La nouvelle photo du télescope Webb est vraiment ahurissante

Collisions anciennes.

Partout où vous regardez, il y a des galaxies.

Le puissant télescope spatial James Webb a récemment capturé une nouvelle vue en champ profond de l'univers, qui donne un aperçu de certaines des confins de l'espace. Dans l’image ci-dessous, les centaines d’objets que vous pouvez voir (à l’exception des étoiles à six branches au premier plan) sont des galaxies parmi l’éther noir du cosmos, chacune regorgeant d’étoiles et de planètes. Beaucoup sont des spirales, comme notre galaxie, la Voie lactée. Les plus profonds apparaissent rouges, car l’univers en expansion a étiré leur lumière vers des longueurs d’onde plus longues de lumière rouge.

Mais ce n'est pas tout.

Cette vue, qui porte sur des galaxies il y a des milliards d'années – car il faut autant de temps pour qu'une lumière aussi ancienne nous atteigne – révèle deux galaxies et les trous noirs en leurs centres fusionnant à peine quelque 740 millions d'années après que le Big Bang a créé notre univers. L'univers a aujourd'hui 13,7 milliards d'années.

Des instruments spécialisés à bord du télescope Webb, appelés spectrographes – qui séparent différents types de lumière en différents spectres de couleurs, semblables à un prisme – ont révélé des gaz denses tournant rapidement dans les galaxies, ce qui a permis d'identifier les trous noirs. (Les trous noirs, exerçant des gravités extrêmes, attirent la matière autour d'eux dans des disques de matière brûlants, appelés disques d'accrétion.)

Les astronomes ont découvert que les premiers trous noirs étaient extrêmement massifs, ce qui est inattendu car ils sont si jeunes. Mais de nouvelles preuves fournies par Webb, tout comme ces nouveaux points de vue, montrent que les grandes fusions ont eu lieu il y a longtemps.

« Nos résultats suggèrent que la fusion est une voie importante par laquelle les trous noirs peuvent se développer rapidement, même à l'aube cosmique », a déclaré Hannah Übler, astronome à l'Université de Cambridge qui a dirigé la recherche, dans un communiqué. « Avec d'autres découvertes de Webb sur des trous noirs actifs et massifs dans l'Univers lointain, nos résultats montrent également que les trous noirs massifs ont façonné l'évolution des galaxies depuis le tout début. »

La recherche a été publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Les puissantes capacités du télescope Webb

Le télescope Webb – une collaboration scientifique entre la NASA, l'ESA et l'Agence spatiale canadienne – est conçu pour scruter le cosmos le plus profond et révéler de nouvelles informations sur les débuts de l'univers. Mais il s’agit également d’observer les planètes intrigantes de notre galaxie, ainsi que les planètes et les lunes de notre système solaire.

Voici comment Webb réalise des exploits sans précédent, et le fera probablement pendant des décennies :

– Miroir géant : Le miroir de Webb, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de diamètre. C'est plus de deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets anciens et plus éloignés. Comme décrit ci-dessus, le télescope observe des étoiles et des galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d'années, quelques centaines de millions d'années seulement après le Big Bang.

« Nous allons voir les toutes premières étoiles et galaxies jamais formées », a déclaré Jean Creighton, astronome et directeur du planétarium Manfred Olson à l'Université du Wisconsin-Milwaukee, à Indigo Buzz en 2021.

– Vue infrarouge : Contrairement à Hubble, qui observe en grande partie la lumière qui nous est visible, Webb est avant tout un télescope infrarouge, ce qui signifie qu'il observe la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir beaucoup plus de l'univers. L'infrarouge a des longueurs d'onde plus longues que la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; la lumière n'entre pas aussi souvent en collision et n'est pas dispersée par ces particules densément emballées. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb peut pénétrer dans des endroits où Hubble ne peut pas pénétrer.

« Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

– Observer des exoplanètes lointaines : Le télescope Webb transporte des équipements spécialisés appelés spectrographes qui révolutionneront notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer quelles molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) existent dans l’atmosphère d’exoplanètes lointaines, qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb examinera les exoplanètes de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons ?

« Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n'avions jamais pensé », a déclaré Mercedes López-Morales, chercheuse sur les exoplanètes et astrophysicienne au Centre d'astrophysique de Harvard et Smithsonian, à Indigo Buzz en 2021.

Les astronomes ont déjà découvert des réactions chimiques intrigantes sur une planète située à 700 années-lumière et, comme décrit ci-dessus, l'observatoire a commencé à étudier l'un des endroits les plus attendus du cosmos : les planètes rocheuses de la taille de la Terre du système solaire TRAPPIST. système.