Le soleil pourrait entrer dans une phase encore plus dangereuse que le maximum solaire
Comme les autres corps célestes de notre système solaire et au-delà, les humains étudient le soleil depuis des milliers d'années. Les scientifiques peuvent désormais suivre le cycle solaire de 11 ans de l'étoile – l'une des nombreuses caractéristiques du soleil qui implique la progression et la régression des taches solaires et des éruptions solaires – pour rechercher comment le soleil affecte la Terre et son climat. Alors que l'activité solaire culmine pendant le maximum solaire, certains prévisionnistes météorologiques spatiaux préviennent qu'une période de « zone de bataille » nouvellement découverte – qui se produit lorsque deux bandes de cycle Hale se disputent les unes avec les autres – apporteront des conditions encore plus dangereuses en 2026-27.
Une équipe de scientifiques de Lynker Space, qui fournit des prévisions météorologiques spatiales en temps réel, a analysé les bandes magnétiques qui se forment pendant le cycle Hale. Il dure environ 22 ans, le cycle Hale comprend deux cycles solaires successifs, chacun se terminant par le champ magnétique du soleil. Les bandes magnétiques sont souvent négligées en faveur de la surveillance des taches solaires, mais en étudiant les bandes de cycle Hale, l'équipe a pu prédire correctement l'apparition du maximum solaire, qui a commencé en octobre 2024.
Au cours de leur analyse, les scientifiques de l'espace Lynker ont déterminé que les bandes de cycle magnétique Hale apparaissent près des pôles du soleil – un dans chaque hémisphère – à l'époque du maximum solaire. Pendant les 17 à 19 ans suivants, les bandes se glissent vers l'équateur et créent un déséquilibre, permettant aux taches solaires de se former. Étant donné que le maximum solaire se produit environ tous les 11 ans, un autre ensemble de bandes polarisées opposées apparaît près des pôles et migre vers l'équateur et les premières bandes. Les deux bandes de chaque hémisphère réduisent le déséquilibre, empêchant la formation de taches solaires, mais ils finissent également par s'affronter, créant ce que les scientifiques appellent la «zone de bataille».
Quelles conditions dangereuses la période de la zone de bataille créent-elle?
Le nouveau terme «zone de bataille» fait référence à la période d'activité géomagnétique améliorée qui se produit après maximum de spot solaire. L'un des résultats de cette activité accrue est que le soleil continuera d'avoir un nombre élevé de poussées solaires pendant plusieurs années après maximum solaire. Les poussées solaires affectent la Terre en émettant des champs magnétiques et des rayons X qui produisent des tempêtes géomagnétiques. Lorsque ces tempêtes atteignent la planète, l'Aurora Borealis devient plus importante dans le ciel nocturne, même dans des endroits où il est généralement impossible de voir. De plus, les tempêtes magnétiques des éruptions solaires peuvent perturber les réseaux électriques, interférer avec les transmissions radio et endommager les satellites, ce qui peut même les faire tomber en orbite et à la terre.
Plus dangereux, cependant, sont les trous coronaux géants qui se développent pendant la zone de bataille en raison des bandes de cycle Hale affrontés. Apparaissant comme des taches sombres sur le soleil en radiographie douces et en images UV extrêmes, ces régions sont moins denses que le plasma environnant du soleil, et leurs champs magnétiques ouverts et unipolaires permettent un vent solaire – un flux non-stop de particules chargées – pour échapper à l'atmosphère de l'étoile à haute vitesse.
Alors que les vents solaires affectent la Terre de la même manière que les éruptions solaires, l'équipe spatiale Lynker prévient qu'ils pourraient être plus courants et plus forts pendant que la zone de bataille est active. Les scientifiques avertissent également que même les opérateurs de satellite à faible orbite et au sol devraient rester vigilants. Après tout, la combinaison des éruptions solaires et des trous coronaux pourrait créer une tempête géomagnétique aussi forte que l'événement de Carrington de 1859, qui a été l'une des plus grandes menaces pour la Terre de l'espace.
