L'un des endroits préférés de Rick Steves en Espagne est une ville pittoresque du radar de la plupart des touristes

En tant que personne qui a vécu en Espagne pendant cinq ans, je peux dire avec la plus grande certitude que si vous êtes le type de personne qui aime une destination de voyage où votre journée est remplie d'activités, alors un petit village ou une ville (bien que belle) ne sera pas votre tasse de thé. Ces villes partagent cependant un large sens de la communauté, ont une culture et une histoire uniques et sont généralement quelques-uns des meilleurs endroits pour obtenir un repas authentique, tout comme Abuela. Bien qu'il y ait beaucoup de ces villes très sous-estimées parsemées dans toute l'Espagne, Rick Steves en a un en particulier qu'il classe comme l'un de ses favoris.

Arcos de la Frontera, une ville blanche à la chaux, à côté d'une falaise de calcaire à environ une heure au sud de Séville, est un endroit qui, malgré sa petite stature, se fait un coup de poing avec sa grande personnalité. Cette petite ville capture la véritable essence de l'Andalucía: des ruelles raides, des maisons blanches aveuglantes garnies de balcons en fer, de patios remplis de fleurs et d'une ligne d'horizon débordante de tours médiévales et de dômes d'église.

Dans son article de blog, « Dose Dose of Europe: Arcos de la Frontera – Pickles, Nuns et Donkeys in the Bell Tower », Steves se souvient de bons souvenirs de son temps passé à Arcos. Il déclare que « Arcos étouffe son sommet d'une colline, tombant sur tous les côtés comme le train d'une robe de mariée. Le vieux centre labyrinthine est le festin d'un photographe. » Mais ce n'est pas seulement une jolie ville. Arcos porte une histoire profonde qui reflète l'histoire complexe de l'Espagne elle-même. Consensé pour la première fois par Romains, façonné par des siècles de domination musulmane, puis reconquis par les forces chrétiennes, la ville reflète un riche mélange de cultures qui est évidente dans son architecture, ses traditions et sa vie quotidienne.

Comme pour la plupart des villes européennes, le rythme cardiaque culinaire d'Acros se trouve dans les couloirs de son marché. Bien qu'il n'ait pas besoin d'être le vôtre, Steves en fait son premier arrêt et rencontre les femmes qui poussent les Banderillas (un type de brochette avec des légumes marinés savoureux) et de nombreux stands de viande différents. Steves recommande que le «mot de savoir» en Espagne soit Jamón, ou Ham – un must en essayant tout en se frayant un chemin à travers n'importe quel marché espagnol.

Une fois que vous avez fini d'échantillonnage de jambon, vous dirigez vers la vieille ville, où vous découvrirez un labyrinthe étroit de ruelles, des murs blanchis à la chaux et des arcades en pierre. Ensuite, vous vous dirigez vers le sommet de la colline, où vous trouverez le cœur historique de la ville: Plaza del Cabildo. Cette place a un nombre surprenant de monuments, comme la basilique de Santa María de la Asunción, la mairie, le château ducal, le parador de Turismo et le couvent des Mercedarias Descalzas. Assurez-vous de ne pas manquer une délicieuse gâterie sucrée au couvent (comme les cookies ou les cupcakes), que vous pouvez acheter auprès de l'une des religieuses en appuyant sur le buzzer et en leur faisant savoir ce que vous souhaitez.

De là, Steves recommande de se diriger vers le Mirador de la Peña Nueva, un point de vue sur la place principale offrant une vue de la vallée panoramique, pour voir ce que les résidents signifient quand ils se vantent, « seuls ils voient le dos des oiseaux pendant qu'ils volent. » À côté du point de vue se trouve un hôtel de luxe qui était autrefois un vieux palais, le parador – un endroit idéal pour s'arrêter pour un café sur sa belle terrasse. Faites votre chemin vers le palais de Mayorazgo, un magnifique bâtiment du XVIIe siècle qui abrite désormais le département municipal de la culture et offre aux visiteurs la possibilité d'explorer ses expositions temporaires et permanentes, ainsi que ses beaux jardins andalous.

Arcos est situé dans la province de Cadiz, une région réputée pour son vin de sherry et Fino. Alors que Jerez de la Frontera est le centre de la production de sherry, les bodegas locaux et les bars à vin dans des arcos offrent des dégustations dans un cadre plus décontracté. Essayez Bodega Huerta de Albalá, situé à environ 15 minutes en voiture de la ville, pour une expérience de dégustation complète de vins andalous. Pour un avant-goût de la cuisine maison d'Abuela, essayez Taberna Jenes Flamencos, un restaurant populaire et authentique servant une gamme de plats espagnols traditionnels. N'oubliez pas de vous arrêter pour les churros et le chocolat et un café con leche dans l'un des nombreux cafés locaux pour une délicieuse collation matinale.

Si vous décidez de passer plus qu'une journée, le Parador de Arcos de la Frontera susmentionné est l'option d'hébergement la plus populaire de la ville. La Casa Grande est un charmant hôtel de charme avec des terrasses panoramiques et un décor traditionnel andalous, et l'hôtel El Convento est un excellent hôtel de milieu de gamme, parfaitement situé, avec des balcons surplombant la campagne environnante.

ArcOS est mieux accessible en voiture, surtout si vous prévoyez de visiter d'autres villages blancs à la chaux comme Grazalema, Zahara de la Sierra ou Ronda. Notez que conduire dans la vieille ville est extrêmement difficile, et il est recommandé de se garer dans la ville inférieure et de marcher. Les bus vont de grandes villes comme Jerez de la Frontera, Cadiz et Séville; Cependant, ils peuvent être peu fréquents.