigmatiques seront établis, y compris une mort macabre qui évoque le slogan effrayant : « C'est tout pour vous ! »

Comment cette préquelle met en place son prédécesseur peut probablement être devinée par l'existence même de The First Omen. L'intérêt de ce film n'est pas tant la destination que le voyage. Au crédit du réalisateur et co-scénariste Arkasha Stevenson (Brand New Cherry Flavor), elle imprègne le film d'une terreur atmosphérique qui semble fidèle à l'original. La partition s'accompagne de chants choraux déformés pour transformer les voix humaines en rafales cauchemardesques. La palette de couleurs est adaptée aux ombres, permettant à des nonnes rampantes d'émerger aussi puissantes et terrifiantes que Michael Myers dans un placard de banlieue.

Parfois, les frayeurs sont prévisibles, mais d’une manière intelligemment intentionnelle. Stevenson sait qu'un public averti en horreur sera branché au rythme de ces astuces et utilise cela à son avantage. Par exemple, lorsqu'un personnage recule craintivement pour traverser une rue, nous pourrions à juste titre prédire qu'il sera heurté par une voiture. Cette attente nous tire au bord de notre siège dans une anticipation anxieuse. Mais quand nous avons raison, Stevenson ne nous laisse pas nous tirer d'affaire avec une peur du saut et une disparition rapide – comme c'était souvent le cas dans The Omen.

Elle s'attarde sur les conséquences, la blessure, le sang, l'agonie physique et l'angoisse émotionnelle, ne nous permettant pas le soulagement qu'offre souvent une peur du saut. Cependant, les gros plans d’une violence graphique aussi criarde peuvent offrir des rendements décroissants. Parfois, l'exposition prolongée à des images aussi intenses est bouleversante, comme si nous étions coincés dans un cauchemar dont nous ne pouvons détourner le regard. Mais d'autres fois, la générosité de Stevenson à afficher une telle violence graphique tourne au ridicule, car certains effets pratiques semblent meilleurs dans des aperçus que dans de longs regards. (Voir l'édition de Jaws pour un exemple classique.)

Nell Tiger Free donne tout dans The First Omen.

Bien que ce préquel perturbant livre une violence graphique d'une manière qu'Immaculate évite volontairement, il est en proie au même piège de caractérisation.

Ne vous y trompez pas, Free est dévouée dans sa performance. Incarnant une héroïne mise à rude épreuve, émotionnellement, physiquement et psychologiquement, — bon sang, même idéologiquement — Free est poussé à s'exprimer non seulement à travers des yeux exorbités, des cris de panique et des frissons de tout le corps, mais aussi des contorsions physiques qui pourraient virer au maladroit entre les mains d'un acteur moindre. Cependant, ses efforts sont minés par le scénario écrit par Stevenson, Tim Smith et Keith Thomas.

Rempli de rebondissements et de traditions d'Omen (nouvelles et anciennes), le film a tellement d'obstacles à franchir au cours de son exécution que ce qui est lésé est l'établissement de Margaret. Comme Immaculée, l'héroïne religieuse est présentée à son arrivée en Italie, au visage frais et désireuse de servir Jésus. Bien sûr, une histoire tragique est intégrée au dialogue pour lui donner un certain contexte. Mais Margaret est maladroitement définie comme étant douce et innocente, et pas grand-chose d'autre.

Ces traits font d'elle un archétype angélique approprié pour l'histoire d'horreur qui suivra, qui explore la façon dont l'autorité religieuse déshumanise les femmes, les réduisant à une Madone, une pute ou un vaisseau. Mais le manque de profondeur dans la personnalité du protagoniste atténue l'impact de sa douleur. Margaret ressemble plus à une caricature qu'à une personne, et donc, même si la métaphore fonctionne, le suivi émotionnel ne fonctionne pas.

Le premier présage fait-il peur ?

Modérément.

Certes, ayant grandi dans la religion catholique, je suis un critique particulièrement sévère des films d’horreur autour de l’idéologie chrétienne. N'importe quel dimanche, un prêtre peut dire en chaire quelque chose de plus horrible que ce que j'ai vu dans des dizaines de ces films. Pourtant, je respecte le dévouement de Stevenson à rechercher le ton et l'original. Trop souvent dans les redémarrages et les préquelles et quel que soit l'évolution de la franchise Scream, l'objectif d'atteindre le ton de l'original ressemble à un clin d'œil à un décor destiné au service des fans. Ici, l'ambiance nous ramène à 1976 et à la terreur unique du film classique de Richard Donner, mais sans se sentir creux dans son admiration.

En imitant le rythme de l'original, Stevenson intègre parfaitement le classique et le contemporain, introduisant une soif de sang de l'ère du porno post-torture qui conduit à une violence véritablement alarmante à l'écran. Bien que dans l'ensemble, le film m'ait laissé un peu déçu, la représentation des démons par Stevenson est indéniablement un carburant de cauchemar et assurera à The First Omen une place d'honneur dans le canon de l'horreur de la maternité pour un plan saisissant en particulier. Cependant, la soif de carnage de Stevenson mène à l'indulgence, et le manque de développement des personnages rend la terreur émotionnelle du film plus fragile que lourde.

En fin de compte, The First Omen offre de généreuses touches de sang, de peur et d'effroi. Donc, si vous voyez quelque chose de plus effrayant qu'effrayant, ou de plus obsédant qu'horrible, ce thriller religieux grattera cette démangeaison avec une longue griffe putride.

The First Omen sort en salles le 5 avril.