Le sentier historique national de Virginie possède des kilomètres de paysages le long de la côte de la baie de Chesapeake

S'étendant à plus de 3 000 miles à travers les voies d'eau de marée de la baie de Chesapeake, le Captain John Smith National Trail est aussi visuellement magnifique qu'historiquement riche. Ceux qui l'explorent traversent les mêmes routes que John Smith a cartographiés entre 1607 et 1609. C'est le premier sentier historique national basé sur l'eau aux États-Unis, enroulant à travers cinq États et le District de Columbia, offrant un mélange de beauté côtière et d'origine américaine. Parmi les plus beaux endroits pour pagayer en Amérique, c'est l'un des meilleurs de la côte est.

La baie de Chesapeake est l'épine dorsale du sentier, encadrée par des rivages luxuriants, des marais salants et des rivières de marée grouillant de faune. Bien qu'il soit probablement impossible de voir tout en une seule fois, même une courte pagaie ou une excursion en bateau révèle un ciel vaste, des eaux sereines et un fort sentiment de lieu enraciné dans des siècles d'exploration et d'échange culturel. Que vous lanciez un kayak ou que vous naviguiez sur un voilier, le sentier offre d'innombrables possibilités de s'engager dans le paysage.

Si vous volez, l'aéroport international de Baltimore-Washington (BWI) est votre meilleur pari. De là, c'est à deux heures de route vers le sud jusqu'à Point Lookout State Park, l'un des points d'entrée les plus accessibles et les plus frappants du sentier. Pensez: un littoral accidenté, l'histoire de la guerre civile et des kayaks se lançant dans des eaux ouvertes dans un ciel pastel. C'est là que votre voyage de Chesapeake peut commencer.

L'une des meilleures choses à propos du Captain John Smith National Historic Trail est la façon dont il mélange parfaitement l'histoire et la nature. Vous n'êtes pas seulement en kayak sur une rivière calme – vous tracez des voies d'exploration séculaire, glissant devant les marais où les pygargues à tête blanche se perchent et vous tirez dans des lieux d'atterrissage autrefois utilisés par Smith et le peuple Powhatan. Le sentier n'est pas linéaire, il y a donc une liberté dans la façon dont vous l'explorez. Le voyage peut être tout ce que vous faites. Commencez sur la rivière James de Virginie, pagayez une boucle au large du Patuxent du Maryland, ou croisière le long de la Susquehanna de Pennsylvanie – chacun offre un chapitre différent de l'histoire de Chesapeake. Pour la planification, vous pouvez télécharger la brochure Interactive Trail depuis le National Park Service. Il comprend une carte, un contexte historique et des ressources supplémentaires que vous pourriez trouver utiles.

Un endroit que vous devriez absolument ajouter à votre itinéraire est Jamestowne historique en Virginie, où John Smith a rencontré la confédération Powhatan. Faire partie du triangle historique de Virginie, ce site archéologique propose des visites guidées, des expositions et un regard puissant sur la vie coloniale précoce. Le site est ouvert quotidiennement de 9 h à 17 h et l'admission générale est de 15 $ pour les adultes. Conseil de pro: aller tôt pour battre les bus touristiques et prendre la lumière du matin sur la rivière James. Apportez des chaussures de randonnée, un écran solaire, une caméra et des jumelles. L'observation des oiseaux ici est incroyable, et il y a de fortes chances que vous reprodurez les oiseaux moqueurs, les aigles ou les balbuzards oscillants.

La beauté du Captain John Smith Trail est qu'elle vous rencontre là où vous êtes – que vous poursuivez la solitude, l'histoire ou simplement l'air salé. Basculez-vous à Annapolis, Maryland pour le charme et la marchenabilité, ou à Richmond, Virginie pour les arts, des restaurants incroyables et un accès facile à plusieurs segments de sentiers. Les deux villes sont à moins de quelques heures après les grands aéroports, et les deux offrent une gamme de séjours – des hôtels de charme avec une vue sur la rivière aux chambres d'hôtes confortables dans des maisons coloniales restaurées. Attendez-vous à dépenser 120 $ à 250 $ par nuit dans l'une ou l'autre ville, selon la saison. L'été apporte des eaux plus chaudes pour la pagaie, mais aussi les foules et l'humidité. Le printemps et l'automne sont les meilleurs moments pour explorer le sentier, mais préparez-vous à l'eau plus fraîche et aux conditions météorologiques changeantes. Pour une expérience plus silencieuse, visez fin septembre ou début mai lorsque l'air est net, les feuilles tournent et les voies navigables se sentent comme les vôtres.

Si vous n'avez pas votre propre kayak, des pourvoiries comme Bay Venture Outfitters dans le Maryland offrent des locations et des éco-tours guidés. Pour quelque chose de vraiment spécial, réservez une pagaie d'une journée de Burnham Guides pagayant des aventures avec du camping le long du rivage. Se réveiller dans une baie brumeuse et le chant des oiseaux est le type de réinitialisation que vous ne pouvez pas obtenir dans la ville. C'est le vrai cadeau de ce sentier: il vous invite à débrancher, à flotter et à repartir avec un sens plus profond de la terre – et peut-être même à vous-même. Vous voulez avoir une aventure à base d'eau en Occident? La rivière Colorado est considérée comme la meilleure destination américaine pour une aventure épique en kayak.