Ce que cela signifie quand il y a une alerte de qualité de l'air

La qualité de l'air diminue fortement dans de nombreuses régions des États-Unis en raison des effets de plus en plus extrêmes de notre empreinte carbone. Cette baisse vient un nombre croissant d'alertes de qualité de l'air. Vous les verrez en ligne, sur les nouvelles locales, même sur les panneaux d'autoroute, mais la langue qu'ils utilisent n'est pas toujours claire. Vous pourriez entendre des choses comme «c'est le code violet pour l'ozone aujourd'hui» ou «Code rouge pour les particules» et pour aider à donner un sens à ces termes, il est nécessaire de définir d'abord ce qu'est la qualité de l'air.

Aux États-Unis, la qualité de l'air est mesurée en fonction de l'indice de qualité de l'air (AQI) de l'Agence de protection de l'environnement (AQI), qui conserve des enregistrements pour la qualité de l'air dans tout le pays. Pour maintenir l'indice à jour, chaque ville américaine avec une population de 350 000 habitants ou plus est nécessaire pour signaler quotidiennement des données de qualité de l'air, et de nombreux petits lieux le font également volontairement. Ces données sont capturées par des moniteurs de pollution atmosphérique stationnés à plus de 1 000 emplacements différents à travers le pays.

L'AQI est une échelle allant de 0 à 500, zéro représentant les conditions les plus propres possibles, et n'importe quel nombre de plus de 300 représentant le risque le plus grave pour la santé publique. L'échelle AQI est également divisée en six couleurs. Les valeurs de 0 à 50 sont vertes, 51–100 sont jaunes, 101–150 sont orange, 151–200 sont rouges, 201–300 sont violets et les valeurs supérieures à 300 sont marron. Tout le monde peut trouver l'AQI actuel pour son emplacement en visitant le site Web Airnow de l'EPA.

La qualité de l'air est déterminée en mesurant cinq types différents de polluants, distingués par la Clean Air Act. Les deux à l'avant-garde sont l'ozone et les particules au niveau du sol. L'ozone est naturellement produit dans la stratosphère, où il protège la Terre à partir du rayonnement ultraviolet. C'est quelque chose que nous pouvons tous prendre en retard, mais lorsque l'ozone se forme au niveau du sol où nous pouvons le respirer, cela peut provoquer une variété de maladies respiratoires. L'ozone au niveau du sol est principalement produit par les émissions de combustibles fossiles, et il est exacerbé par la lumière du soleil, faisant des journées d'été chaudes à la pire période de l'année pour la qualité de l'air.

Les particules (PM) se réfèrent à des particules microscopiques dans l'air qui peuvent être logées dans les poumons si vous les inspirez. Les plus concernant les plus préoccupantes sont les PM2,5, des particules de moins de 2,5 micromètres de large. Ils peuvent provenir des émissions de véhicules, des centrales électriques et des incendies, mais ils sont trop petits pour voir sans microscope électronique. À titre de comparaison, la largeur des cheveux humains se situe entre 50 et 120 micromètres.

Les trois derniers polluants qui tiennent compte de l'AQI sont le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote. Ces composés sont considérés comme des gaz à effet de serre indirects, et non pas directement de la chaleur, mais exacerbent plutôt les effets des gaz à effet de serre sur le réchauffement climatique. Le dioxyde d'azote et le monoxyde de carbone contribuent également à la formation d'ozone, qui est un gaz à effet de serre direct, et comme précédemment couvert, un indicateur clé de la qualité de l'air.

Alors, vous savez ce que signifie la qualité de l'air, mais pourquoi devriez-vous vous en soucier? La qualité de l'air que vous respirez est essentielle à votre qualité de vie, et la respiration constante dans l'air qui contient des niveaux élevés de gaz de serre ou de particules peut avoir un impact à large étendue sur votre santé. Des niveaux plus faibles de pollution atmosphérique provoquent généralement des effets légers similaires aux allergies saisonnières telles que l'irritation des yeux et de la gorge. Une exposition constante aux niveaux les plus élevés de l'AQI peut entraîner des conséquences plus graves comme le cœur chronique et les conditions pulmonaires.

L'Organisation mondiale de la santé cite spécifiquement les AVC, le cancer du poumon, la pneumonie, la maladie pulmonaire obstructive chronique et les maladies cardiaques ischémiques comme étant les conditions les plus étroitement liées aux polluants atmosphériques. Toutes ces conditions peuvent être mortelles. Bien que l'impact le plus évident de la respiration des polluants atmosphériques soit sur les poumons, les dangers vont bien au-delà de cela, en particulier en ce qui concerne les particules. Les PM sont suffisamment petits pour traverser les poumons dans la circulation sanguine, se propageant à travers vos organes et causant des dommages aux cellules systémiques.

Certaines personnes sont plus vulnérables à la mauvaise qualité de l'air que d'autres, en particulier les enfants, les personnes âgées et les personnes enceintes. Pendant les grossesses, l'exposition à la pollution de l'air peut entraîner des effets négatifs sur l'enfant, principalement une naissance prématurée et un faible poids à la naissance. Le plus vulnérable doit être les alertes les plus prudentes de la qualité de l'air, alors voici quoi faire lorsque vous en voyez une.

Les alertes de santé sont généralement émises lorsque le score AQI d'une région grimpe plus de 200, indiquant un risque de santé potentiel pour tous les groupes. Lorsque la qualité de l'air devient aussi médiocre, votre objectif devrait être d'éviter autant que possible de l'air extérieur. Cela signifie rester à l'intérieur avec toutes les portes extérieures et les fenêtres scellées. Si vous avez un climatiseur, allumez-le et continuez-le en marche (avec le ventilateur allumé, pas sur le réglage automatique). Cela obligera l'air à entrer dans votre maison de l'extérieur pour passer à travers le filtre du climatiseur. Si vous vivez dans un domaine qui éprouve une mauvaise qualité de l'air fréquente, il serait également sage d'obtenir au moins un filtre à air pour votre maison.

Il n'est pas toujours possible de rester fermé avec un filtre à air en marche, mais même si vous ne pouvez pas éviter la pollution de l'air, vous pouvez prendre des mesures pour minimiser votre risque pour la santé. Si vous devez être à l'extérieur, évitez les activités physiques intenses dans la mesure où vous pouvez. Oh, et ne fumez pas (choc).

Nous nous sommes tous familiarisés avec les masques faciaux grâce à Covid-19, et cette relation étroite est destinée à continuer d'aggraver la qualité de l'air. Les masques faciaux sont malheureusement inefficaces pour filtrer les gaz comme l'ozone et le monoxyde de carbone, mais les masques respirateurs avec une note de N-95 ou plus peuvent protéger contre les PM. En fin de compte, cependant, il prendra des mesures en béton à l'avant de la réduction des changements climatiques pour nous sauver efficacement des alertes de la qualité de l'air.