La lassitude des applications de rencontres a conduit à une vague d'événements pour célibataires IRL
Les célibataires en ont assez des applications de rencontres, ils se tournent donc vers un nombre croissant d'événements hors ligne pour trouver l'amour.
Les jeunes professionnels de Los Angeles font la queue, non pas pour avoir accès à un concert exclusif ou à la sortie d'une nouvelle paire de baskets Supreme, mais simplement pour rencontrer d'autres célibataires. Ils se sont récemment entassés dans un spectacle comique qui promettait de mettre en relation des personnes en fonction de « l'ambiance » (évaluée par trois comédiens de stand-up) plutôt que des algorithmes d'applications de rencontres. Mais ils ont aussi adopté le style rétro avec des rendez-vous rapides de trois minutes dans les bars. Ils s'assoient même devant une toile vierge avec un verre de vin et essaient d'engager la conversation avec des inconnus.
Même si ces événements sont très variés, les participants s'accordent sur un point : ils sont prêts à tout essayer, n'importe quoi, pour éviter un rendez-vous en ligne de plus. Les célibataires en ont assez des applications de rencontre, ils se tournent donc vers un nombre croissant d'événements hors ligne pour trouver l'amour.
Fatigue et frustration liées aux applications de rencontres
Bien que les applications de rencontres mobiles ne soient courantes que depuis un peu plus d'une décennie – un simple clin d'œil dans la longue histoire de la romance – leur omniprésence dans la culture des rencontres a laissé de nombreux célibataires frustrés.
C’est peut-être pour cela que les fissures dans la rentabilité commencent à apparaître. Au cours des trois dernières années, la croissance des ventes de Bumble a ralenti, passant de 31 % en 2021 à seulement 9 % aujourd’hui. Dire que la dernière campagne marketing de Bumble n’a pas réussi à inverser cette tendance est un euphémisme. La campagne publicitaire comprenait des panneaux d’affichage avec des phrases telles que « Un vœu de célibat n’est pas la solution ». Cela a déclenché une colère palpable chez les femmes en ligne, qui ont poussé Bumble à présenter des excuses en mai dernier. Le même mois, la fondatrice de Bumble, Whitney Wolfe Herd, a brossé un tableau encore plus inquiétant : un avenir où votre avatar IA (formé pour connaître votre personnalité et vos préférences) sortira avec l’avatar de quelqu’un d’autre pour déterminer votre compatibilité. Les réactions en ligne ont été extrêmement négatives.
Bumble avait précédemment déclaré à Indigo Buzz : « Nous resterons pertinents grâce à notre conviction fondamentale qu'en rendant le monde meilleur pour les femmes, nous rendons le monde meilleur pour tout le monde, et cela inclut de continuer à autonomiser les femmes dans tous les aspects de leur vie. »
Le désintérêt des applications peut également être attribué aux nouveaux frais pour des services auparavant gratuits. Bien que la plupart d’entre elles proposent une option d’abonnement gratuite, les applications de rencontre ont pratiquement abandonné l’idée que cela mènera à une connexion amoureuse. Hinge, par exemple, propose une nouvelle façon de monétiser l’amour : seul le niveau d’abonnement le plus élevé (HingeX, disponible à 149,99 $ pour 6 mois à compter de la publication) promet « l’accès à votre type ». En d’autres termes, l’algorithme Hinge a trouvé les personnes avec lesquelles vous seriez le plus compatible. Cependant, sans payer, vous ne pourrez accéder qu’aux correspondances moins qu’idéales. Si vous utilisez le modèle de base ou Hinge+, vous ne recevrez qu’une seule « rose » par semaine pour contacter vos correspondances « exceptionnelles ». Si vous souhaitez contacter plus d’une personne, cela vous coûtera environ 1,50 $ pour chaque personne supplémentaire. À moins que vous ne soyez prêt à débourser de l’argent, ces partenaires magiques et idéaux se trouvent dans ce que les utilisateurs de TikTok ont surnommé la « prison des roses ».
« Hinge a été conçu avec un seul objectif : aider tous les célibataires à se trouver et à passer de bons rendez-vous. Chaque fonctionnalité est conçue pour aider les célibataires à être plus intentionnels quant à qui ils sont, qui ils aiment et pourquoi ils les aiment. Notre abonnement gratuit et nos abonnements économiques offrent aux célibataires l'une des expériences les plus précieuses du secteur », a déclaré un porte-parole de Hinge à Indigo Buzz. « La conception intentionnelle de l'application Hinge permet aux célibataires de s'exprimer plus facilement et de se connecter plus rapidement avec des personnes avec lesquelles ils sont compatibles grâce à des profils détaillés construits autour de Prompts (de courtes questions qui permettent aux gens de montrer qui ils sont). Et ça marche. Actuellement, nous organisons un rendez-vous toutes les deux secondes. »
Un procès en cours allègue que Match Group, qui possède Hinge, Tinder et d'autres, vise à transformer les utilisateurs en « toxicomanes » au lieu de les aider à trouver l'amour.
La montée en puissance des rencontres IRL
Avec autant de mécontentement à l’égard des applications de rencontre, il n’est pas étonnant que les gens cherchent des alternatives – et les organisateurs d’événements répondent avec créativité. Mackenzie Zoppi et Stephanie Scheele, par exemple, ont créé LA Singles Only Social Club (ou LA SOSO CLUB) après avoir entendu parler de la lassitude de leurs amis à l’égard des applications de rencontre. Les gens ne rencontraient pas de partenaires appropriés, se lassaient d’essayer et la pandémie n’avait fait qu’accroître leur solitude.
Scheele et Zoppi s'associent à des marques locales pour organiser des rencontres rapides et des événements tels que des happy hours, des tournois de beach tennis ou des soirées backgammon. En peu de temps, l'application de rencontres « exclusive » The League a commencé à partager les événements SOSO avec ses membres ; c'est à ce moment-là qu'ils ont compris qu'ils avaient vraiment trouvé quelque chose. The League « savait que les gens voulaient des rencontres en personne, mais ils n'avaient pas la bande passante pour les organiser », a déclaré Zoppi. Après un an d'activité, le SOSO Club compte déjà cinq relations engagées et d'innombrables premiers rendez-vous qui ont résulté de leurs soirées.
Megan Weks, coach en rencontres et en relations amoureuses, voit dans l'augmentation des rencontres en personne un signe que la culture des rencontres est en train de changer. « Il y a tellement d'espoir pour les célibataires qui s'engagent, car les entrepreneurs motivés sont inspirés à créer des opportunités pour que les célibataires rencontrent la personne idéale », a-t-elle déclaré. Malheureusement, les rencontres en ligne ont réduit notre confort collectif à engager des conversations. « Les gens sont timides, peu qualifiés et ont même peur d'aborder les autres dans la vraie vie. »
Mike Falzone, créateur de l'émission humoristique Human Romance, a remarqué que les téléspectateurs de sa chaîne YouTube, axée sur les conseils, posaient souvent des questions sur les rencontres (ou même sur la façon de se faire des amis à l'âge adulte). Comme Weks, il a constaté que les gens hésitaient à entamer des conversations en solo dans la vraie vie. « Nous sommes tous tellement insulaires maintenant », a-t-il déclaré. « La pandémie a rendu les gens incapables de communiquer entre eux. »
La solution de Falzone ? Un spectacle comique dans lequel trois comédiens interviewent des membres du public, associent ceux qui semblent compatibles, puis les regardent passer un rendez-vous de dix minutes en direct sur scène. « Les comédiens savent lire les gens », explique Falzone, et leur capacité à évaluer un public grâce au « crowdwork » leur permet de savoir qui pourrait avoir une étincelle.
Le public de l'émission était composé en majorité de femmes célibataires d'une vingtaine d'années, dont beaucoup ont déclaré qu'elles utilisaient « malheureusement » des applications de rencontre. Eleni*, une architecte de 28 ans, a déclaré à propos des rencontres en ligne : « Au début, c'est plutôt amusant et excitant, mais après un certain temps, on se dit : « Je pourrais simplement sortir avec mes amis en ce moment. Pourquoi suis-je ici avec cet homme ? » » Ni Eleni ni son amie Meghan (une créatrice de contenu de 29 ans) n'avaient assisté à aucun événement pour célibataires auparavant. Bri, 28 ans, une athlète à la retraite devenue étudiante en analyse de données, aime que les applications de rencontre offrent un moyen de rencontrer des gens. Mais elle a déclaré que « le désespoir de trouver de la compagnie », à la fois d'elle-même et des autres, rendait les choses inconfortables.
Bri a été choisie parmi la foule et a été jumelée à Bridget, une secrétaire de production télé de 29 ans. Pendant l'émission, Falzone et ses collègues animateurs Rachel Scanlon et Luke Mones ont posé des questions telles que : « Si vous partiez en voyage, qui conduirait et qui s'occuperait du cordon auxiliaire ? » (Bridget préfère prendre le volant, donc Bri serait ravie de jouer les DJ.) « Si c'était un vrai rendez-vous, qui paierait ? » (Bri paierait certainement, mais elle serait ennuyée si Bridget n'essayait pas de se battre pour l'addition.)
Sous les applaudissements du public, Bri et Bridget ont remporté le prix du meilleur couple : 50 $ de la poche de Falzone pour payer leur deuxième rendez-vous. Sans se laisser décourager par la distance qui les sépare (Bri vit à Riverside, à une heure et demie de route de chez Bridget dans le centre de Los Angeles), les deux étaient ravies de se rencontrer pour de vrai. « Nous avons échangé des photos sur Instagram, et… nous verrons ce qui se passera », a déclaré Bridget avec un sourire séducteur.
Mon voyage dans la jungle des rencontres hors ligne
En proie à l'épuisement professionnel, je me suis désabonnée de Hinge+ il y a quelques mois et j'ai décidé de dépenser mon argent dans des événements en personne. Le premier était un cocktail de célibataires LA SOSO à Venice Beach. Je n'aurais peut-être pas dû être surprise de voir que la plupart des participantes, qui s'étaient présentées en maillot de bain et avaient erré des bains glacés aux saunas et aux huttes de sudation, semblaient incroyablement en forme et magnifiques. J'ai eu de bonnes conversations avec de nombreuses femmes, mais mon corps « moyen » à « courbé » semblait m'empêcher d'être même enregistrée comme une femme sur les radars de ces adonis musclés du sud de la Californie. J'ai discuté avec beaucoup d'entre elles, mais aucune ne m'a demandé mon numéro.
J'ai eu plus de chance lors des speed datings, où j'ai noué quelques contacts. Peut-être parce que les romantiques pleins d'espoir présents à ces événements semblaient un peu gênés d'essayer cette méthode de rencontre du vingtième siècle, mais trouvaient la force dans le nombre. Les hommes et les femmes que j'ai rencontrés lors de la soirée de speed dating basée sur un algorithme de CitySwoon (vous recevez des SMS vous indiquant à quel participant vous devriez parler ensuite en fonction de la compatibilité) partageaient un sentiment de vulnérabilité et d'ouverture – après tout, nous étions tous là pour la même raison. Beaucoup des personnes à qui j'ai parlé ont dit que le speed dating semblait plus « humain » que le simple fait de glisser une application sur l'écran.
Un événement Paint and Sip pour célibataires, organisé par l'espace événementiel et le studio de podcast BSPOKE/LA, la marque de vin Besa Mi Vino et l'application On Me de First Round, a attiré une foule, mais de nombreux participants ne savaient pas que l'événement était destiné aux célibataires. Teresa, une directrice de production de 29 ans, est en couple, mais a pensé que le Paint and Sip serait un bon moyen de se faire des amis. Selena Sevenler et Natalie Drelles, respectivement directrice de création et directrice adjointe de création de BSPOKE/LA, ont convenu que les gens ont soif de connexion, à la fois romantique et platonique. « Tout ce que nous voulons, c'est nous assurer que les gens qui nous entourent ont réellement un battement de cœur », a déclaré Drelles, qui a ajouté que les communautés en ligne se sentent déconnectées de la réalité.
First Round's On Me (FROME) est une application de rencontre, mais elle encourage les utilisateurs à se rencontrer en personne en leur donnant seulement un match par jour et 12 heures pour planifier un rendez-vous avec eux. (Le concept n'est pas très différent de HowAboutWe, une application de rencontre aujourd'hui disparue qui mettait l'accent sur les rencontres.) Le professeur de peinture de 22 ans, Fredo Gillis, a déclaré qu'il avait remarqué que des gens venaient seuls à Paint and Sips qu'il avait déjà animé auparavant. Cela semblait être un « événement collaboratif et social pour célibataires » naturel. (Fredo est célibataire et a Tinder, mais a déclaré qu'il rencontre la plupart de ses partenaires potentiels lors de castings de mannequins.) La responsable des événements de Besa Mi Vino, Jessie Goodall, qui travaille également à temps partiel pour FROME, n'a pas été surprise de voir tous les peintres rire et plaisanter sur leurs talents de peintre (ou leur manque de talents). « Tout ce qu'il faut vraiment, c'est quelque chose pour briser la glace », a-t-elle déclaré.
Étonnamment, je me suis retrouvée à être l'une des seules femmes hétérosexuelles célibataires présentes au FROME Paint and Sip. Je suis repartie avec une peinture médiocre d'un panorama urbain de Los Angeles, des comptes Instagram de deux mecs mignons et des amitiés naissantes avec d'autres femmes sans talent artistique.
En ce qui concerne le choix des événements, Weks a déclaré que le plus difficile peut être de s'assurer qu'ils attirent des partenaires potentiels qui correspondent à vos qualifications. Elle a conseillé aux personnes qui organisent des rencontres de rechercher des sociétés événementielles un peu plus spécialisées, plutôt que de lancer un large filet. « Qu'il s'agisse de personnes qui valorisent leur carrière, qui ont un certain niveau de réussite ou qui aiment les chiens, vous gagnerez du temps en participant à des événements qui correspondent à vos intérêts. » Si vous êtes coincé dans une conversation que vous n'appréciez pas, Weks nous a également rappelé que « vous pouvez vous excuser gentiment. Vous pouvez toujours reprendre la conversation plus tard ou les laisser vous approcher à nouveau s'ils sont motivés. »
Si vous avez peur d'aborder des inconnus en personne, Weks a déclaré qu'il pourrait être utile de ne pas trop se concentrer sur le potentiel romantique au début d'une interaction. « La base du flirt peut provenir d'une véritable curiosité pour les autres », a-t-elle déclaré. « Cultivez l'habitude de développer votre curiosité pour les autres et pratiquez le bavardage sans autre raison que d'exprimer votre curiosité ou de créer un moment de bien-être partagé. »
Quant à moi, je n'ai pas supprimé « les applications », mais rencontrer des gens dans la nature m'a semblé être un changement agréable par rapport aux glissements insensés (et inutiles). Seul le temps nous dira si cette tendance va durer, ou si nos avatars IA Whitney Wolfe Herd géreront bientôt toutes nos rencontres à notre place dans le métavers. Pour l'instant, je vais probablement simplement ignorer les événements qui nécessitent des maillots de bain.
* Les participants sont priés de se présenter uniquement par leur prénom pour des raisons de confidentialité.
