Des scientifiques explorent les fonds marins autour de l’île de Pâques et découvrent d’étranges animaux

C'est un autre monde.

Les montagnes de l’océan regorgent de vie surnaturelle.

Une expédition en haute mer le long d'une vaste crête sous-marine, axée sur la zone autour de Rapa Nui (île de Pâques), a repéré quelque 160 espèces jamais trouvées auparavant dans ce royaume marin isolé, dont 60 espèces que les scientifiques considèrent comme complètement nouvelles pour la science. L’un des principaux objectifs de cette mission – à travers la crête Salas y Gómez dans l’océan Pacifique – est d’identifier les endroits qui devraient être protégés de l’exploitation et de la prochaine vague d’exploitation minière en haute mer.

L'expédition a visité 10 monts sous-marins le long de la chaîne de montagnes longue de 2 900 kilomètres (1 800 milles), bien que la plus grande chaîne comprenne plus de 100 montagnes sous-marines. Plus tôt cette année, une autre expédition sur les monts sous-marins de l'océan Pacifique, au large du Chili, a également découvert peut-être 100 nouvelles espèces.

« Les étonnants habitats et communautés animales que nous avons dévoilés au cours de ces deux expéditions constituent un exemple dramatique du peu de connaissances que nous avons sur cette région isolée », a déclaré Javier Sellanes, professeur au département de biologie marine de l'Université catholique du Nord au Chili, qui a travaillé sur l'expédition, a déclaré dans un communiqué.

Les scientifiques ont capturé les images suivantes en abaissant un robot en haute mer, le ROV SuBastian, au large du navire d'exploration de haute technologie RV Falkor du Schmidt Ocean Institute (également).

Les organismes de recherche océanique documentent et cartographient désormais avec vigilance les fonds marins. Les scientifiques veulent mettre en lumière – au propre comme au figuré – ce qui se trouve là-bas.

« Nous découvrons toujours des choses lorsque nous allons dans les profondeurs marines. Vous découvrez toujours des choses que vous n'avez jamais vues auparavant », a déclaré à Indigo Buzz Derek Sowers, chef d'expédition pour la mission d'exploration océanique de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Les implications de cette connaissance sont incalculables, en particulier à l’heure où les prospecteurs de minéraux des grands fonds se préparent à faire fonctionner des équipements industriels semblables à des réservoirs sur certaines parties du fond marin. Par exemple, des expéditions de recherche ont découvert que la vie marine recèle un grand potentiel pour de nouveaux médicaments. « Des recherches systématiques de nouveaux médicaments ont montré que les invertébrés marins produisent plus de substances antibiotiques, anticancéreuses et anti-inflammatoires que n'importe quel groupe d'organismes terrestres », note la National Oceanic and Atmospheric Administration.