Cette magnifique plage d’Italie est très populaire malgré son danger pas si secret

Une visite estivale sur la côte italienne devrait être une évasion décontractée et paisible avec des après-midi passés entre s’allonger sur une serviette et se rafraîchir dans une eau claire, avant de trouver une table sur une place historique avec du sable encore dans les cheveux et une spécialité locale dans votre assiette. Dans cette séquence de vacances de rêve, il existe une confiance inhérente dans la qualité de l’eau de la plage. Il existe des moyens pour les baigneurs de rester en sécurité dans et hors de l’eau, mais nous supposons également que l’eau est testée et que les autorités informeraient le public s’il y avait des problèmes de santé, comme ces mesures de sécurité sur les plages françaises. Malheureusement, ce n’est pas toujours aussi simple.

Sur la côte toscane se trouve la ville de Rosignano Solvay. À première vue, la plage semble immaculée, avec une eau turquoise clair et peu profonde qui clapote sur le sable blanc. Mais un examen plus attentif révèle quelque chose d’inquiétant. Placez-vous sur les rives face à la mer et vous comprendrez pourquoi on lui a donné le surnom de « Caraïbes de Toscane », mais retournez-vous et vous apercevez une usine chimique à deux pas. L’installation appartient à l’entreprise chimique belge Solvay et transforme le calcaire en carbonate de sodium, un ingrédient pour la fabrication du verre.

Une étude de 2017 a révélé que Rosignano avait des taux de surmortalité importants dus à la maladie d’Alzheimer et à d’autres maladies, ce qui a laissé de nombreux habitants inquiets d’une éventuelle contamination par l’usine et ses canaux qui se jettent dans la mer. Salvoy maintient que le sous-produit de son installation est simplement du sable calcaire et ne présente aucun risque pour la santé. Les appels à une autre étude pour analyser les problèmes de santé ont créé une impasse entre les résidents et les militants d’un côté et la multinationale au budget de 10 milliards de dollars et certains responsables du gouvernement local de l’autre. Pendant ce temps, beaucoup continuent d’emmener leur famille profiter des journées ensoleillées sur le sable blanc.

La société Salvoy a construit ce site sur la côte toscane en 1912. Il a joué un tel rôle dans l’économie locale que la ville a pris le nom de Rosignano Solvay. Depuis plus de 100 ans, l’usine, située à seulement 200 mètres de la plage, puise l’eau de la Méditerranée pour l’utiliser pour le refroidissement du processus de production. L’eau est ensuite évacuée dans des canaux de drainage avec le sous-produit sable calcaire de l’installation. Selon Bloomberg, les canaux d’un blanc laiteux transportent chaque année 250 000 tonnes de déchets solides vers la mer, donnant aux plages leur aspect caribéen.

L’activité est légale et contrôlée par le gouvernement, mais une étude réalisée en 2008 par une agence environnementale locale a affirmé que l’entreprise avait rejeté 400 tonnes de mercure dans l’eau au cours de la période 1940-2005. Puis est venue l’étude de 2017 publiée dans l’International Journal of Occupational Medicine and Environmental Health qui a montré que Rosignano Solvay présentait une surmortalité significative pour diverses maladies par rapport à la ville de Cecina, qui n’a aucune activité industrielle. L’étude n’a pas directement indiqué les causes de ces découvertes, mais elle a soulevé d’importantes inquiétudes et appelle à une enquête plus approfondie.

Le cardiologue et membre du conseil municipal Claudio Marabotti était l’auteur principal de l’étude et, avec d’autres membres élus de la commission municipale, a présenté une proposition pour une autre étude. Mais la mesure n’a pas réussi à recueillir suffisamment de voix pour être adoptée lors d’une réunion du conseil en 2022, le maire ayant déclaré que la mortalité globale à Rosignano n’était pas statistiquement anormale pour la région. Le permis d’exploitation de Solvay à Rosignano avait déjà été prolongé de 12 ans en janvier, mais la pression des militants et des médias internationaux a amené l’entreprise à en prendre note.

La société Solvay a publié une fiche d’information en 2022 concernant ses pratiques, déclarant : « Solvay n’utilise ni n’ajoute de métaux lourds dans son processus de carbonate de sodium à Rosignano. Le calcaire, comme de nombreux types de roches ou de pierres, contient naturellement des traces de métaux lourds, mais ceux-ci restent emprisonnés à l’état solide dans le calcaire et ne sont pas nocifs pour les organismes vivants, y compris les humains et les poissons. Bien que les rejets de l’entreprise respectent les limites légales pour les contaminants de métaux lourds, certains experts affirment que l’examen des concentrations dans les échantillons est dépassé et que les quantités globales de contaminants permettent une analyse plus précise.

Sans une étude de suivi appropriée, il est difficile de connaître avec certitude les impacts environnementaux et sanitaires. Une nouvelle étude nécessiterait un an de recherche et coûterait environ 46 000 dollars. Marabotti a déclaré à Vice : « À mon avis, cette étude est absolument nécessaire et ne peut pas être reportée davantage. Évidemment, nous pourrions avoir un risque pour la santé publique qui devrait être reconnu et réduit le plus rapidement possible. De plus, dans le cas où aucune relation n’était trouvée, cela pourrait à son tour avoir un effet positif sur le tourisme, qui n’est pas vraiment gêné par la réputation d’un endroit pollué. »

De son côté, Solvay a proposé d’investir 15 millions d’euros pour réduire les résidus de calcaire et les émissions de carbone, avec une réduction globale des rejets dans la mer de 20 % d’ici 2030, de 40 % d’ici 2040 et complètement d’ici 2050. Pendant ce temps, les touristes continuent de visiter et de se baigner sur les célèbres plages de sable blanc des Caraïbes de Toscane, sans prêter attention aux cheminées en arrière-plan. Mais pour jouer la sécurité, il serait peut-être préférable d’ajouter Rosignano Solvay à cette liste de destinations à éviter lors de la réservation de vos prochaines vacances à la plage en Europe.