Quel goût a une météorite ? Quelqu'un l'a découvert et l'a mis en bouteille.

Les fabricants disent que leur roche spatiale potable est mieux servie sur les roches.

Maxime Girardin descend d'une longue lignée de vignerons de la région Bourgogne française datant d'au moins 200 ans.

Sa famille a donc été surprise lorsqu'il a décidé en 2021, alors âgé de seulement 24 ans, de rompre avec la tradition et de s'essayer aux spiritueux. Ce qu'il voulait faire avec sa toute jeune marque, Pegasus Distillerie, était encore plus impensable : de l'espace pour les bouteilles.

Pour être clair, Girardin n'avait pas l'intention de vendre des caisses de bouteilles vides. Il souhaitait capturer l’essence de l’espace et des étoiles, inspiré par son amour du ciel nocturne, qu’il avait commencé des années plus tôt alors qu’il faisait du bénévolat en Afrique australe. Là, il a vu certaines des vues célestes les plus claires de la Terre.

Parce que les humains ne sortiront pas de sitôt leur langue sans casque dans le grand vide de l'espace, Girardin appelle sa liqueur infusée de météorites, Shooting Star Vodka, peut-être la prochaine expérience la plus proche de la dégustation du cosmos.

« Je vais être honnête avec vous, quand nous avons commencé, nous ne savions pas si nous allions le sortir ou non parce que nous nous disions : 'Si cela n'ajoute rien, alors c'est du pur marketing et de la communication'. et ce n'est pas vraiment le sujet' », a déclaré Girardin à Indigo Buzz.

Nous avons demandé à plusieurs scientifiques de pontifier sur les profils aromatiques des météorites, en nous basant sur leur connaissance de la minéralité et des processus géologiques complexes. Ces anciennes reliques du système solaire se présentent sous diverses formes : des amalgames du tableau périodique, métamorphosés par des changements chimiques. Il est fort possible qu'il n'y ait pas deux roches spatiales ayant le même goût.

Les spéculations se sont déchaînées, avec des descriptions rivalisant avec celles des meilleurs sommeliers du monde, comme « moisi », « granuleux » ou « Je suppose que cela dépend de la concentration ». Lors d'une interview vidéo, Maria Valdes, cosmochimiste au Field Museum of Natural History de Chicago, a compris la mission et est allée jusqu'à lécher une météorite similaire de sa collection personnelle devant la caméra – au nom de la science, bien sûr.

« Je n'en ressens aucune note de saveur évidente », a-t-elle déclaré, bafouillant légèrement par la suite. « Sec, comme de l'argile, en quelque sorte. »

Mais lorsque Girardin goûta sa vodka infusée, il fut agréablement surpris. Après avoir suspendu pendant un an une météorite dans un pot en terre cuite rempli de la vodka Pegasus éponyme de son entreprise, l'alcool avait acquis une touche sucrée. Ce qui a amené la vodka, qui est sans sucre, à prendre ce goût était un mystère, a-t-il déclaré.

La NASA estime qu'environ 48,5 tonnes de météores vieux de plusieurs milliards d'années tombent quotidiennement sur Terre, mais une grande partie se vaporise dans l'atmosphère ou plonge dans l'eau, qui couvre plus de 70 % de la planète.

Les gens ont découvert plus de 82 000 météorites sur Terre. La grande majorité provient d'astéroïdes de la ceinture principale, mais une rareté, environ 1 %, provient de Mars ou de la Lune, selon les données recueillies par la Meteoritical Society. Au moins 385 spécimens proviennent de la planète rouge.

Bien que toutes les roches spatiales sur Terre soient rares, celle de la vodka de Girardin est classée comme une « chondrite ordinaire », le type de météorite pierreuse la plus courante, composée principalement de minéraux silicatés. Enregistrée auprès de la Meteoritical Society sous le nom de Huntsman (b), la roche de 22,5 livres a été découverte près de Huntsman, Nebraska, en 1977 – mais elle aurait pu atterrir bien avant : quelqu'un a trouvé une autre météorite qui aurait pu se détacher de la même roche mère. à seulement trois milles au nord-ouest de celui-ci en 1910.

De l'extérieur, ce rocher n'a peut-être rien de remarquable. Une masse brun foncé avec une croûte de fusion inégale et altérée – la fine couche vitreuse formée lorsque la surface d'un météore fond sous l'effet de la friction de l'air brûlant. Mais une coupe de la météorite révèle la véritable constellation qu’elle contient : des taches ignées et des taches brillantes de fer-nickel. Girardin a acheté son ingrédient auprès d'une entreprise de l'Arizona spécialisée dans les tests de météorites en laboratoire.

« Ce n'est pas seulement la pierre que quelqu'un trouve dans son jardin », a-t-il plaisanté, même si techniquement, quelqu'un l'a trouvée dans une ferme.

Les météorites sont-elles bonnes à manger ou à boire ?

Les géologues affirment que boire une boisson imprégnée d’une chondrite ordinaire ne pose aucun problème évident pour la santé. Même si le météoroïde était irradié dans l'espace, chaque roche terrestre – et, d'ailleurs, toute personne – serait radioactive, a déclaré Randy Korotev, géochimiste lunaire à la retraite de l'Université de Washington à Saint-Louis. Après tout, nous sommes tous constitués d’atomes issus de la formation d’étoiles, a-t-il déclaré. En moyenne, les bananes sont plus radioactives en raison de leur potassium que les météorites, dont l'abondance d'éléments radioactifs se désintègre assez rapidement.

« Je soupçonne qu'une chondrite ordinaire est bien moins mortelle que d'autres substances trouvées dans la vodka », a déclaré Korotev.

Et bien que les météorites contiennent des métaux, en ingérer des traces ne serait pas différent de manger des roches terrestres, ce que les humains ont l'habitude de faire. Involontairement, les gens consomment de petites quantités de gravier provenant de leurs légumes ou de minuscules grains de sable qui soufflent tout le temps sur leurs sandwichs à la plage.

Charles Jones, professeur de géologie à l'Université de Pittsburgh, a déclaré que dissoudre Huntsman b dans un aliment ou une boisson équivaudrait à y laisser tomber un nouveau morceau de roche volcanique islandaise. C’est parce que la météorite contient essentiellement les mêmes minéraux mais avec une touche de fer-nickel métallique. Étant donné que les analystes originaux avaient décrit Huntsman b comme contenant très peu de rouille, Jones ne pensait pas que la roche risquerait de lessiver beaucoup de fer.

« Si vous voulez vraiment que la vodka ait le goût d'une vieille Buick, j'opterais pour un morceau patiné de la météorite Campo del Cielo d'Argentine », a déclaré Jones. « Ces pièces peuvent être si rouillées qu'elles s'effondrent entre vos mains. »

La vodka météorite de Girardin a été vieillie dans une amphore, un pot en argile italien traditionnel, poreux. L'idée était que l'oxygène qui le traverserait agirait comme un liant entre la vodka et les minéraux dissous par la météorite, a-t-il expliqué.

Les résultats ont intrigué son père, le vigneron de renommée mondiale Vincent Girardin, qui se demandait s'il pouvait détecter la minéralité de leur eau, provenant d'un puits alimenté par une source qui atteint environ 500 pieds sous terre à Meursault, en Bourgogne. Mais ce n’était pas seulement quelque chose dans l’eau. Lorsque le vigneron a siroté un verre de vodka ordinaire par rapport à celui teinté de météorite, il a remarqué une différence entre les deux.

« D'une manière ou d'une autre, cela réveille une zone spéciale de votre langue. Cela joue sur votre langue pendant des minutes et des minutes », a déclaré le distillateur Girardin. « Ce n'est pas seulement le goût. La sensation en bouche est une expérience en soi. »

Matière organique trouvée dans les météorites

Quelques années avant que Girardin ne submerge une météorite dans sa vodka, le collègue de Valdes, Philipp Heck, conservateur du Field Museum, et une équipe de scientifiques ont également trempé une météorite très similaire, baptisée Hambourg, dans de l'éthanol, mais à des fins de recherche. La météorite était une boule de feu que des témoins oculaires avaient vue traverser le ciel du Michigan en 2018. Après l'atterrissage de la roche, des scientifiques ravis de diverses expertises ont effectué tous les tests possibles et imaginables sur le spécimen.

Ce qu’ils ont découvert les a époustouflés : ils avaient extrait des milliers de composés organiques contenus dans les résidus d’éthanol, d’une roche à laquelle personne n’aurait pensé contenir autant de matières organiques. Pour cette raison, Valdes soupçonne que Huntsman b a également libéré des carbones et des hydrocarbures solubles dans la vodka, « reflétant l'histoire du corps parent d'où est issue la météorite », a-t-elle déclaré.

Mais une chondrite carbonée pourrait offrir des composés organiques encore plus uniques aux amateurs d’alcool infusé.

« Des saveurs passionnantes pourraient provenir de dizaines d'acides aminés spatiaux exotiques que l'on ne trouve pas autrement sur Terre, ou des hydrocarbures polycycliques, ou du soufre », a déclaré Jones.

Si on lui donnait le choix de roches spatiales à échantillonner, Valdes a déclaré qu'elle voudrait essayer une météorite martienne, pour découvrir quelles saveurs sa riche histoire aqueuse – les anciennes rivières et lacs qui la traversaient autrefois – lui donneraient. Alan Rubin, un géologue basé en Californie qui enseigne à l'UCLA, choisirait une météorite pratique dans le menu : une achondrite non métallique, a-t-il dit, pour éviter tout risque de coupure intestinale.

« Je trouve généralement les météorites trop intéressantes pour les manger », a déclaré Rubin. « Puisque je suis conservateur de la collection de météorites de l'UCLA, c'est en quelque sorte ma responsabilité de préserver leurs météorites et de ne pas les utiliser pour le déjeuner. »

Pegasus Distillerie a fait ses débuts aux États-Unis en avril, avec des bouteilles de ses vodkas, gin et liqueurs, y compris le petit lot de Shooting Star Vodka, sur les étagères de New York, de Floride et de Californie. La société commencera à vendre des bouteilles directement aux consommateurs dans tout le pays à partir de son site Web le 12 juin. La vodka météorite coûte entre 180 et 200 dollars la bouteille, dont seulement 4 806 dans cette série.

Ils comptent réutiliser leur morceau de météorite, qu'ils n'ont ni découpé ni broyé, pour en fabriquer de futurs lots.

« Nous ne le jetons pas. Il a voyagé dans l'espace profond pendant des milliers et des millions d'années. Ce serait dommage de le briser », a déclaré Girardin. « Il a survécu en pénétrant dans l'atmosphère, nous devrions donc le laisser vivre tel quel pour le moment. »