Spider-Man de Marvel et Batman de DC ne seraient pas les mêmes sans Gerry Conway

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Au cours de la dernière décennie, nous avons perdu de nombreux auteurs et artistes de bandes dessinées qui ont contribué à poser les bases de Marvel et de DC Comics tels que nous les connaissons aujourd’hui : les artistes Neal Adams en 2022 et John Romita Sr. en 2023, l’ancien rédacteur en chef de Marvel Jim Shooter en 2025, et malheureusement, un autre nom a rejoint les rangs des défunts. L’écrivain Gerry Conway est décédé cette semaine, comme l’ont confirmé sa famille et Marvel.

Conway était un auteur de bandes dessinées prolifique chez Marvel et DC dans les années 1970 jusqu’au début des années 90. Il a co-créé des crédits sur de nombreux super-héros et méchants importants : Punisher, the Werewolf by Night, Firestorm, Power Girl, Killer Croc et Jason Todd/Robin II. (Bien que Conway n’ait pas créé le personnage de Carol Danvers, il l’a élevée au rang de Mme Marvel avec l’artiste John Buscema.)

« Marvel Comics: The Untold Story » du journaliste Sean Howe déclare que Conway était considéré comme un « acteur utilitaire » dans ses premières années chez Marvel. Il a rebondi sur les titres, s’essayant à « Thor », « Daredevil », « Iron Man » et plus encore. Il était tout aussi flexible à DC, écrivant tout, de « Batman » à « Wonder Woman » en passant par « Justice League of America ».

Mais l’impact le plus merveilleux de Conway fut sans aucun doute sur Spider-Man. Il était la troisième personne à écrire « Amazing Spider-Man » après Stan Lee et Roy Thomas, et dans le numéro 121, il a tué la petite amie de Peter Parker, Gwen Stacy.

« La nuit où Gwen Stacy est morte » a changé pour toujours les bandes dessinées de super-héros, réalisant l’impensable de voir un héros échouer de manière dévastatrice, entraînant la mort d’un personnage secondaire. L’histoire a été citée comme le début de l’âge du bronze de la bande dessinée, lorsque les histoires sont devenues plus sombres et plus politiques. Curieusement, Conway a ensuite critiqué les bandes dessinées parce qu’elles devenaient trop adultes (via SciFiNow), mais je pense qu’il avait tout à fait raison lorsqu’il a dit (via BleedingCool) que Marvel et DC ont largement laissé les jeunes derrière eux pour répondre à la diminution démographique des purs et durs.

Spider-Man a été créé comme un super-héros capable de parler aux jeunes. Peter Parker avait bon nombre des mêmes problèmes qu’un véritable adolescent et l’attitude qui les accompagnait. Le jeune regard de « Amazing Spider-Man » a fait de Conway la personne idéale pour l’écrire ; il n’avait que 19 ans lorsqu’il a obtenu le poste.

Dans les années 1970, Conway pouvait s’adresser à un public adolescent et écrire des personnages adolescents beaucoup plus efficacement que Stan Lee. Il pouvait également examiner ce que Lee avait construit et l’améliorer. La mort de Gwen Stacy n’était pas seulement destinée à ajouter du drame, mais aussi parce que Conway reconnaissait à juste titre qu’il y avait un intérêt amoureux beaucoup plus convaincant pour Peter qui attendait d’être exploré : Mary Jane Watson.

Selon « Marvel Comics: The Untold Story », Conway pensait que MJ était « probablement le personnage féminin le plus intéressant de la bande dessinée », et c’était « un gaspillage » de ne pas l’avoir comme protagoniste féminin du livre face à la fade Gwen. Il a même terminé « Amazing Spider-Man » #122 par MJ choisissant de réconforter Peter en deuil après qu’il lui ait explosé dessus, les préparant à se rapprocher encore plus sans Gwen.

Gwen n’est pas la seule à mourir dans cet arc narratif ; son meurtrier, Norman Osborn/Green Goblin, est empalé par son propre planeur. Pour cette mort, Conway a écrit l’une des plus belles proses que j’ai jamais lues dans une bande dessinée de super-héros : « Les hommes fiers meurent aussi : crucifiés non pas sur une croix d’or, mais sur un humble pieu d’étain.

Conway a rapidement ramené le gobelin en demandant à Harry Osborn, vengeur, de prendre l’identité de son père, aggravant encore le drame alors que le meilleur ami de Peter devenait son ennemi. Le centrage des films de Sam Raimi « Spider-Man » sur MJ et Harry est particulièrement redevable à l’écriture de Conway.

Dans « Amazing Spider-Man » #129, Conway a présenté le Punisher, inspiré des romans « The Executioner » de Don Pendleton sur un ancien combattant qui devient justicier après le meurtre de sa famille. The Punisher a montré la tournure plus sombre que Marvel prenait non seulement par ses méthodes violentes, mais aussi par l’allégorie politique – il était un vétéran traumatisé de la guerre du Vietnam qui avait ramené sa guerre chez lui.

Curieusement, dans l’une des premières histoires de Conway sur Batman (Detective Comics #463-464 de 1976), le Caped Crusader combat le lanceur de toiles Black Spider, qui est également un justicier utilisant la force mortelle sur les trafiquants de drogue. C’est comme si Conway avait fusionné Spider-Man et le Punisher et les avait lâchés sur Gotham City.

Les histoires de Batman des années 70 et 80 de Conway sont rassemblées en trois volumes sous le titre « Tales of Batman : Gerry Conway ». Il a même eu l’occasion d’écrire le numéro historique « Detective Comics » #526, commémorant 500 numéros depuis les débuts de Batman en 1939 dans « Detective Comics » #27. Au début des années 1980, Conway a écrit simultanément les deux principaux titres de Batman (« Batman » et « Detective Comics »). Son plus grand héritage à Batman réside dans les deux personnages qu’il a introduits dans le même arc : Jason Todd, devenu le deuxième Robin, et le méchant reptilien Killer Croc.

La personnalité désormais célèbre de Jason en tant qu’acolyte le plus sombre de Batman n’était pas là depuis le début ; Conway l’a écrit davantage comme un acolyte courageux typique. Mais il a quand même introduit l’idée que Robin peut être un titre transmis de génération en génération, quelque chose de fondamental pour Batman moderne. Killer Croc, en partie grâce à certains épisodes phares de « Batman: The Animated Series », est aujourd’hui l’un des méchants de la liste A de Batman. Conway lui-même a contribué à cette émission en écrivant deux (excellents) épisodes : « Appointment in Crime Alley » et « Second Chance ».

L’impact de Gerry Conway sur la bande dessinée ne peut être surestimé. Qu’il repose en paix.