À 11 000 pieds d’altitude, des scientifiques découvrent que la Terre a battu un record effrayant

« Une croissance plus rapide que jamais. »

Dans un laboratoire de recherche fédéral situé à 3 397 mètres d'altitude, des scientifiques américains ont mesuré un record conséquent.

En raison de son éloignement dans l'océan Pacifique, l'observatoire de base atmosphérique de Mauna Loa de la National Oceanic and Atmospheric Administration, situé en hauteur à Hawaï, est chargé de prendre des mesures atmosphériques quotidiennes et intactes. Le 6 juin, la NOAA a révélé des preuves selon lesquelles le dioxyde de carbone, un gaz qui retient la chaleur, « s'accumule dans l'atmosphère plus rapidement que jamais, s'accélérant et atteignant des niveaux bien supérieurs à ceux observés au cours de l'existence humaine ».

En mai dernier, les niveaux de CO2 atmosphérique ont atteint 427 parties par million, ou ppm, soit une augmentation de près de 3 ppm depuis mai dernier (les niveaux annuels de CO2 culminent en mai, en raison des fluctuations naturelles mondiales). De plus, la combinaison des augmentations depuis 2022 entraîne la plus grande augmentation de CO2 sur deux ans jamais enregistrée.

Les enregistrements continus du laboratoire dressent un tableau clair de la façon dont l’atmosphère a changé depuis la fin des années 1950. Pourtant, lorsqu’on les ajoute à des échantillons d’air beaucoup plus anciens prélevés dans des poches d’air préservées dans d’anciennes carottes de glace de l’Antarctique et du Groenland, ainsi qu’à d’autres observations environnementales, les changements survenus au cours des quelque 150 dernières années sont considérables. Le CO2 atmosphérique monte en flèche.

« Non seulement le CO2 atteint désormais son niveau le plus élevé depuis des millions d'années, mais il augmente également plus rapidement que jamais », a déclaré Ralph Keeling, directeur du programme Scripps CO2 qui gère le programme d'observation de l'atmosphère, dans un communiqué. « Chaque année, on atteint un maximum plus élevé en raison de la combustion de combustibles fossiles, qui libère de la pollution sous forme de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. La pollution par les combustibles fossiles ne cesse de s'accumuler, un peu comme les déchets dans une décharge. »

Vous pouvez imaginer que ce changement important aurait un impact. Oui, le CO2 est considéré comme un « gaz trace » dans notre atmosphère, dominée par l’azote et l’oxygène. Mais il est courant, dans notre réalité physique, que de faibles concentrations de choses aient des impacts démesurés.

« Au cours de l'année écoulée, nous avons connu l'année la plus chaude jamais enregistrée, les températures océaniques les plus chaudes jamais enregistrées et une série apparemment sans fin de vagues de chaleur, de sécheresses, d'inondations, d'incendies de forêt et de tempêtes », a déclaré l'administrateur de la NOAA, Rick Spinrad, dans le communiqué. . Cela fait partie d’une tendance flagrante en matière de changement climatique. « 2023 a été l'année la plus chaude sur Terre depuis le début des relevés modernes vers 1880, et les dix dernières années consécutives ont été les dix années les plus chaudes jamais enregistrées », a noté la NASA.

Le premier graphique ci-dessous montre l’augmentation continue des niveaux de CO2 atmosphérique depuis 1958. Le second met cette récente augmentation en perspective par rapport aux 800 000 dernières années.

Mais surtout, la civilisation n’est pas condamnée en soi, soulignent les climatologues. Nous ne sommes pas malheureux ; nous disposons de choix énergétiques qui peuvent limiter les pires conséquences du changement climatique, notamment en limitant considérablement le rejet de CO2 dans l’atmosphère.

Pour l’instant, cette station de surveillance, et d’autres, continueront à enregistrer les faits atmosphériques concrets.