Deux épidémies virales dangereuses frappent les passagers des croisières
Le 1er avril 2026, un navire de croisière néerlandais appelé MV Hondius a quitté l’Argentine et a continué sa route vers l’Atlantique Sud. Il y avait à bord 88 passagers et 59 membres d’équipage. Le 6 avril, la situation avait empiré.
Le premier passager à tomber malade était un homme adulte qui souffrait de fièvre, de maux de tête et de diarrhée. Au cours des jours suivants, il est devenu de plus en plus malade et a développé des problèmes respiratoires. Le 11 avril, il est décédé à bord. C’est ainsi qu’a commencé l’épidémie d’hantavirus qui a fait la une des journaux du monde entier ces dernières semaines. Mais l’hantavirus n’est pas le seul virus dangereux qui afflige les croisiéristes.
Jusqu’à présent, il y a eu deux épidémies de norovirus sur des navires de croisière déjà en 2026, selon le CDC. La première s’est produite à bord du Star Princess de Princess Cruises, qui a navigué du 7 au 14 mars. La deuxième épidémie s’est produite à bord du Caribbean Princess de Princess Cruises, qui a navigué du 28 avril au 11 mai. Lors de cette dernière croisière, plus d’une centaine de personnes sont tombées malades. Le norovirus n’est pas aussi mortel que l’hantavirus, mais il est beaucoup plus contagieux. Les deux épidémies présentent des risques dangereux et toutes deux mettent en lumière la facilité avec laquelle les germes peuvent se propager à bord des navires de croisière.
L’épidémie d’hantavirus fait des morts et suscite la peur dans le monde entier
La plupart des personnes vivantes aujourd’hui ont survécu à la pandémie de COVID-19 qui a débuté début 2020. L’Organisation mondiale de la santé estime que des millions de vies ont été perdues au cours de la dernière pandémie, tandis que des millions d’autres ont été contraintes de subir des séjours hospitaliers terrifiants. Après des mois de confinements à travers le monde, de restrictions de voyage et d’autres changements, il n’est pas surprenant que la nouvelle d’épidémies virales dangereuses mette le monde entier en état d’alerte.
Le hantavirus est nettement plus mortel que le COVID-19. Le virus se transmet généralement par contact avec les excréments de rongeurs comme les souris et les rats et est mortel dans environ 40 % des cas humains. La variante contractée par les passagers du MV Hondius, connue sous le nom de virus des Andes, peut se propager entre humains. La bonne nouvelle, selon les experts médicaux du monde entier, est qu’il est beaucoup moins contagieux que le coronavirus en termes de transmission interhumaine. Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, actuel directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré que « le risque global pour la santé publique reste faible ». Pendant ce temps, Maria Van Kerkhove, directrice par intérim de l’OMS pour la gestion des épidémies et des pandémies, a assuré au public : « Ce n’est pas le SRAS-CoV-2. Ce n’est pas le début d’une pandémie de COVID. »
Bien que les experts médicaux insistent sur le fait que le virus ne se propagera probablement pas aussi rapidement que le COVID-19, il n’existe aucun remède connu. Au moment de la rédaction de cet article, trois personnes ayant contracté le virus sur le bateau de croisière sont décédées et il y a un total de onze cas suspects ou confirmés. Les autres passagers des navires de croisière ont été évacués et placés sur des vols de sauvetage vers leurs pays respectifs où ils sont surveillés et soignés.
Pourquoi le norovirus se propage comme une traînée de poudre sur les bateaux de croisière
Le norovirus n’est pas mortel pour la plupart des adultes en bonne santé, mais il peut être extrêmement risqué pour les personnes de plus de 65 ans. Sans soins appropriés, il peut provoquer une déshydratation grave, pouvant parfois entraîner la mort. Le norovirus est souvent appelé grippe intestinale, mais ce n’est pas la même chose que le virus de la grippe. Il provoque des nausées extrêmes, des crampes d’estomac, des vomissements et de la diarrhée et s’accompagne souvent d’une légère fièvre. Les courbatures, les douleurs et les maux de tête sont également des symptômes courants. Une fois qu’une personne tombe malade, les symptômes durent généralement de 1 à 3 jours.
Le norovirus est extrêmement contagieux et les symptômes apparaissent rapidement une fois qu’une personne est infectée. Les gens commencent généralement à se sentir malades entre 12 et 48 heures après avoir été exposés. Selon certains experts médicaux, il est possible de contracter le norovirus simplement en utilisant les mêmes toilettes qu’une personne récemment infectée. Les personnes malades excrétent des milliards de milliards de particules virales au cours de la maladie. Sur les bateaux de croisière, où des centaines de personnes mangent ensemble et utilisent les toilettes publiques, le virus peut se propager comme une traînée de poudre. À titre d’exemple, un membre du personnel infecté qui travaillait dans la cuisine pourrait potentiellement rendre malades des dizaines de personnes sans le savoir.
Pour de nombreux croisiéristes, le risque de maladie en haute mer vaut largement la récompense. Pour d’autres, le risque d’attraper une infection dangereuse est l’une des nombreuses raisons de ne jamais faire de croisière.
