Les parents doivent parler à leurs enfants de ce danger en ligne dès maintenant

Pourquoi les parents devraient discuter de sextorsion dès que leur enfant commence à aller en ligne.

Les parents préparent généralement leurs enfants à affronter une multitude de risques et de dangers dans la vie. Les experts en sécurité en ligne estiment désormais que les parents doivent ajouter de toute urgence une nouvelle menace à cette liste : la sextorsion.

Le problème n'est pas nouveau. Depuis longtemps, les acteurs malveillants font pression sur les adolescents pour qu'ils leur envoient des images sexuellement explicites, puis les font chanter. Mais les experts en sécurité en ligne affirment que l'évolution des tactiques et des outils, comme les logiciels de deepfake, facilite la poursuite impitoyable des adolescents pour sextorsion.

Plusieurs victimes se sont suicidées après avoir été victimes de sextorsion financière de la part de criminels organisés originaires du Nigeria ou de Côte d'Ivoire. Les victimes qui pensaient parler à un autre adolescent étaient sans cesse poussées à payer l'argent à l'escroc, sous peine de rendre publique la photo explicite.

Melissa Stroebel, vice-présidente de la recherche et des connaissances chez Thorn, une organisation à but non lucratif qui développe des technologies pour protéger les enfants contre les abus sexuels, exhorte les parents à parler franchement et fréquemment à leurs enfants de la manière de se protéger dès qu'ils se connectent à Internet. Cela devrait inclure des discussions sur la sextorsion de manière adaptée à leur âge.

Malheureusement, Stroebel et d’autres experts en sécurité en ligne affirment que les parents ne peuvent pas compter uniquement sur les plateformes pour protéger leurs enfants contre la sextorsion. En fait, il n’existe aucune stratégie garantie pour éviter de devenir la cible de la sextorsion.

Même si un adolescent rencontre un prédateur ou un escroc mais refuse d’envoyer une image explicite de lui-même, l’agresseur peut voler une photo de son compte sur les réseaux sociaux et créer un deepfake explicite de la victime, puis menacer de l’envoyer à toutes ses connaissances. Mais Stroebel affirme qu’il existe des moyens de réduire le risque de sextorsion et de se défendre si cela se produit.

« Ce sont des conversations difficiles à entamer… elles sont un peu inconfortables, pour de nombreuses raisons différentes », explique Stroebel. « La réalité est que nous devons avoir ces conversations bien avant que le moment ne se présente. »

Les discussions doivent être exemptes de jugement et se concentrer sur les signaux d'alerte plutôt que sur des attentes irréalistes concernant le comportement en ligne d'un enfant, explique Stroebel. De plus, elles doivent aider un jeune à savoir comment réagir s'il est victime d'extorsion et à se sentir en confiance pour en parler à ses parents ou à un autre adulte de confiance.

Comment parler de sextorsion aux enfants

Il n'est pas facile pour les parents d'imaginer leur enfant prendre une photo explicite de lui-même, puis la partager en ligne avec un inconnu. Mais Stroebel veut que les parents comprennent que s'il est important de discuter honnêtement des risques liés au partage de photos nues, de nombreux préadolescents et adolescents le font, même s'ils ont été prévenus à plusieurs reprises.

Les jeunes internautes ne se montrent pas non plus aussi sceptiques à l'égard des utilisateurs inconnus, en particulier s'ils peuvent voir qu'un compte est lié à un ami ou à un pair, selon les recherches de Thorn. Dans leur esprit, un soi-disant inconnu pourrait rapidement devenir un ami s'ils partagent les mêmes intérêts et contacts en ligne. En d'autres termes, leur faire la leçon sur le « danger des inconnus » peut sembler déconnecté de la réalité ou hors de propos.

Selon Stroebel, les acteurs malveillants et les prédateurs peuvent utiliser de faux comptes mettant en scène un utilisateur adolescent pour gagner la confiance d'une victime. Ils profitent de l'ouverture d'esprit et de la curiosité des jeunes par le biais de commentaires séduisants et de messages directs. Il ne faut pas longtemps avant que l'acteur malveillant envoie sa propre photo ou vidéo prétendument explicite et en demande une en échange, ou en demande simplement une.

Les parents ne devraient pas utiliser la honte pour décourager leur enfant de participer à des conversations en ligne ou de partager des images. Ils devraient plutôt suspendre leur jugement tout en expliquant les risques qu'il y a à faire confiance à quiconque en ligne.

Stroebel ajoute que les discussions en cours sur la sextorsion devraient permettre aux enfants de savoir que « même s'ils ont fait quelque chose que nous leur avons peut-être dit de ne pas faire, ils sont convaincus que leur meilleure option est de venir nous voir, plutôt que d'essayer de gérer ces événements par eux-mêmes ».

Quelle est la fréquence de la sextorsion ?

Afin de mettre un terme aux escroqueries par sextorsion, Meta a récemment annoncé avoir supprimé 63 000 comptes Instagram au Nigéria qui tentaient d'extorquer de l'argent à leurs victimes. Les escroqueries étaient hautement coordonnées et s'appuyaient en partie sur des milliers d'actifs Facebook depuis supprimés, comme des comptes, des pages et des groupes, qui vendaient des scripts et des guides expliquant comment escroquer les gens en utilisant des collections de photos pour alimenter de faux comptes.

Mais les groupes criminels internationaux ne sont pas les seuls à tenter de manipuler et de tromper les jeunes en ligne. Les délinquants sexuels et les prédateurs, qui s'intéressent principalement à la collecte et à la diffusion de matériel pédopornographique, extorquent également des jeunes. Les menaces de sextorsion peuvent également provenir d'une personne que la victime connaît personnellement, notamment des connaissances, des partenaires amoureux ou des ex.

Une enquête menée en 2018 auprès d’élèves de collège et de lycée a estimé que 5 % des répondants avaient subi des actes de sextorsion avant l’âge adulte. Ce chiffre pourrait être plus élevé aujourd’hui. En 2023, le Centre national pour les enfants disparus et exploités a reçu près de 27 000 signalements de sextorsion financière, soit plus du double du nombre de 2022.

Alors que la sextorsion a toujours touché les filles et les jeunes femmes, les garçons et les jeunes hommes sont de plus en plus la cible de sextorsion financière, selon un récent rapport de Thorn.

Comment réagir à la sextorsion

Les parents devraient aider leur enfant à élaborer un plan pour anticiper et réagir à une tentative de sextorsion, explique Stroebel.

Premièrement, s'ils ont discuté avec un contact en ligne qu'ils n'ont jamais rencontré en personne, ils ne doivent pas croire qu'il s'agit réellement d'un « ami d'un ami » simplement parce qu'ils semblent être connectés en ligne. Ils doivent plutôt parler à la personne qu'ils connaissent dans la vraie vie pour en savoir plus sur la manière dont le nouveau contact est connecté et depuis combien de temps leur ami les connaît. Si le contact de confiance n'a pas réellement rencontré la personne, il est très possible que le compte soit frauduleux ou ait des intentions malveillantes.

Stroebel souligne que demander à parler directement à la personne, par téléphone ou par appel vidéo, n'est pas non plus un moyen sûr de vérifier son identité. Elle affirme que les acteurs malveillants utilisent de plus en plus divers outils techniques pour dissimuler leur véritable identité.

Jared Barnhart, responsable de l'expérience client pour la société d'investigation numérique Cellebrite, recommande aux jeunes utilisateurs d'adopter une approche de « confiance zéro » face aux rencontres qui leur semblent étranges ou qui les mettent mal à l'aise. N'interagissez pas davantage avec la personne dans ces circonstances.

Les parents doivent aider leurs enfants à comprendre que s'ils sont victimes d'extorsion, l'agresseur peut avoir conçu un scénario pour les terrifier. Il peut s'agir de menacer de diffuser l'image sur les réseaux sociaux, de la faire apparaître dans les journaux télévisés et de ruiner la vie de l'enfant.

Ces interactions sont conçues pour être à haute pression, ne laissant jamais à l’enfant le temps de s’arrêter, de demander de l’aide ou de penser à des solutions alternatives, explique Stroebel.

C'est pourquoi ils doivent établir à l'avance une liste de stratégies de sortie, ajoute-t-elle. En plus d'avertir immédiatement un adulte de confiance si une telle situation se produit, cela peut inclure le signalement de la sextorsion à la plateforme sur laquelle elle se produit, le blocage et/ou le signalement de l'individu et le contact d'une ligne d'assistance téléphonique comme le 1-800-THELOST pour obtenir de l'aide en cas de sextorsion. Thorn propose une liste de ces étapes et d'autres étapes essentielles sur son site Web.

Même si un adolescent peut vouloir supprimer la conversation et les images, Barnhart affirme qu'il est important de tout conserver pour une enquête policière. Les fichiers numériques peuvent contenir des informations permettant d'identifier l'auteur des faits, ou des détails à son sujet.

Barnhart recommande de signaler les cas de sextorsion à la CyberTipline du NCMEC et aux forces de l'ordre locales. Bien que la réponse des autorités dépende de leurs ressources et de leur formation, Barnhart affirme que certaines agences locales sont prêtes à enquêter sur les cas de sextorsion.

Même si certains parents peuvent considérer la menace de sextorsion comme minime par rapport aux risques quotidiens comme monter dans une voiture, ils doivent néanmoins préparer leur enfant à cette éventualité.

« (Les mauvais acteurs) peuvent passer toute leur journée de travail à sillonner Internet à la recherche de votre enfant », explique Barnhart. « Il leur suffit de choisir votre enfant… et maintenant, votre enfant est la victime. Il n'y a pas de moyen simple d'éviter cela. »

Si vous êtes un enfant victime d'exploitation sexuelle en ligne, si vous connaissez un enfant victime d'exploitation sexuelle en ligne ou si vous êtes témoin d'une exploitation d'enfant en ligne, vous pouvez le signaler à la CyberTipline, gérée par le Centre national pour les enfants disparus et exploités. Ou demandez de l'aide directement à (courriel protégé) ou 1-800-THE-LOST. Pour les personnes situées hors des États-Unis, utilisez l'annuaire des hotlines InHope pour trouver votre hotline locale.