L'une des meilleures destinations d'observation des étoiles en Amérique est une magnifique ville de l'Arizona

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Les humains ont regardé le ciel nocturne, essayant de comprendre ses mystères depuis l'aube de la civilisation. Les stargazers grecs et égyptiens anciens ont utilisé des outils rudimentaires pour créer des cartes d'étoiles et identifier les modèles qui continuent de tisser à travers la mythologie et de conduire l'astrologie. Les premiers érudits comme Ptolémée et Hipparque ont adopté une approche scientifique de l'étouffage, appliquant des principes mathématiques pour suivre les constellations. À l'époque médiévale, les monastères à travers l'Europe présentaient des observatoires où des moines en résidence pourraient étudier le ciel céleste. Au milieu du XXe siècle, les humains se précipitaient dans l'espace dans le but d'atterrir sur la lune – un astronaute américain de l'Eatronau Neil Armstrong accompli en 1969. Mais nous sommes toujours fascinés par le grand au-delà, regardant dans l'émerveillement au ciel nocturne et en cherchant les cieux pour les constellations tandis que les astronomes construisent des télascopes plus forts et des bogues Smarter pour étendre la portée de notre vision.

Malheureusement pour ceux d'entre nous qui vivent dans ou à proximité des centres urbains, la pollution lumineuse – un sous-produit de la lumière artificielle qui illumine les parkings sombres et rend plus sûr de naviguer dans les routes sinueuses la nuit – vole par inadvertance l'obscurité, ce qui rend de plus en plus difficile de voir la fiche d'étoiles au-dessus. Heureusement, il y a encore des endroits dans le monde où la pollution lumineuse ne s'infiltre pas dans le ciel nocturne. La plupart d'entre eux sont éloignés, loin de la civilisation et de la lumière artificielle. Certains, comme Sedona, Arizona, sont des communautés bien peuplées où les résidents font un effort intentionnel pour préserver le ciel nocturne. Le résultat? Sedona est l'une des meilleures destinations étoilées aux États-Unis. C'est aussi un paradis de randonneur.

Darksky International, une organisation fondée pour éduquer le public sur la pollution lumineuse et le fer de lance des initiatives pour limiter son impact, désigné Sedona une communauté officielle de Darksky en 2014. L'une des cinq catégories officielles, une « communauté Dark Sky » désignée est une municipalité avec un historique éprouvé de création de politiques conçues pour limiter l'impact de la pollution lumineuse. Il s'agit d'un titre au coup pour Sedona, où les résidents soucieux de la conservation abordent activement la question de la pollution lumineuse depuis 1972.

L'initiative locale, Keep Sedona, a commencé comme un effort local lorsque des membres de la communauté de Sedona se sont regroupés pour faire pression pour des normes conçues pour protéger les ressources naturelles de la région pendant une période de développement rapide. Au début du processus, il est devenu clair que le ciel nocturne était l'un des actifs les plus à risque de la ville. Au début des années 2000, Sedona a mis en place des lois pour réglementer l'installation de l'éclairage artificiel, y compris une analyse détaillée d'options acceptables et à faible impact.

Sedona est bien connue pour ses vastes paysages du désert, ses mesas époustouflantes et ses couchers de soleil spectaculaires, ce qui en fait l'une des attractions touristiques les plus visitées des États-Unis, mais ces réglementations d'éclairage ont adopté il y a presque un quart de siècle s'assurer qu'elle restera une destination d'étoile de premier plan pour les générations à venir. En attendant, il ne faut pas bien plus qu'un coup d'œil vers le haut dans le ciel du soir – même sans télescope de grande puissance – pour admirer la magie radicale de la Voie lactée, mais nous connaissons quelques endroits où il est possible de vous immerger pleinement dans la merveille du spectacle de lumière céleste.

Situé à environ un mile et demi du centre-ville de Sedona, le début du sentier Thunder Mountain est un endroit de rassemblement populaire pour regarder le coucher du soleil. Astuce d'initié: de nombreux restaurants Sedona feront l'objet d'un emploi pour aller, y compris tout ce dont vous avez besoin pour un hayon de coucher de soleil – tant que vous leur donnez un avertissement. Restez un moment après la nuit pour regarder une couverture d'étoiles remplir le ciel. Se rendre à Baldwin Trailhead implique plus de randonnée, mais le gain est une vue imprenable sur la roche de la cathédrale sur fond du ciel nocturne. Un bonus: la roche cathédrale est considérée comme l'un des principaux tourbillons de Sedona – les lieux où l'énergie de la Terre est considérée comme imprégnée de pouvoirs de guérison. Si vous préférez les étoiles avec un côté des informations expertes, envisagez une visite guidée. Un certain nombre de sociétés locales offrent des visites en Jeep à des spots de visionnement premium dans le désert en compagnie d'un astronome.

Si, après avoir regardé le ciel nocturne à Sedona, vous êtes intrigué par l'idée de zoomer sur le paysage céleste, dirigez-vous vers l'Observatoire de Lowell à proximité à Flagstaff, en Arizona, une petite ville près du Grand Canyon avec une tonne de charme rétro (rendu célèbre par une mention dans la chanson emblématique 1946 « Get Your Kicks on Route 66 »). Une passe d'une journée à l'observatoire, à environ 30 miles au nord de Sedona, comprend l'accès au planétarium du ciel noir, en plus des visites, des expositions et des étoiles. « Vivre ici, il est difficile d'imaginer combien de millions de personnes qui vivent dans des villes polluées par la lumière ne peuvent même pas voir des stars brillantes individuelles », a déclaré à Darkksky International le Dr Stephen Leshin, un astronome amateur qui est des vacances à Sedona à Darksky International en 2014.